身后，忽然来几个人。
——庄玳跟他贴身小子复生，还有丫头蓦阑。
此前，庒琂从碧池处回来，寻思着要不要单独找庄玳说话，提一提担忧的事。怎知园子里人多不方便，待散了，各自回府，她自己也不好独自开口叫他，更不敢给他示意暗示。
如今，庄玳自行寻来，她惊吓归惊吓，心里还挺是欣喜。
庄玳一面向庒琂道：“妹妹也不等等我。”
庒琂不言语，直径地往屋里头走。
庄玳身后的复生跟蓦阑挤眉弄眼的，不知想要怎么，只见庄玳转身对蓦阑道：“你先回。太太如是问了，你说我找肃远去了，晚些还要请肃远来家看戏给五妹妹过生日。”
蓦阑犹豫几分，道：“爷好歹是可怜我们些，上次撕书的事太太没少说的。这会子，我是不敢给你乱走乱扔的了。二爷房里的湘莲姐姐，就是因没看住二爷，也遭太太说几回了。爷你……”
庄玳也不管她，跟了庒琂进镜花谢。
蓦阑无奈。复生则宽慰她道：“蓦阑姐姐，你且回吧，有我呢。”
蓦阑白了复生一眼：“爷都是给你挑唆坏的，仔细了，太太有一日要理论你。”
说完，蓦阑转身走了。
蓦阑跟复生这些话，别说庒琂听出个一二分里子话来，三喜和慧缘也是明白的。郡主那边是怕两个儿子不学好，恐他们惹是非。
进了屋，庒琂让三喜和慧缘出去煮黑茶招待庄玳。
此黑茶原是暹罗商人进贡宫里的礼物，因茶貌漆黑，品第不中看，宫里拿出来送给亲近些的关系人等，老太太自然也得一份，时常里舍不得吃，又因知这黑茶有醒神活血的功效，就许了些给庒琂，庄府其他人等还没得这份赏。可见是珍贵。
三喜跟慧缘得了意思，往茶盒子倒出来些，不管黑茶精贵不精贵，三喜粗手粗脚竟倒走一半。慧缘看状，欲说她，又怕三喜嘴巴厉害起来不饶人，心怏怏的也就没说。
拿了茶，两人到外头，看到复生坐在院子石凳上，无所事事。
复生见三喜跟慧缘两人，心里是欢喜，上前献殷勤，招呼道：“二位姐姐……”
三喜哪肯待见他？自主的拿来器具，准备烧水烹茶。
原来，这黑茶是不能与寻常茶一样烹煮，因它过水煮时，会散发有怪味，极熏人。要食用，需新起炉子，洗净器具，如器具杂了它味，煮出来的茶就会变味，色味减半不说，还漂起白绸泡沫物儿来。
三喜手脚粗大，自然做不来那样细致的事，须得慧缘来打理。
此刻，三喜虽气呼呼的离开，但是，仍给慧缘递声音来说：“我煮出来的茶不好，姑娘到时要说的不会弄。”
慧缘见三喜冷落复生，心里有点过意不去，原想随口跟复生搭言几句再去，终于没说出口，勉勉强强与复生笑了一笑，便跟三喜到院子角落，生火炉子煮茶。
慧缘有意无意看复生半眼，低声对三喜道：“姑娘打外面回来就换了个人似的，你是没看出来？”
三喜扯扯嘴角，道：“自打我们府上出事，姑娘总这样。”她眼神呆呆的，有些泪光闪烁，是想起过往的事了，又道：“姑娘以前可不那样。”
慧缘知晓，又问：“你们出去那会子，是去见了什么人了？”
三喜没心没肺地道：“东府后院……”
这一出声，慧缘忙上前挡住三喜的嘴巴。
慧缘小心翼翼道：“我知道了。可是被什么人瞧见不曾？”
三喜摇头。
两人正说着，已把器具清洗好了，又往水井打水。此刻，复生笑嘻嘻走来。
复生道：“两位姐姐好。我是三爷屋里的，我叫复生。”
复生不管两人是否愿意搭理，自个儿先撸起袖子，拿起木桶绳索帮打水。
复生一边自顾道：“这种粗活，该叫妈妈们做，姐姐嫩皮白手的遭这罪。”
听得这话，慧缘有感激之意，三喜倒不这么想，嘴巴更是像刀子一般。
三喜道：“看你说的，镜花谢只有我们两个使唤，哪里来妈妈。”
复生道：“各府姑娘除了贴身都有妈妈伺候。姐姐屋里没有的话，尽可跟管家要去，太太不许，老太太是许的，瞧老太太那么疼琂姑娘。”
