头先，听说庒琂不见了，曹氏还偷着在北府乐，跟贵圆和玉圆她们说：“总归不是咱们府里正出的人。”当又听说琂姑娘回来了，便咒她怎没在外头饿死，跑回来做什么。
是贵圆底下的一个小丫头听说的，回来报给贵圆，贵圆当新闻去给曹氏说。贵圆道：“宝珠死了，西府的让她给人家跪去，发送那日见宝珠的鬼魂回来，吓得跑去躲。如今回来，那边的太太没追究。老太太当日过了嘴，那边太太不敢留，想送回镜花谢。可琂姑娘不肯去，说自知罪孽深重。”
曹氏道：“还有个自知罪孽的呢！你瞧西府的这几日看我的脸色，仿佛宝珠的死是我害的似的。”
贵圆道：“她们窝里有见不得人的，自然要迁罪给太太。太太不计较，那是看在她是郡主的份上。”
曹氏笑道：“这多少年了，西府是事事压在我们北府。还好当年老太太明智，调了个顺序，长了西府一位份，算是平衡一下子了。到底呢，西府几个孩子叫老爷太太就罢了，若按平常的叫，这位分该是当摆设。”
原来庄府有一传说，说当年太后赐婚之前，老太太下令，让四位老爷到祠堂祖宗那里去商量。这商量什么呢？府里四位老爷的长序本不是这样，按正确的排法，西府三老爷排行老二，其余，北府的居在后头。老太太担心郡主嫁过来，一层是有郡主的封位，一层又怕郡主居在东府之后，会压制其余三府，便让庄勤排末老四，调个长幼。谁知，四老爷不肯，说这是对祖宗不敬。后来，只有庄禄和庄勤换了个位置，庄禄从三老爷变成二老爷，庄勤从二老爷变成如今的三老爷；这么多年，老太太不待见南府四老爷，就因那事。府里的一些老人知道，新的奴才们就当是传说，老太太也不许乱传，这事儿小些的孩子也有不知道的。
不过，此事，也并非公开秘密，有不知道的是常情，老太太一味回避，若有人传说，她便净骂那些人乱说话，没道理的。在曹氏心里，当是真有这事儿了，为此优越许多年。
若不然，庄璞、庄玳见庄禄，怎有时没时称呼他为二叔？而不是“伯”辈相称？这是曹氏心里觉得不足的地方，也是她日常跟西府相处，总有跨不过去的情感，生分在这儿。
而西府呢，默认孩子们这般称呼长辈，可不是郡主指示的？曹氏不怪孩子们，心里只怪郡主。
碍于她是郡主，曹氏不敢说嘴，默默忍了这么些年。如今，勾起曹氏这番话来。
贵圆听曹氏那样悲叹，道：“我听说，西府的留下琂姑娘不放，是有由头。不过，给老太太说去了。”
曹氏道：“瞧瞧，巴结人说好话的，一套一套的，我们这老太太一怕权压，二怕没好话。这有权有位又有好话的，多不好听也听了。西府的都跟老太太说什么？”
贵圆道：“说什么不知。老太太没追究西府便是了，仍旧让琂姑娘留那边。这也好，对我们这边没牵扯的。据说那日发送前，宝珠棺材里冒黑烟，西府的人怕了，怂恿着要叫太太去赔罪，因说琂姑娘跟太太一起见过宝珠最后那几面的，叫太太去不便宜，才把琂姑娘叫去顶，琂姑娘去了才压住那些黑烟。后来发送当日晨早，宝珠回魂，琂姑娘瞧见了，怕得叫个天崩没人理，她才跑去躲几日。西府的那些人心狠，没一个用心找的，假装去老太太和镜花谢走一圈，老太太那日听到了责怪西府就那事。”
曹氏道：“真有宝珠回魂一说？莫不是你们这些烂嘴胡说吧？”
贵圆道：“太太啊，这话是不是胡说不重要啊，琂姑娘不见可是真真的事儿。横竖说来，回魂也是找琂姑娘去，与别人不相干。”
曹氏听这么说，心里有些惊慌，毕竟宝珠离世前，自己确实冤枉了她。于是，曹氏道：“那日我也是觉得有趣，快嘴说说罢了，未必是我的由头让她想不开。”
贵圆道：“哪能是太太的过失，都是琂姑娘害人。一进我们府里，带来都是厄运，老太太眼睛被蒙蔽了，处处维护她。那会儿说她是妖怪，我倒觉得是真的，太太看她，跟我们府上有什么真关系，把老太太弄得服服帖帖，施了妖法儿。原我不信，东府的，我们府里篱竹园的，哪一宗不够攀扯她来？撇开不说，就琂姑娘回来这日，西府又起黑烟了，西府太太还亲临坐镇去宝珠住过那屋子瞧。后来说琂姑娘回来了，那黑烟才不见的。”
