湘莲从庄璞屋里出来，是替郡主知会底下那些下人。
知会完毕，不巧遇见庒琂和子素闹矛盾。
眼下，湘莲带庒琂和子素来见郡主。入了小院门，身子前后能见许多人往里头进。因见湘莲来，原本走在前面的人又折回身。
再见到庒琂，都赶紧来端礼问安。
庒琂瞧那些人的眼神，知她们有话要问湘莲，就不太方便站着等湘莲一起，故而对子素使一个眼色，二人先进屋去。
此刻，郡主在屋里用茶，等候下人们来说话。庄璞难得静心平气与她坐一炕桌，还如此细心给她斟茶倒水。绛珠和玉屏闲站在一侧，很是替郡主高兴，脸上的笑最能说明一切。
庒琂没进来之前，郡主唉声叹气对庄璞道：“说到底呢，你弟弟忽然病发，都是为你。你若是成个家，就没这出事儿了。”
这话并非郡主头一次跟庄璞说，自庄玳七夕出事后，郡主有提及埋怨过。庄璞怕惹郡主火气攻心，遂悉听尊言，没反抗任何。如今，母子两人，都接受庄玳这般，俱平了心气。
于是，庄璞有心回答道：“太太，也不只为我。你就会赖在我身上，好叫我心里愧疚。难不成，没了我，各府的妹妹们的好事也跟着没了？话说，北府里的二妹妹和三妹妹，砧板钉钉上的事儿，你们放着不办，倒忙乎我的来。”
郡主道：“那是你长个儿了招人烦，若是小的，还说你做什么？”
庄璞不语了。
郡主又道：“你横在中间，这叫下面的人上不去，下不来。不止耽搁你弟弟，还耽搁其余各府的妹妹们。我不怨你，免不得有人怨你。”
听了，庄璞气愤，道：“太太，旧时嫁娶是大事，由父母言语操办。到我们府里，不也这样？你们愿意操办的，自个儿操办，我没话的。”
郡主见庄璞生气了，倒觉得可笑，想再严厉一些刺激他，又考虑到他那性子强，硬碰了反而不好，故而讨好地道：“古往今来，门当户对，父母之命媒妁之言，乃是天经地义。话说，天地孝义，第一首等，无后为大。你到这个年纪，不能诅咒说你无后，可一味玩耍，不思成家，延后之罪，同等不孝。我们是疼你，因只有你跟你弟弟两个可支门楣的，若旁有多的，我还不想操这份儿心。”
庄璞听郡主这样说，心情略舒服，温和道：“太太，你可又说差了，如今，东府和北府添了人。东府可是个弟弟呢……”
郡主急忙喝住：“不许胡说！”
涉及东府和北府新出生的孩儿，大人们不太愿意让他们知晓，也不愿意让他们去见。孩子出世，原本该有的三朝满月的礼儿，都虚着不办呢！庄璞也不知为何这样。
庄璞道：“太太，说到底，东府和北府怎么了？有弟弟妹妹，有何不能说的？这几个月，你们跟箍木桶似的，防谁呢？这多见不得人呢？”
郡主“啧”一声，倾过身子，打了庄璞一下。
庄璞还要还嘴，忽然听说“琂姑娘来了”，他和郡主收住声音，看外头。果然，见庒琂和子素进来。
子素进到里面，却不愿再挪步靠近。
庒琂略是回头看子素一眼，为不失礼，继续前进，到了郡主和庄璞炕头，正正的端个请安礼。
郡主一改往日那些冷淡，和颜悦色对庒琂道：“我们才从中府回来没一会儿呢，你怎么来了！”言语下，让庒琂在底下凳子上坐。
庒琂去坐下，绛珠已知礼的去倒茶了。
接过茶杯，也没饮，先回一句：“老太太说三哥哥今日怕是要好些，叫我过来替她看望看望。二则，我昨日跟三哥哥说了，今日还要过来陪他说话。”
郡主点头：“你也有心了。可惜，才刚吃了药睡下了。若不然，你先坐一会子，晚些时候再过去。”
正说着，湘莲进来回话，道：“太太，都来了！”
绛珠和玉屏急忙给湘莲屈礼感激。玉屏说道：“要是我们去放话，怕没人听见，湘莲一去，果然都听见了。太太好在叫她去，叫我们去，指不定天黑了还凑不齐人头腿脚的。”
湘莲脸色红润，勾头笑着。
庄璞却道：“她也就是跑腿的命，只配给太太跑。太太喜欢，多支使她便是。”
郡主白了庄璞一眼，又转头笑对湘莲，道：“叫进来。”
湘莲一脸委屈，略显伤感，转身出去。过半会子，引进七八个人。
湘莲道：“太太，人来了。”