三喜哼一声，懒得再搭话，她心里也不想要庄府施舍个仆人来伺候。
慧缘看着复生笑了，不回也不好意思。
慧缘便说：“别姐姐姐姐的叫，让人听得，以为我们多跟你们亲近似的。我叫湘君，小名慧缘，她叫三喜。”
到了庄府，慧缘极少提及自己的真姓名，多是以慧缘称呼示人。
复生傻呵呵的笑，只管卖力帮打水，生火。那黑漆漆的烟雾瞬间弥漫开来，慧缘怕烟雾蹿进里屋，便起身向屋边走去，着手把门关上。
到了门口外头，正瞧见庄玳纠缠庒琂说些什么话，庒琂犹豫着神色。到此，慧缘觉着把门关死了不好看，便留有巴掌大那么一条缝，好叫光明正大些，不留话给别人指点。
慧缘如此布置，又走去忙了。
从门缝里瞧，庄玳极是可爱，走来走去，纠缠庒琂。
庒琂假装无奈状，道：“方才我跟瑜妹妹去了碧池姐姐那里，怕是大姐姐知道了。”
从沁园回到中府园子那会子，刀凤不是给庄瑚说了些什么么？
庄瑚那眼神若有若无地往庄琂那方扫，往远的讲，必是知晓了什么。跟碧池相识，虽然不是什么要紧丢人的事，可想想，自己是外头进来的姑娘，这碧池进府还是庄瑚把持的秘事，既然庄瑚不想外人知道，自己无意参进去，多少是不好的。总归，怕得罪庄瑚。
想到这些，庄琂心里忧虑十分。
这也是她为何要拉拢庄玳的意思了。
庄玳听得，笑道：“大姐姐知道就知道了。”
庒琂道：“我担心……”
庄玳打断道：“你若怕我摔下来的事责怪起你来，我这就给大姐姐说去。说这事与你和四妹妹无关。”
庄玳说完就要走。见他这么真，庒琂赶忙拉住不放。
庒琂道：“这事儿我就不担心，我是……”
庄玳笑了：“那还担心什么。”
庒琂不能言语点明太多，毕竟许多事也是自己揣测而已。她知道：万事皆是祸从口出。
于是她柔柔地望住庄玳，道：“总之，你要答应我一件事。”
庄玳道：“妹妹求我，我答应便是了。妹妹若是不求我，我怎知道是妹妹的难处？”
庒琂笑了，道：“贫嘴。那就算我求你了。我们去碧池姐姐那处的事，你且莫出去给人说。权当是我们从来没去过她那里，也没认识过碧池姐姐这个人。你可依我？”
庄玳奇怪地看庒琂：“是碧池姐姐得罪了妹妹？”
庒琂道：“没有。”
庄玳更好奇：“那为何？”
庄琂道：“你不要问我了，以后再跟你说。你若依了我，以后你要什么，我都依你。”
庄玳内心有百万个疑惑，此刻也不好问。只按在心里。余下，跟庒琂高谈阔论夜里的杂戏，以及自然学科的趣闻轶事。庒琂听着，期间不免把慧缘回来拿衣裳撞见肃远的事告诉了他。
哪知庄玳听得肃远来过，便举起手掌，朝自己的额头，连连拍打，自责。
庄玳道：“我原是想请他，可因不是我生日，是五妹妹生日，我请了那不是太失礼？好叫老太太觉着我们年轻一辈没得规矩。”
庒琂道：“生日就要叫家人朋友来庆祝才好玩，你们京都的人为何如此旧守祖制？一步都不敢违越？”
这话把庄玳问傻了，只见他痴痴看住庒琂，心里不知是羞，是怒，还是参杂其他的情事。京都女儿家，哪里见过有这样的女子？可见庄琂十分的接地气儿，果然直接，又新鲜。
庒琂被瞧得不好意思，便仰头朝外头叫：“三喜，茶好没有？”
此刻，外头正烟雾浓滚，水沸腾开出了花。
镜花谢院子外的水的开了，东府庄瑚屋里那碗茶也是滚烫开了。此刻，剑秋正给庄瑚倒出满满一杯茶。
庄瑚坐在炕上，若有所思。女儿查良秀蹭在她怀里，时不时伸手往小矮桌上，拿瓜子吃。
刀凤伺候在一侧，微笑对查良秀道：“大姐儿不要吃多了，仔细嗓子又疼。”
查良秀呶着嘴，眉眼倔强，仍旧乱抓取，不大管刀凤的话。刀凤依旧笑嘻嘻伺候。
