子素推着庒琂去躲藏，她躲好，这才去开门。
门外。果然是西府的人，还有老太太跟前的竹儿。
子素表面惊诧，懵状显出：“姐姐们这么晚了，这是要我去寿中居尽心么？”
竹儿微微侧头，探眼看门里，道：“仙姑的灵柩置放好了，眼下有小师父在，我们寿中居的人手够了，不必你去。”缓缓的转眼看西府的人，又回头对子素道：“琂姑娘确实没回？”
子素装傻：“琂姑娘？今儿太太还说，不见了，还没找着？”
竹儿笑道：“大约是没有。”
西府的玉屏站在旁边，不愿意多语，扬手示意跟前的人挑灯笼闯进去。子素欲转身去拦，谁知竹儿一把拉住她，示意别拦。
过了一会儿，玉屏等人失落而归，向竹儿摇头，大约想找什么没找到。
竹儿方道：“要不，你跟我们去屋里应个话儿，太太来了。”
子素微微卷嘴，悄悄露出笑意。可不是了？庒琂才刚还说保不准老太太来叫去问话。如今，说中了。
门没关，随竹儿和玉屏等入寿中居。虽然今日这儿死了人，可是一点死人的布置氛围都没有，跟日常的晚间一样，只是出来走动的人比平日的略少些。或许，死人了，大家都忌讳害怕的缘故。
上台阶，正要入屋。
忽然，隔着门帘听闻老太太叹息说：“那就按你们南府意思办。四老爷平时那个性子，礼于诗书，这死人丧仪过去难免造出不便，怕他心里有个什么，到头得怨言起你来。”
老太太说到这儿时，竹儿先入内，报说：“子素来了。”
老太太“嗯”的应。稍后，竹儿出来迎说：“让进来。”
进了屋，头一眼看到老太太坐在炕上，底下坐两个人，一人是西府太太郡主，一人是南府的幺姨娘。幺姨娘含笑的脸面，从老太太那边转来看。
郡主垂着眼，似乎刚擦过眼泪了。
子素没敢睁眼观察太久，便勾下头脸，步入。
给老太太行礼，又给郡主、幺姨娘分别行礼。
礼毕，却听老太太跟幺姨娘说道：“那就先这样，你回去吧！这又晚了，六丫头和七丫头姐妹两爱粘着你，出来太久，怕她们睡不着呢！”
幺姨娘笑吟吟的，一面转头看郡主一面对老太太说：“我也不止是陪太太过来走一遭。今日说普度师父那事儿，如今老太太准了，那我再让人收拾收拾，添置的东西，按往常寺院里见到的那样。我想，也不会委屈了她。请老太太放心。”
原来幺姨娘此次来寿中居，一则陪伴郡主，二则来讨老太太示下，让普度搬迁至南府。老爷们商议过，最好能把灵柩等全部搬离寿中居。谁知，老太太说，等过头三再搬，这才停当，不适宜移动，对死人不尊重。正说那事，子素来了，后头听到老太太叹息言语，就是这档子事。
目下，老太太见子素进来，想让幺姨娘先走，幺姨娘担忧自己走了，留下郡主，老太太开嘴责怪，郡主一时不敢顶，怕她委屈，可不走也没别的理由了，普度尼姑的事，老太太该说的都说完了，也准许了呢。
幺姨娘思虑这般，慢慢起身，端了礼，临走说道：“老太太，要不我先去佛院瞧瞧。话说，也只有我这等身子适合进去。北府经商，东府大姑娘也帮衬商务，不太适合。终究说，人家在我们这儿，主子们不临脚，传出去又得说我们多让人冷心。”
老太太点头，道：“那你去吧，瞧一眼便回去。左不过尽一回心就够了。另外，你让厨房准备些斋饭菜端去，普度那孩子痴跪半日，听说水米没进。你劝说她一二句，让吃点才好。”
幺姨娘微微点头，再端礼，去了。竹儿大约知道老太太要训斥人了，便主觉的向边上伺候的人递眼神，也要出去。
竹儿道：“老太太，菊儿她们今日也忙佛院的事儿，进出一日，我让人替她们的班，她们早歇去了。要不，我们出去帮准备斋饭吧！”
老太太点头准了。
等老太太跟前的人都走光，老太太方转眼看郡主和她的丫头玉屏等人，也没言语，看了一回，又转头看子素。
子素呆呆的立在屋中，保持着进来时那个姿势，攥着双手。
老太太道：“你琂姑娘到底回来不曾？”
老太太说话真是直白，开门见山啊！子素心里感叹，越发的小心紧张了。
站在郡主身后的玉屏和绛珠相互对一眼，最终，玉屏上前道：“晨早我们来看一回，没见着，才刚去，也没见着。可听说，今儿早上有人站在镜花谢的门下，后头进去了，没见出来过。”
老太太嘴角提扯，诡异的笑。
