当下，只有曹氏跟庒琂两人。在里间。
曹氏没先前那般飞扬跋扈气焰，也没那些作恶嘴脸，她进来时，见烛光过于昏暗，拔下发簪，靠近烛台，往蜡烛上挑了几挑，火苗子在她肉脸前跳弹舞动。屋里略亮一些。
庒琂侧坐在炕上，这会子子素与三喜被她们带出去了。
待曹氏将簪子往头发上插好，庒琂才显按捺不住，急急道：“太太把子素和三喜送哪里去？她们两个若有个三长两短，我必然不会罢休。”
曹氏淡然一笑，缓缓坐在庒琂对面，就手拍了拍炕面，道：“冷是冷些，可比牢房里好。”
庒琂道：“太太什么意思？”
曹氏道：“我过来之前去了趟西府，听到一些骇人听闻的话。因我纳闷不解，想来讨姑娘的教。望姑娘看在我们亲人一场，知无不言，与我敞开心了说。看我能否帮姑娘些什么，才不负亲戚一场。”
许久以来，头一遭听到曹氏如此说话，彬彬有礼，和蔼可人。
庒琂思忖：这妇人歹毒，不知想做什么，我且不能上了她的当。故仍旧冷眼恶脸，面向曹氏。
余下，也没茶水，曹氏摸了摸茶壶茶杯，冰冰凉凉的，很瘆手，方摸上去，赶紧缩回来，良久，才道：“姑娘是我庄府四府老爷的外甥女，我如今可说错没有？”
听闻，庒琂确实震惊至极。外祖母和舅舅们不是说，为防止意外，不向任何人透露自己的身份么？曹氏怎么忽然问起？怎忽然知道了？
难道曹氏早也知晓自己身份？既知道自己身份，还如此恶毒对待自己，是什么意思？
庒琂原想点头承认，话到嘴边又咽下去，否认道：“太太说的什么，我竟听不懂了。攀亲带故的，我何曾不是西府三老爷三太太认的女儿？这会子说得如此远近亲戚，是想让我关紧嘴巴，不将太太的丑事捅出去么？”
曹氏摇摇头，再是笑，不紧不慢道：“你承认也好否认也罢，我也能查得出。只是我不明白，你既来到我们庄府躲避，为何不安分守己？你觉得我们都是十恶不赦的人么？”
庒琂沉默。
曹氏接着道：“才刚在西府，我听老爷们议论，说啊，早先不该将姑娘留在我们府里，说姑娘给我们府里带晦气了。姑娘，我也今日才知个底细，具体曲折，我还真不曾打听过。之前，老太太只管包庇说，卓府大姑大姑老爷举家回南了，还是在老太太大寿那时，我们就信了。如今老爷那般说，什么牵连大罪，到底是什么罪过？只怕我出去问别人，还不如问姑娘得到真切答案吧？请姑娘跟我说一说，你我那些恩怨，先放一放，到底，我们是亲戚一场，我不会为难你。”
说得倒也动人情怀，庒琂泛起疼痛，忍住眼泪，道：“我不知太太说什么。”
曹氏道：“我曾经也好奇，西府认你这个女儿，认得蹊跷，既然认女儿为何不往西府住养，却安排在中府寿中居这边。看来呢，老爷们心思一脉，怕姑娘家连累。我说的，是实情？”
庒琂“哼”的一声，别开头脸，算是默认了，从曹氏的话里推测，果然没错呢，西府做贼心虚，从来不肯接纳自己，可不是害自己卓府家破人亡的始作俑者？
想了想，庒琂才道：“太太既然知道，还来问我做什么？”
曹氏眉头一蹙，溢出点泪光，道：“难道你不想叫我一声二舅母吗？”
庒琂怒道：“我没那样的福气。”
曹氏不解，问：“为何呀？”
庒琂终于抬起下巴脸，望住曹氏，眼光放电一般，道：“为何？太太不是说了么？怕卓府牵连庄府啊，卓府不也是因为庄府的祸害，家破人亡，满门离散么？”
曹氏听得，忍不住一口气上来，拍几子道：“所以，你处处与我作对，一进来便想好了是不是？”见庒琂没言语，曹氏再改声温和道：“难怪啊难怪，我怎就没怀疑呢？当初仙缘庵的仙姑曾给我指示，二老爷及老太太说到卓府吞吞吐吐，我本怀疑的，就没思想到那一层来。就姑娘刚刚那样说，我豁然开朗了，只可惜，亲戚一场，我还不曾知道你们卓府发生何故，你为何沦落至此。”
庒琂道：“那又怎样？如今我手捏你们庄府几宗见不得人的事，也不怕你们把我怎的。”
曹氏道：“老爷们的意思，怕姑娘留在府里，府里牵连出罪。老爷们也想让姑娘自个儿出去，别跟庄府挂什么亲戚名分了。只是一点，东府、北府的孩子不见，四府老爷一致认为，是姑娘所为。姑娘怕是要担待的。”