末了，庄瑚责备女儿几句，便叫外头的奶妈子进来把女儿抱出去。
女儿才走，庄瑚道：“刚说到哪儿了？”
刀凤略看一眼端茶水的剑秋，报告说：“寿中居的戏才唱一而出，琂姑娘出去了，后头四姑娘也出去了，谁都看得见。后来，沁园方向那边的人说瞧得见些影子，说走的像是琂姑娘和四姑娘。”
庄瑚叹息一声，心烦意乱的样子，对剑秋道：“你把四妹妹叫来，我问问她。”
过一会子，剑秋领四姑娘庄瑜来了。
进到里屋，庄瑜小心翼翼道：“大姐姐找我？”
庄瑚笑了笑，直言道：“听说四妹妹比别的姐妹跟琂妹妹走得近，我想请四妹妹去求琂妹妹要个东西。”
这哪里是想让庄瑜去要东西？分明是庄瑚套人话的伎俩。
四姑娘庄瑜为人稳实，虽心计不多，但在这样的大府院长大，总知觉些许。平日，姐妹几个，明面上和和气气的，相互间却又不是十分亲近亲切，跟各府的太太、姨娘们一样，面和心不合。
庄瑜低着头，说：“也不曾近，跟其他姐姐妹妹一样略走动走动。”
庄瑚道：“今日看戏，四妹妹不也是和琂妹妹在外面走一起的么？看着挺亲近。”
庄瑜心里猛然荡漾起一阵波澜，道：“碰到而已，说了几句话。”
庄瑚道：“我以为你们有多熟呢？我看琂妹妹也是傲气的人，未必真与你走得近。”
庄瑚语气里，有几分责备妹妹的意思。庄瑜不敢再解释。
庄瑚又道：“也不知道，哪个嚼舌根的跟我说，见你跟琂妹妹亲近的来，还说在后院走动呢！你是知道的，后院那是什么地方，旧时太太老太太都不许我们多走一步的。琂妹妹才来我们府里，她不知道，又没得规矩，难道四妹妹你忘记了？”
庄瑜道：“兴许有人看错了。”
庄瑚端起茶水，抿了一口，道：“我不是寻你的不是，你也不要多心。统归府里又辛苦我跟你姐夫，一大家子的人来人往。照顾外头又要看着里头，天天叫我吃不好睡不着。辛苦的，好歹外头人不知道，我们东府里的姐妹兄弟要知道才好。才刚进来你也瞧见，大姐儿这两日身子不好，我还不敢给老太太和太太知道，我这做妈的还没一丝的空儿管理她。想想，多对不起你姐夫他们老查家。”便放下茶杯，道：“既然这样，就不烦妹妹去求，我自己去求琂妹妹便是了！”
说完，庄瑚看了一眼刀凤。
怀疑刀凤传递话传递错了。
刀凤低下头。
此处，刀凤怕庄瑚责备，因是她给庄瑚报了话，说四姑娘跟琂姑娘去沁园呢。
如今庄瑚把庄瑜叫来对峙，庄瑜又不承认。
平常里，庄瑜这个妹妹实心实话，打小没撒过谎，这点，庄瑚是十之八九信任她。
略晚些，在西府为庄玝摆生日宴之前。庄瑚带上刀凤、剑秋两人来到后院沁园，并抱来一盆芍药花盆栽。
庄瑚思想着，好歹警示一番碧池，叫她知道点规矩，莫在此刻捣乱事。
三人悄悄的来到沁园。
进了沁园院子，直径钻进里屋。
到了里头，又让剑秋守在门口。
那会子，碧池歪躺在炕上，精神气儿明显差许多，脸色一丝儿血都没有，眼神也不如此前明亮。
因看到庄瑚等人，碧池连忙挣扎起来。
庄瑚没客气，环了一眼屋里，便示意刀凤把才刚带来的一盆盛开的芍药花放到炕头矮桌上。
庄瑚道：“我这两日不得空，也就没来瞧你。才刚路过园子，瞧园子那边的花开得好，顺便给你带一盆来。”
碧池欠身致谢：“谢大姑娘。”
庄瑚冷冷道：“顺道给你说一声，大哥哥身体不爽，大太太留屋里照顾。这几日怕是过不来。”
庄琂与庄瑜来知会过，碧池是知晓内情的，此刻还是假装关切：“大爷可严重？”
庄瑚道：“进了药就好了，不必担心。”
碧池略低头，道：“大姑娘放心，我在房里等爷出来。”
庄瑚道：“你懂得这理就好。对了，这几日有人来不曾？”
碧池心里一颤，才知庄瑚忽然造访的目的，连忙道：“没有。”