说完，湘莲往后退出，倒是往子素那边站去了，没往前露脸。
子素站在外头角落正无聊，见湘莲忽然来身旁，很诧异，咕咕地望住她，低声道：“你怎么出来了？”
湘莲把手指竖在唇边，示意安静，听到里头的人说话。
里头。
郡主对底下那些人道：“十个门道儿，各自都管着些人，我们西府里女眷百来号人，若说推出几个来，怕也不难吧！我想听听，你们可有人选推荐？余别的话，我不说你们也明白。”
底下是十个门院杂事的管事婆婆和大姐儿们。
在外头看来，庄府是一府之家，但是在庄府里的人都知道，庄府又分东西南北四个独立府院，各府各主，老太太是主心脉。每个府里的生活安排不尽相同，如西府，主子底下就有十个门道儿。所谓门道儿，便是十个“部门”，一个“部门”一个领头儿，分派一宗事务，领头儿底下或三五个手下，或十来个手下不等。这十个门道儿都有哪些？
大体分为内院与外院。
内院有内院掌事，统管内院主子们跟前的人，衣食调度，惩处赏罚，此前的掌事人是过身了的宝珠。
外院有外院的掌事，住行调度，活动礼仪，采办购置，以及重力杂活等。
内院又设有各主小院的领头儿，如郡主居住的院屋，领头仍旧是宝珠；老爷庄勤的院屋，领头是四通；庄璞的院屋，领头是湘莲；庄玳的院屋，领头是此前的蓦阑，蓦阑去了之后，如今悬空着；凤仙姨娘是房内人，不独立设一领头人伺候，她依附在郡主院屋，由宝珠统管；庄玝的院屋，也是由郡主那里统管。大体如此，各中有细致分化的，出入不多。
眼下，内院管事的凋零，也就有四通的媳妇儿来顶替，其余没人了。外院的有守门的，车马的，杂房买办的，下力差役的，浣洗厨事的，倒是齐全。
郡主这一问话，外院先看内院的回复，如今内院只有四通家的媳妇儿顶替，敢说什么？支支吾吾的呢。
郡主又问外院那些人，有一两个说：“大家都议论，没有自家人做姑子的。往年都是外头请的和尚，如今要我们做姑子，日后谁还用心干活伺候呢！”
郡主道：“难不成你们想做一辈子姑子？过了氓求的礼儿，该怎么着仍旧怎么着，照旧的。只是，十几个姑子名单，每个府里出几个来，凑完吉祥数字。别家府里也在凑人数，未必我们西府不愿意？你们说这些话，真是反了心，不愿意留下伺候了。”
外院的婆子女人们被呛得没话。
郡主道：“果然我说不得话，没人听我的。宝珠要是在，我就不操这心了。”
外院的女人们见这般，有干咳的，有动手动脚推前头四通媳妇儿的。
至末，四通媳妇儿被推出来，不说不行了，便道：“太太，要说人，我们府里不是没有。只是，做姑子这种事，老的呢，有上有下，人不愿意。姑娘们呢都未出阁，做姑子了，日后怎么嫁人呢？”
郡主道：“我都说了，这是个虚走的礼儿，凑个人数。”
四通媳妇儿道：“虽是这样说，大家伙觉得……”
她的话未说完，庒琂起身，向郡主端礼，款款而言道：“太太，原不该我插嘴。既是府里的仪式活动，要的是个吉祥门头，我愿意凑个位置份子。算是替三哥哥拈香祈福祝祷。”
郡主很是震惊，意想不到庒琂会此时发言，还不顾脸面做姑子呢！换作府里自己的女儿出来说，郡主是要生气的，可庒琂是外来的人，算不得府里的孩子，算不得什么丢份儿的事，故而没表现不悦，反而有些喜色。
郡主扬眉善笑，招手向庒琂：“头先我一直责怪你，你这般出来，叫我感动。”
庒琂道：“太太当是我赎罪的。”
庒琂言毕，玉屏接道：“太太啊，要吩咐下去，指定了谁去凑人数做姑子，外头人看，是平不了人心。才刚琂姑娘倒说了个由头，那些有罪过的，正该为氓秋出力。方可赎罪呢！”
玉屏本想表达说有过失的人，正好可以借机处罚一下。不想，这话冲撞庒琂了，大有灭了庒琂面子的嫌疑。郡主听后，大为不悦，狠狠扫视玉屏。