庒琂道：“如今，太太跟我说这些，倒是什么意思？我没听明白。”
曹氏道：“我想问问姑娘，你卓府到底发生了什么？为何会牵连庄府？老爷们为何如此惧怕？”
庒琂听了之后，呵呵直笑，笑完，道：“可是惧怕了，我卓府满门，就是被庄府老爷陷害的。这够清楚了？老太太也知道，但是老太太是庄府的老太太，到底，要包庇你们。而你们假装恩惠与我，留我在此处。”
曹氏点点头，得到想要的答案了，收住笑容，站起，道：“如今我给你几条路选，一，悄悄的出府，去到山野之外，隐姓埋名，这就罢了。二条呢，叫我交给官府，怕老爷不依的，我做个恶人，结果你们，倒也干净……”
庒琂吓得脸色苍白，打断道：“你若敢杀人灭口，我让外头知晓你丑事勾当的人宣扬出去。我一日不安全，你休想一日安宁。”
曹氏顿住了，想了想，道：“那不如这样，我替姑娘改容换貌，姑娘出去了，也无人认得。姑娘手里有我的把柄，我怯怕得紧。可姑娘是个慈善的人，我让子素留在府中，东府大奶奶也留着，姑娘念旧，我们就此相互妥协，你关了口，我让她们在府里都过好。这个法子，你意下如何？”
庒琂笑了，道：“子素是个下人罢了，东府大奶奶头先是我的丫鬟没错，如今是你们庄府人，那就是我的仇人。太太觉得我会跟你做这笔交易呢？”
曹氏道：“不试试问姑娘，怎么知道生意能做不能做？话说，生意场上，你需我求，方能成交。我知你需求，你得我惠顾，两不相欠，多好呀。”又说：“姑娘外头接应的人，想必就是药先生吧？再不济，是刘家的人？姑娘可知道，我也有法子对付他们。只不过，你我亲戚一场，何苦撕破脸闹到那副田地。老太太醒来，也不愿见那样，何况老太太日常待你不薄啊，你不看僧面看佛面啊。。”
庒琂终于忍不住眼泪，开了河堤一般，流泻下来。
曹氏怔怔望住庒琂，良久，良久。
之后，曹氏吐纳一口气，转身出去，临门角，说一句：“过会子我让贵圆和玉圆提些吃的来，还给姑娘准备些盘缠。姑娘若听我的话，我们好聚好散，千好万好，各自安好，从此，姑娘走独木桥，我们走阳关道。等哪一日太平了，再来认亲，仍旧是亲戚的。”
庒琂站了起来，对曹氏端一个礼，道：“谢谢二舅母了。”咬牙再接着说：“舅舅家跟我家，今日算是恩断义绝了么？”
曹氏没回答，袖子一甩，出去了。走到外头，让贵圆领着人好好看护，又命贵圆：“回去准备些好吃的饭菜来伺候姑娘，再给姑娘清点些上路的盘缠。且悄悄的。”
庒琂听得，追了出去，到外头廊下，正好看见玉圆和另外几个丫头用麻袋子套住子素，三喜拼命的去救。
曹氏站在一边指挥，道：“把三喜那贱丫头的嘴给我捂死，拉进她姑娘那里去。”
三喜不肯松开麻袋里的子素。
而庒琂先看木了，见三喜被打，这才奔了过来，与三喜一同拉扯子素。
就在那时，贵圆拿一根木棍子，冷不丁的，敲在三喜头上，又敲在庒琂头上。主仆二人，登时“扑突”一声，倒地，昏死过去。
因庒琂和三喜这般反抗，叫曹氏不安心，在让人转移子素去北府后，曹氏仍旧守在镜花谢里间。
入夜。
庒琂醒来，一眼看见三喜躺在自己身旁，都在炕上呢。几子上摆放各类美食，曹氏坐在几子边，面无表情。
庒琂咳了一声，坐起来。
曹氏被吓住，露出笑脸，道：“醒了？”拍拍几子：“看看，给你弄来的饭菜，吃点儿。”又示意贵圆提来的包袱：“盘缠也给你准备好了。”
庒琂摇了摇三喜。三喜显然被打得颇重，仍是晕睡。
庒琂气急了，爬近几子，双手推翻几子上的食物，怒道：“我们不吃，不走！我要见老太太，我要见老太太！”
曹氏道：“今夜以后，你不是我们庄府什么亲戚了，有什么好见的。别给老太太添堵，让你走，也是老太太的意思，老太太一时糊涂，认错你身份了……”
庒琂哭了，道：“我不信，我不信。老太太是知道的，老太太是知道的。我要见老太太，我要见她……”
大约是愤怒到极点，一口气没吐得畅快，梗在喉咙里，嘴巴张合，嘶哑嚷叫，声音越老越弱……
曹氏眼睁睁看着庒琂向后仰翻。
庒琂又晕倒了。