这时，正端茶走过来的丫头丹心晕了过去。
茶杯碎一地，水洒得到处。
众人一惊。
碧池连忙道：“丹心，你怎么了……”
刀凤把丹心略扶起来，丹心怯怯道：“我不是故意的……”
庄瑚“哼”一声，嘴角略是扯了扯，有要笑的意味，小小望一眼刀凤。
刀凤冷言冷语道：“这才多重的活儿，这么受不起？忒是娇贵了。”
庄瑚道：“两个人的日子能有多麻烦，也不必如此劳累丫头。”责怪碧池过度劳动丹心的意思。
碧池听着，喉咙像被咔了什么东西，里头生生的疼。虽然庄瑚日常会送些东西来，大体不用操心，总归吃用，都还是要碧池主仆两人自己动手。但凡有些搬动的活儿，身边没个得力的男子，两个女儿家，皆要合力抬合力扛。她心里委屈，却不敢顶撞。
庄瑚道：“你们先歇着，我得空再来。”
庄瑚主仆三人匆匆来，说完话匆匆又去了。目送她们走远，碧池才返身去拉住丹心，让丹心坐炕上。
碧池关切道：“好些没？”
丹心诺诺道：“一动就头晕，也不知这几日怎么的。”
碧池道：“我也时常头晕。大姑娘日日给的荤腥大肉，我看我们少吃一些，大荤大肉食多，就伤身。”
丹心道：“许久没吃到青菜。我等晚些天黑，往外头去摘点，看前面是有菜园子的。”
碧池摇头：“少一事比多一事好。等爷出来就好了。”
如此说完，碧池让丹心去里头歇息，自己在炕上呆一会子，觉着无聊，又起身走来走去。才走没一会子，觉得头晕恶心加重，便喘息不止；略是吃了些茶水，缓过一阵，再睁眼看前方，竟模模糊糊，不真切了。
到了夜里，丹心胡乱挣扎起来，到外头偷青菜。才偷得些，心里高兴要往沁园跑，不知从哪里飞出一颗石头砸来。正正砸在丹心脑门上，被砸懵了，她丢开手中的菜，摸摸头，湿黏一片。此刻，西边方向，灯光煌煌，人声兴起，乐器喧嚣。
丹心哪里知道，此时，西府正给五姑娘庄玝过生日呢，西府正在开大戏呢。
丹心昏昏沉沉的，又去把地上的菜捡起，向沁园跑回。
此刻，西府后园子，热闹非凡，兄弟姐妹们轮番送上礼物，倒件件珍贵。
到庒琂送西洋眉笔，庄玝心里真喜欢，只是脸面上没过多表现。
这夜庄玝生日闹到下夜，大家才尽欢而散。
老太太提前离了席，特别要庒琂留下好好陪伴郡主等人。庒琂心里不大愿意，可老太太发话，她不好不从。
后来，庄瑚因大姐儿查良秀身体不适，赶回去瞧，回去之后，过有一会子，又才来。期间，庄玝若有若无的靠近庒琂，若有若无给她说些话。
庄玝道：“琂姐姐送的画眉之物，很是新鲜。”
庒琂道：“是我南边带来的旧物，想着不大拿得出手，妹妹不嫌弃才好。”
庄玝道：“姐姐有所不知，这东西大姐姐以前有过，还是姐夫送的。京城里，只有上面有 。”特别用手势直指天上。
庒琂哪里不知意思，这表示天恩。就是宫里头，皇上的人。
庒琂笑道：“妹妹要是喜欢，日后我有幸回南边，讨得来，都送妹妹。”
庄玝笑了，心里没那么硬隔庒琂了，道：“姐姐可知道，画眉画皮难画于骨中，再好的眉妆，都没姐妹们的情分好看。”
庒琂微微道：“妹妹是提醒我，知人知面不知心。是这意思？我的心是真的，妹妹可不要疑惑了我。”
庄玝诧异，脸红了。她想不到此刻庒琂这么直接，这么坦然。
庒琂道：“听妹妹才刚说那话，怪我口不遮拦，就胡乱说玩笑，妹妹别当真。”
庄玝道：“真话受用，玩笑开心。总归不是坏话就好。”故看庒琂神色，再补一句：“日常看到琂姐姐喜欢在园子里走动，他们也不提醒着有些地方不能去。老太太和太太打小就不许我们去……”
庒琂心里知道庄玝话里直指沁园，只没道破而已。
庒琂道：“我初来乍到，想多跟姐妹们走动。对各府不大熟悉，有时候乱走，找不到出路也是有的。日后，五妹妹你要多提点我才好。免得我走错了地方。”