玉屏不自知，仍旧说：“内院与外院，要的人就四五个，如今，琂姑娘报了一个，要我算呢，三爷跟旁的金纸跑不脱的，她也该出些力才对。我原本是要报的，但是担心到时忙起来，没人伺候太太。太太若是觉得我可行，放我去，让我跟琂姑娘一道。我又想呢，琂姑娘出来了，她身边的子素能闲着？必定跟着的。这一算，有三四个人了，都算在我们内院里头。外院的好歹也要指出一两个才妥。不然，让外人看了，还以为我们西府多不合心合力呢！”
玉屏的话没大没小，终究估算得没错。郡主有气，但见她说得有理有据，也没往深的生气了。
子素在外头听到，一股怒火升上心头，湘莲拉都拉不住她。只见子素走了出来，对郡主等人端礼，道：“太太，我不愿意做姑子。我们姑娘愿意做，我跟旁素衣素头，不簪花不戴玉的伺候便是。”
这等无礼，叫郡主难堪。郡主脸色润红，眉头微微紧锁。庒琂也看出郡主不悦了，遂转头给子素递眼色。
子素严肃一张脸，十分有理的样子，没搭理庒琂。
其余人不敢吭声。
庄璞坐在炕上看到这这一幕，倒是乐了，笑道：“太太，这个子素心境如此狂躁，真让她扮姑子，还怕冲撞了菩萨。她愿意，我还想反对呢！这种人，不合适，巴巴的跑来推辞什么，让人觉得她多了不起一样。”又对庒琂道：“琂妹妹，你的人你带回去，我们不用的。”说完，朝郡主一笑，又仰起脖子对外头叫：“湘莲！”
湘莲闻声，徐徐进来。
庄璞道：“我替你应了，你跟琂姑娘一道，扮演一回。不就做个姑子么？还怕嫁不出去，你若嫁不去，我给你张罗一个。”
湘莲无言，默默端礼应了。
郡主很是欢喜，连连赞叹：“那好，极好了！”
外院的婆子女人们见主子都这样安排了，她们站着尴尬，几人交头接耳议论，过了一会子，推出两三个来，说：“头先有几个不听话的，做事犯懒的，嚼舌根的，我看也能支出。我们下去安排着。请太太放心。”
郡主见人头凑得差不多了，便让底下那两拨人下去安排，并让出去打听，其他各府都是谁应了名来做姑子。
那些人才刚出去，在门口遇见宝珠，只见她战战兢兢的站在门口，想进不敢进的样子。见了人，还遮遮掩掩的回避。等那些人离远，她一鼓作气，硬头皮勾脸踏步进入。到里头，跪地上，匍匐道：“求太太给我个机会。”
郡主等人正为安排人的事喜悦呢，忽见宝珠进来，还这般凄楚跪求，诧异了。
宝珠道：“都说府里有祭祀活动，要征姑子祈天。我想报名。请太太准许。”
郡主不太乐意让宝珠出来，因她的身份让人难以接受。如今，她如此虔诚，郡主动心啊！
郡主顿了一会儿，道：“你在后头忙着呢，听谁说的？”
宝珠道：“才刚听说的，见有人不太乐意。我想呢，这为府里好，为何不应呢？若还有空席，请太太给我个机会，让我尽一尽心。”
庄璞摇摇头，道：“得了！不来都不来，一来，都来了。太太，我们府里的姑子怕是四府里的头筹！一等人多。我们该向老太太那儿领赏去！”
郡主“呸”的啐向庄璞，转头让绛珠和玉屏去扶宝珠。
庒琂和子素看到这一幕，愣出了神，如今看宝珠，真与死去那宝珠无异，神情，气韵，心胸……极其合体，就是一人呢！
不多久，外头打听话语的婆子来回话，说其余各府也有人选了，合算起来，该凑足得了十七人，还有多的。郡主听闻，高兴得不得了，忙乎地对绛珠和玉屏道：“我们府里参加的人都要重赏。你们去备些红礼，等氓秋一过。我一一赏赐。”
听有赏赐，有人欢喜，有人记恨。后头，不知生出多少是非来，皆因此事了。
诸事落地，郡主神清气爽，想起庒琂来看视庄玳，便对庒琂道：“你也来一日了，这会子不知玳儿醒没醒，你过去瞧吧。我去厨房看看熬的药。过会子药好了，你再帮我喂他。我看啊，也只有你能劝几句，或能让他多吃几口药，病就好得快些，不负老太太叫你来的那份心了。”
庒琂道：“是！”
庒琂和子素随湘莲去庄玳院屋看望，余后不提。
郡主去厨房之前，对绛珠和玉屏说：“你们再去问问，各府里都安排了谁，各府都安排几个人。”
玉屏主觉的揽下了，说立即去问，没给绛珠一丝出力的机会。
