偏院暖阁。
这个地方，原是主家人空闲时来旁边院子玩耍停脚歇息用的，因说它靠近凤凰阁这头，老太太又叫不让崇信鬼怪神仙，近些年郡主等人不大愿意往这边来走动，这处暖阁倒成丫头们领班开会的议所。丫头们居住的地方，就在暖阁旁边，宝珠那屋子理应也在附近。
庒琂来之前，郡主在宝珠原来住的屋子外头，等候丫头们在里面检查，好给出个结果。因才刚有人来报，说宝珠屋里又冒黑烟了，传说宝珠阴魂不散，吓得人心惶惶。郡主唯恐这种怪事传播出去，以讹传讹，惊吓了府中诸人，另担怕老太太责怪，再说，南府那边尼姑的死丧就看办完了，不想在此刻生出些风波来讨人嫌，毕竟晦气。
当听说庒琂在石头斋，郡主很是吃惊，忙口叫带回来。要知道，庒琂不见，郡主几乎命人把西府翻了个天来寻找，实在找不着才叫绛珠、玉屏悄悄去镜花谢寻。这会子忽然现身石头斋，郡主生气啊，心里叹：真真低估这丫头了，她真会躲人。不免想起宝珠的死，冤得紧，很是怨庒琂不识礼数，不够端庄大方，至始至终，都因她这些害宝珠命丧。根源到底，实与庒琂任性、不识礼数，没得大方有关。
因此，郡主移步至暖阁，等候庒琂到来。
庒琂花了些心机撇开地下冒烟的事，谎说石头斋有蛇，将绛珠等丫头吓得不知所措，逃过一劫翻查。如今随同绛珠等来见郡主。
入暖阁。
绛珠先进去通报，报告完毕，出来对庒琂点头示意。随后，庒琂才勾首进入。到里头，微微抬眼看，见郡主靠在窗墙下的炕上坐，玉屏在边上伺候，给煽扇子，又有丫头进出侍奉茶水。
庒琂屈出些礼数，向郡主问安。
郡主一脸厌烦，眼睛没瞧她，只道：“你人在石头斋住得十分安好呀，看着比以往几日精神多了。早前说你从楼上摔下来，又被蜜蜂蛰，如今看，倒不像呢！”
庒琂摸不透郡主话里的意思，勾首听着，无话反应。
郡主继续道：“宝珠已发送出去了，承老太太发恩，替你了了这桩孽事，赏些阴功钱两给她们家。要我说呢，赏多少不为过，可到底因你而起不是？”
庒琂轻轻地回道：“太太节哀。”
郡主道：“你叫我节哀，未必出于真心。既不真心，何须开口说这一句。”
庒琂被这么一责说，脸面红辣无比，双手拼命捏着。
郡主道：“才刚听说，宝珠屋里升了黑烟，见到的人都说她死不瞑目。记得要你去守她之前，也发生过这样的事。我寻思不过是有人成心犯嘴碎胡说，今日又见着，我特特赶去看，果然是有些烟雾从摆棺的那地方升起。”
庒琂听着，脚如站在针毡之上，郡主横说竖说，却没问及她怎么忽然出现在石头斋。
旁边的玉屏听了郡主这样说，有些惊恐，煽扇子的手势略停。
郡主感觉热气袭来，微微侧头看了一眼玉屏，玉屏再继续煽。
庒琂不安，轻声道：“那必定有人在宝珠姐姐过身的屋里烧东西了，才有黑烟。”
郡主道：“胡说了，宝珠又没在她屋里过身。”
是呢，宝珠是在中府外头老槐树上上吊死的！
郡主终于移来目光，看她一眼，道：“话说，那些日子，数宝珠去石头斋见你的次数多，有无跟你说些什么？”
庒琂摇头：“没有，太太。”
郡主“呵”，出一口气，冷冷地道：“自然是没有的，你们也未必熟到这种程度，她临去不给我说，却给你去托话，是我糊涂了。可我未必能未卜先知，早早知道你替我守着守着就不见了。我回头一想呢，莫不是宝珠出来跟你说了什么，吓唬到你了？”
庒琂闻之惊恐，急跪下：“太太恕罪。”
这意思明白，郡主拐个弯道，问庒琂怎么就走了呢？宝珠死得那么冤，你替我守护一会子怎么了？你半声招呼不打就跑了，时至今日出现，到底什么意思？难不成是被宝珠不安宁的魂魄吓唬到了？
郡主的心思深到这层面，庒琂若未听尽，想必也难揣测出来。
当下，庒琂求恕罪，当然也要说出一个合理的理由才得。
郡主笑了笑：“我是不信那些鬼话。宝珠跟我多年，我视她与旁人不同，自有亲近的情分在。就因不同才让她去石头斋百般照拂你。她是个好姑娘，白白就去了，去就去了吧，还叫人不明不白，寻不到由头给她置办什么。”
郡主说着，悲伤起来，眼泪掉了些，引得玉屏和绛珠也伤感落泪。
庒琂歉然道：“都是我不识得宝珠姐姐的好意，让她在生前进石头斋，跟我受苦了。”
郡主扭头来，道：“听你的说话，是我让你去石头斋受苦了？你竟这般想？”
庒琂磕下头，道：“太太恕罪，我并无这想法，只是觉得太太让我在石头斋住，想必，有我不当之处。宝珠姐姐常日跟随太太左右伺候，却来石头斋看视我。那地方确与府中院屋不同，揣测想宝珠姐姐是受苦了。”