曹氏道：“这么说，真是新闻。该让老太太知晓才好。可咱们没得脸，如何说呀？她又被琂丫头迷惑的。头先寿中居里头那位仙姑还向着我们，有些指示，如今仙姑仙去了，我越发没得力去说了。”
贵圆道：“太太横竖不管就是了。都是西府自个儿的福祸。”
曹氏啐道：“放屁！有老太太一日，哪有什么西府北府，咱们都是庄府！他们得了福祸，咱们跑得了？”
贵圆连连掌嘴，道：“我说错了我说错了。”
主仆两人在屋里叽叽咕咕议论呢，外头传来庄琻的叫骂声。丫头呜呜直哭，也不知怎么得罪庄琻了。曹氏听到哭声烦躁得很，骂道：“西府的丧期没哭完，哭南府的去，这会子往我们院里哭什么！”便叫贵圆去瞧瞧。
贵圆出来瞧。在院子里头，一个小丫头子倒在地上，趴在那里哭，左右把脸埋下，庄琻弯腰，伸手去掐她，硬要说掐烂她的嘴脸。
贵圆看了看，没问话，转头进去给曹氏说。曹氏道：“你二姑娘不喜欢，又觉得脏了她的眼，你让二姑娘滚回她屋去。日日守着万金，叫万金伺候她得了。见不惯这个见不惯那个，谁还愿意伺候她。日后嫁去佟府，自有佟府舒心的伺候。”
贵圆摇头出去，看到庄琻的手脚越发狠，连她的丫头万金也来帮手，把地上那丫头掐得无处可躲，仍觉得不够泄愤，找来木棍子朝丫头脸上打。若不是贵圆招呼几个丫头下来拉，被打的那个早被打死了。
庄琻愤怒不已，摔了棍子回她屋去。贵圆问发生了什么，也没人说，可怜那丫头被打掉几颗门牙。牙齿掉在地上那会儿，庄琻见了，还不许她把嘴里的血吐出来，活生生叫她往肚子吞咽。
等庄琻走，贵圆来掐了那丫头一把，责怪道：“没眼色的东西，撞谁不好撞你祖宗做什么。叫你门牙不带眼的，活该。”
那丫头开着血口，呜呜地哭，很是可怜。
旁边干活的丫头看不过去，过来道：“贵圆姐姐，原也不干她的事。”
贵圆反手打了那丫头一耳光，叱喝她多事。丫头吃了一掌哪敢再说，勾头去干活儿。曹氏听见动静太大，便走出来瞧，正好看到贵圆督促地上丫头走开，那丫头嘴里的血流得到处都是。
曹氏不忍见，忙招呼边上干活的：“还不把犯冲的脏东西冲干净，愣着等你祖宗来擦抹？”又对贵圆道：“这是什么回事？”
贵圆支支吾吾，没回上话，她也没问出个所以然。
不得以把才刚说话那丫头叫回来，丫头说：“二姑娘回来眼红红的，也没对谁怎么着，琐儿在扫地上的树叶子，没注意到姑娘们进来，灰尘大了些，万金就先打起来。”
曹氏一听，“啪”的一声，手掌打在门板上，道：“还了得！去，把万金那蹄子给我拎来，我也这般打她一顿，看受还是不受。”
随意打发个丫头去传万金。
这方，曹氏又问：“你姑娘打哪儿回来？眼红红的怎么的了？跟人抢糖吃没抢到，莫非眼红了犯病？”
谁敢说二姑娘的不是呀？自然没得回音。
没过一会儿，万金来了。
曹氏指着万金道：“贼眉怪眼的烂蹄子，你姑娘都被你挑唆坏了。平日见你忠心利索，会照顾她。如今看来，你就是一盆祸水，等你姑娘去了佟府，看你还敢这么唆使，人家不拧折你的腿。”
万金凛然道：“太太怪错我跟姑娘了，是她！”指着掉了门牙叫琐儿的丫头道：“见我们丧气回来，一准高兴了这般目中无人，借这手里活儿耻笑姑娘。”
曹氏“呸”的一声，道：“怕是人家耻笑你这烂货，你尽掰扯上你姑娘。你说，你姑娘为何哭着回来了？为何丧气儿了？”
万金道：“姑娘没哭。”
曹氏气得不得了，明明听说姑娘眼红红的回来，她还嘴勥不承认，也不知黑心唆使她姑娘干什么坏事了。于是，曹氏指着琐儿道：“你给我起来，她打你哪儿了，你给我狠狠打回去，你门牙掉了几颗，叫她掉几颗来给我瞧瞧。”
说罢，让贵圆进去搬张椅子出来，坐在门口廊下，等着琐儿起身打万金。
琐儿哪里敢，一时觉得太太向着自己，委屈得不成样，哭个不止，冷冷杵着。
那万金因有庄琻支持，曹氏这边她也不太怕，再说，她确实觉得人家冲撞了她姑娘，是有理的。
见琐儿不动，曹氏对贵圆道：“贵圆，你来打，狠狠打，两个都打！”
贵圆听令，让琐儿和万金跪一排，自己往中间站，一人吃一手掌，曹氏没喊停，贵圆便没完没了的煽打。
万金受了疼，嚷着叫太太饶命，又嚷二姑娘救命。半时，把许多人引来看，庄琻来了，庄瑛跟她的丫头也闻声来了。