子素死撑着姿态，慢吞吞道：“我们姑娘去了西府，我求过太太放她回来，再么让我去西府伺候她也成。太太说姑娘在西府甚好，让我留在镜花谢照顾那只鹦哥儿。如今，我们镜花谢只有鹦哥儿，何来琂姑娘？”
老太太冷不丁叱道：“放肆！”之后，慢条斯理继续道：“叫你来问一句，你就怨念人了。你这般说，是怪我呢，还是怪你西府的太太？琂姑娘招致如此，都是你平日照顾不周，看护不全。若没那样，那日怎在北府出事儿了呢！”
子素心里冷笑，嘴里更是含了把刀子，语气依旧不近人情，道：“老太太和太太心里自然明白，我们姑娘一个外头来的人，怎敢在府里胡作非为。我看护不全，自然有我的不是，老太太和太太要处罚，那就让我跟着姑娘去那个石头斋吧！我也好顺了心愿，日日夜夜长长久久陪伴在姑娘左右。”
老太太怒道：“越说越混帐了！你口口声声说你姑娘打外头来的，你就是府里头的？你的眼光长在头顶了呢，还说你什么心愿。姑娘既没在屋里，你为何晨早之时，把门关了，还阻挠不让人进去瞧？”
玉屏趁时也道：“不止晨早那会儿，才刚我们去，她也这般，要不是竹儿姐姐拉住她，她还不给我们进去呢！不知是什么居心。”
老太太哼的一声，便没管这些了，也没发话责怪子素，只对郡主道：“郡主，今儿我也说了，让她回来。你认为她回来了，那就当她回来了吧！真没在镜花谢里头，或还在你们西府那边，到底是在府里没出去，我看不必担忧。这孩子有过生死经历，我觉着不必担忧过甚，你说呢？”
这话，说得不是那么亲近人了。平日，老太太还把各府太太称为“太太”的说，这会子对郡主却叫“郡主”，可见生分了。
郡主擦了擦眼睛，苦楚道：“人在我处不见，理应给老太太一个交代。若没个说法，白看着老太太疼她一场，我们白做她父母一场了。”
老太太道：“她素日跟玳儿关系好，你有没有问问玳儿他们？或跑去找其他姐妹玩耍呢？”
郡主道：“其他人我不敢说，玳儿见琂儿是万万没有的事。玳儿这些日子搬入承福苑，在我眼下读书，日夜用功，若姊妹两人见了，我必知晓。”
老太太诧异，也显得十分欣慰。
郡主又道：“我对琂儿的管教是严了些，终究为她好。关她在石头斋，我没给老太太报说，是我的不是。若不是关她在那里，宝珠也不会寻短见。”
说罢，郡主泣泪不止。
老太太叹息，道：“都发生了的事，伤感何益？宝珠那事儿，让二老爷多加抚恤物资给她家人。可我奇怪的很，你让琂丫头去跪宝珠那丫头，到底是什么想法？如今你说，因石头斋而起，到底什么意思？我说呢，你们平日跟我是隔肚皮的，有些话，开心与我说就说一下，不开心随意的当我不是人，连提都不愿意提。今夜，我贴了老脸来问郡主了，宝珠的死跟琂丫头有关还是无关？”
侧在身后的绛珠快嘴应：“老太太，其实太太都是为琂姑娘着想的多……”
老太太喝道：“你住嘴。我没问你话。想请你太太回我。你插什么嘴巴子。”
绛珠垂头，羞得浑身发烫，不敢乱说了。
郡主道：“回老太太话，宝珠咎由自取，实不关琂儿的事儿。”
老太太追问道：“既不关琂丫头的事儿，你为何让她跪一个低贱丫头。你这样做，置她于何处？置你西府于何处？你厚爱宝珠丫头我理解，这般做法，有些失体统了。”
郡主道：“都是媳妇儿思虑不周，处事不严谨。让庄氏府上蒙羞。请老太太降罪。”
郡主迅速跪下。
老太太扬手，叫绛珠、玉屏扶起。
郡主起身，缀泣越发厉害。
老太太不耐烦地道：“莫哭了！”再道：“宝珠的死我不追究你们，横竖是西府的人，你们自个儿料理干净，没扰我耳朵眼睛就好。当初不让我知道，我如今也是不知晓的。我唯一关心的，与琂丫头有关无关，既然无关，随你们怎么的。到底，你郡主身份贵重，三老爷还这般烦累你，我真心责怪人，也是责怪他，不懂体恤你，让你受委屈了。”
郡主道：“媳妇儿没觉着受累受委屈。就是觉得老太太抬爱西府，重视琂儿，我没照顾好她，辱没了老太太这份情。”
因见子素站在那里太久，老太太便转开话题，朝子素道：“子素，我再问你一句。琂姑娘在不在你屋里？若不在，我便不问了，若在，你又这般遮掩撒谎，他日我发现了，我定要你回北府去伺候，你的心该让二太太来收拾才好。”
子素怕了，捏着手指来回扳扯。