郡主冰冷地“哼”一声，听出庒琂心中早有不满。
这时，玉屏忍不住口齿，说：“姑娘不见这一二日，太太担忧，日夜不宁。夜里睡不好，白天吃不下。怕姑娘外出玩耍，或回镜花谢，或再回石头斋，太太担心，花了心血找过姑娘，只是怎没找也找不着。其他不说，太太的思虑都在姑娘身上，石头斋的门都没上锁，独留姑娘进出。”
是呢，之前石头斋外头上锁的，这次回石头斋，怎没上锁？原来她们早早布置一张网，好让自己扮鱼钻进去。
庒琂这般想。
郡主道：“你想说就说，不想说我也不逼你。你愿意在石头斋就留着，愿意回老太太跟前，也由得你。”
郡主的话温柔至极，可是比刀剑还锐，字字刻薄人。明里暗里责怪人，要问她这些日子去了哪里，嘴里却只字不肯吐。
庒琂磕头拜道：“都说宝珠姐姐的死与我有关，自然是我有罪过。我哪里都不去，留在石头斋思过，请太太降罪。”
郡主道：“降罪不降罪是一说。”意思是说，降罪与否，看我心情，不过，你得把这几日去了哪里好好说与我知道。
郡主的语气和眉目脸色，不正是如此表现意思的么？
庒琂懂得，于是说道：“与太太说的一样，那天晚上，外头下雨，雷闪不断。我是害怕。兴许是我看岔了眼，看到宝珠姐姐灵前，她又活过来了，站在对面。我怕得紧，就跑出来了。”
郡主斥道：“胡说！”
庒琂顿住，继续道：“我也觉着是眼花所致，脑子不清晰也是有的。太太说过，宝珠姐姐去了，与我有关系。我想呢，是我对不住人家，人家来找我了。不怕太太笑话，我这心虚，跑回石头斋躲。也知道太太差人来找过我，只是我没脸见人，又怕宝珠姐姐日夜来寻，我便找个隐秘地方藏着。”
郡主道：“平日看你，也不会装这些思想的人，怎到这会儿，倒跟外头那些一样了呢？”
庒琂道：“我本平常女儿人家，性子强硬些是有的，骨子里对鬼怪灵魂，也怕得紧。既然说到这儿，我就不怕太太笑话。”
郡主大致满意了。
绛珠趁机回道：“太太，宝珠姐姐屋里生黑烟，他们说石头斋那边也起黑烟，我去瞧过了，确实有，那是姑娘自己放的。”意思是说，宝珠屋里的黑烟并非鬼魂所致，是人为的。
郡主诧异，道：“为何要放？”
绛珠摇头，眼咕咕看庒琂。
庒琂连忙道：“太太，石头斋有蜇人的蜜蜂，还有蛇虫出现。我从宝珠姐姐灵前离开，回到石头斋四处躲藏，怕遭遇蛇虫蛰咬，便想到放火驱逐。”
郡主“嗯”，信了，因而摆手对绛珠道：“去凤凰阁查的人还在查着？”
绛珠道：“因姑娘说是她放的火，我让人撤了。免得大家乱传，又得添油加醋说鬼怪引起的。”
郡主点头，道：“你做得好。”再让绛珠扶庒琂起身。
庒琂起身后，郡主对她道：“才刚我说你愿意留石头斋便留，回老太太跟前也得。如今你说那边有蛇虫出没，不然，你回镜花谢吧，石头斋别呆着了。”
庒琂还没站稳，立马跪下：“太太降罪。我没脸出去。但求在石头斋思过洗清罪孽。求太太成全。”
此时此刻，日里往后，庒琂不能离开石头斋。一旦离开石头斋，鬼母和三喜怎么办？
郡主怪道：“你不是觉得受苦么？清苦的地方自然呆不得，回去的好。但我有句话劝你，西府发生了什么，你经历的什么，回去别给老太太提。老太太近期头疼病发作，每况愈下。我不愿见你回去，再添孽事。明白我的意思？”
庒琂道：“那请太太悉心照顾老太太，我罪身之人，不敢再回去，不敢惹老太太耽养身子。请太太成全。”
正在这当口，外头来个小丫头报：“太太，大姑娘来了，还领一个人来。说请太太过去瞧瞧。”
郡主心神劳乏，道：“你跟大姑娘说，我今日累了。叫她改日再来，我这几日不想见客。”
丫头说：“大姑娘已经在承福苑，如今在三爷屋里，带来的人不是客人，是老爷托大姑娘跟二太太寻的人，说……说服侍太太用的。”
郡主显得没什么心思，一面让人扶起庒琂，一面出去，道：“那我们先回承福苑。”再叮嘱绛珠留下，带庒琂去梳洗打扮一番，也没说要庒琂梳洗了之后回镜花谢还是回石头斋。
就此，郡主回到承福苑。
果然，见到大姑娘庄瑚。庄瑚一听闻报说太太回来了，赶紧从庄玳的屋里走出来，笑嘻嘻的迎出来接。
庄瑚拉住郡主的手，道：“太太，看我们找了个什么人来。”
郡主诧异。
庄瑚拍拍手掌，响起几声招呼。
忽然，庄玳走出门口，眨巴着眼睛，笑嘻嘻望郡主，同时，庄玳的身后走出来一人。
郡主定眼一看，那人不是宝珠是谁？连以往穿戴打扮都是一模一样。
宝珠不是死了么？这人又是谁？
莫非是宝珠死后还魂？