庄玝微微一笑，应过去了。再者庄玳见庄玝跟庒琂说话，他巴心巴肺来讨好，庄玝见没趣，走了。留下庄玳天南海北找话说，庒琂一句不发，就听着。
远处桌子，庄璞跟其他姐妹一处说说笑笑，倒没庄玳这么不要脸找话纠缠。
方要散的时候，管家来给秦氏报说，大老爷庄熹原定的下月初回京，又因省外祸事再起，要他留下平定。另外，官家外联交际事物，统管的那些官员周转不赢，求留他多几日协助，因此，大老爷月初回不来，叫给家里说一声。
秦氏知悉，日次差人给老太太报告不在话下。
这夜尽兴而散也不在话下。
过了二五日，又赶过了六月初，皆平常无事，合府安宁。期间，只出两端小事，一件是庄璞在外头跟人惹了些“相公”，被人嚼舌头，他父亲庄勤怕名声遭连累不好听，硬是把他关了几日。二件是北府二老爷庄禄跟二太太曹氏闹几回，气得曹氏回娘家，老太太知道后，让庄禄亲自去接回来。
到了六月中，老太太应宫中皇太后的传候，连几日进宫陪伴。回来给府里人说太后身体微恙，要去御花园驻跸，因太后不想惊动朝中，只命亲近些内眷随同。过了这些时日，身心劳顿的老太太回到府中，原本要好生歇息，不料这一日吃过午饭，曹氏大哭大喊从北府跑来。
曹氏还没到中府，声音早早响彻了里外，身后跟着一尾巴的人，两个女儿庄琻、庄瑛，以及贴身丫头贵圆，玉圆，还有婆子们，声势浩大。
老太太歪在炕上打盹，听到呼哭声，连忙让竹儿等丫头伺候起来。
曹氏跑进寿中居，一跪倒在老太太跟前，哭道：“老太太做主啊！老太太要为我做主啊！”
老太太与丫头们不知发生何事，面面相觑。
老太太因问庄琻、庄瑛两姐妹：“你太太这是怎么了？”
庄琻、庄瑛抹着眼泪，只知道哽咽。
曹氏更是哭得死去活来。
老太太让竹儿去扶起曹氏，曹氏瘫跪着不起。
末了，曹氏哭道：“老太太，我不活了呀！二老爷他要欺门灭府呀！”
老太太听这些，心烦。日日都听到丫头们说北府的闲话，说曹氏没事总跟二老爷闹。这些年，二老爷没少恼她，因她是正房娶进来，二老爷不好修理她。
老太太道：“你说什么糊涂话！”又严厉地对庄琻，庄瑛姐妹道：“还不把她拉起来，我这里的地都给你母亲跪烂了。”
老太太着一肚子的不爽快，由丫头扶着坐正，以听曹氏理论。
因听到曹氏的大哭声，早有人传各府太太来，此刻，秦氏、郡主、幺姨娘等都来了。见到人多，曹氏更是不要脸面哭得伤心。
曹氏道：“我听管家悄悄与他说，歹人都招了，请二老爷示下，还说要不要给老太太禀报。二老爷发狠了不许声张！原以为没人知晓，巧是在议事厅外头，我偷听到了。老太太、太太，你们不知道啊，上次那几个歹人半路杀出来，把琂姑娘伤了那事儿，就是二老爷造的孽！”
这话真是云里雾里的，二老爷的事与琂姑娘有什么相干的？老太太等人心里都啐她胡说八道。
老太太怒道：“你倒是说清楚！”
曹氏哭泣不止。
老太太见她只会哭，甚是无奈，随意对众人说道：“去！把二老爷和管家叫来！”
秦氏是长府的人，老太太下了意思，她此刻一马当先站出来，给自己大丫头元意打个示意。
元意领会去了。
郡主听得二老爷的事与庒琂有关，心里七上八下，期盼这是曹氏胡诌出来的话，是他们两口子拌嘴的由头，不是真的出事才好。总之，郡主心中确实不安，可又想知道结果真相。
话说，二老爷庄禄只管布局生意，此前与庒琂素未谋面，怎么就引发出那些事来？听曹氏说的意思，里头还引出杀身之祸？
这些，等庒琂，三喜和慧缘知晓后，她们也是震惊不已。常言道：天网恢恢，疏而不漏；如今，天意茫茫，原来是有因果报应的。
