子素到达之前。
此处屋里。
郡主坐在餐桌边上，宝珠从传菜丫头手里接汤菜放入桌中。她看郡主一脸忧愁模样，有些心疼，便出口劝一二句。
言语间，玉屏从外头回来，向郡主报告说三老爷被公务绊住了，今晚回来得晚一些，让郡主先吃，早点歇息。
郡主悲叹，认了，对宝珠说：“那就吃吧，凉得心，可凉不得菜。”
正要举起筷子，忽然听到外头传来绛珠的声音：“我断断不能让你进去的，这会子，太太吃饭，正歇精神气儿，你要有事，等明儿再来！”
听闻，郡主啪的一声，放下筷子，很是生气。
宝珠满心担忧，对玉屏看一眼，示意她去看看。
玉屏出去了。
紧接，听到噼里啪啦的脚步凌乱声，以及拉扯的声音。
没一会儿，子素提一个瘪烂并熄灭的灯笼进来。郡主被她的架势惊吓到了，情不自禁叱责：“你要做什么？”
子素将烂灯笼往地上掷，啪啦一声，原本不成样的灯笼，散开在地。她眉目倒竖，明显上了火气。也难怪她生气。才刚进这院子，有小丫头来挡拦，绛珠也出来制止，反正不让她进来打扰郡主。因此，在外头与绛珠等人撕闹拉扯一顿，她非要进来见郡主不可！
如今，玉屏和绛珠等丫头一窝蜂跟进来，个个吓得不成样。
绛珠对郡主道：“太太……”
绛珠想解释一下为何没拦住，谁知郡主扬手，让她别说了。
子素施了个假礼，并非真心，礼毕，道：“私自闯进来，太太要罚我，我没话说。我特特的来，不为别的，就想问问我们姑娘可还在西府？老太太把饭菜端到镜花谢了，我想请姑娘回去用饭。”
郡主见她这样说，受惊的神色慢慢减去。
郡主缓缓地拿起筷子，先没搭理子素，自顾夹菜放到自己碗里，又从碗里夹些菜叶子送入嘴中，细嚼慢吞，如同吃了绝味的食物，很是欢畅；她才刚震怒，惊恐的面相，眼下，如换了一张脸。
子素又道：“请太太把我们姑娘放了。”
郡主眼帘微垂，盯住碗筷，当听到子素这句话，她缓缓抬睫眉，从容地道：“你姑娘在西府用饭了。你烧一把火的来，是想吓唬我呢？”
子素道：“我也不拐弯说话了。太太，五姑娘生日那晚，所有的事不该牵连我们姑娘。如要惩罚，我也算一份儿。公平公正而言，北府的二姑娘也去了，太太为何独罚我们姑娘？”
郡主压着性子，假意笑道：“谁说罚你们姑娘？”
子素道：“太太让人带姑娘来西府，也没见放她回去。不是罚是什么？”
郡主又吃几口饭菜，等吞下肚子后，才淡淡地道：“在这里，你是主子？还是我是主子？”
话语清淡，但透出几分凌厉。
子素红了脸。
郡主道：“我念你对你姑娘一片忠心，不与你计较！我是你们姑娘的娘亲，我想什么时候让姑娘回来住，用不着给你说。你可听清楚了？”
子素的脸面，红得跟外头的红纸灯笼似的。来时，满肚子的冤屈话语，以及各种询问庒琂的话语，此刻被郡主怼走得一干二净。见说不过郡主，她索性跪下，道：“那请太太也把我收过来，我想伺候姑娘，跟随在姑娘旁侧。”
郡主道：“我们西府没人伺候了？原本也该你服侍她，可才刚见你这副模样，我想，你如何伺候得好呀？你头顶的佛光，盖过你姑娘了，连我们都盖过去了。你要是来西府，这西府不就成你的花果山了？”
郡主这话十分刻薄，子素知道她笑话她，责怪她。
如今，子素唯一能做的，就是请求郡主留下自己，好让她跟随庒琂左右。可是，郡主拒绝了。
郡主还说：“你们姑娘来西府没错，我让她留下的。其余的人不必跟来，我们府里有好的给她伺候。你呀，留镜花谢吧！照顾好镜花谢，到底你们姑娘还要住的。镜花谢不是还有一只鸟儿么？你们都走光了，谁管那只鸟儿的死活？那可是你三爷送给你们姑娘的东西。我要是你，赶紧回去，伺候你们姑娘的礼物，等同伺候你们姑娘了。我听说，三喜还病着，你走了，谁照顾她？”
三喜病着？此处，庒琂不敢对外说曹氏掳走了三喜，这才故意给寿中居的人撒谎，说三喜病了。此刻，郡主不知从哪里打听来，竟说三喜病着，还留在镜花谢。
因说到三喜，子素忽然想起庒琂走时叮嘱的话，庒琂让她静心等候，怕万一三喜回来了寻不见人。
郡主的话说完，子素道：“谢太太关心。既这样，请太太让我见我们姑娘一面。我有几句话想跟她说。”
郡主道：“是什么悄悄话儿？”
子素道：“不是。”
郡主道：“那你告诉我，我给你转达便是。”
子素噎语。
郡主见子素一时没了话，笑了。
接着，郡主对宝珠说：“去给她拿一盏新灯笼来，要大的，要亮的，还得结实才好。”
宝珠去了，不多时，提来一把灯笼。
子素没接，气呼呼的扭头转身，出去了。
郡主没理她，自顾跟玉屏说：“你把灯笼送去！到底别让她摸黑摔倒在我们府里。”
玉屏接过宝珠的灯笼，尾随在子素身后，半推半求地让子素拿。子素根本不搭理，大步朝西府大门外走。
到了大门外，玉屏一改才刚那些求人的神色，语言坚硬地道：“我说子素妹妹，大家都是底下做事的。随你们做什么，好歹别连累我。二回你再冲冲撞撞的来，请事先给我说一声。我好找个地方先躲一躲。因为你们，我可吃了太太的罚。”
子素哼的一声，依旧那样，下台阶，往径道去了，脚下黑路，她也不管，此时此刻，她的胆子比牛都壮，管脚下看得见还是看不见，大不了摔死一了百了，省得在这儿活受气。
看子素从夜幕中消失，玉屏这才进门。进了门，又转脚去耳房，将那守门的婆子骂一顿，骂完，叮嘱婆子说：“明日见到镜花谢的人，一个不许放进来！”
语毕，就此回郡主那边回话。没走多远，便听到廊下有几个人在聚头说话。
玉屏这两日受了委屈，正愁没事由发泄呢，当下见那些下人这般清闲，故而逮住话头去训斥人。玉屏骂的话没骂完，其中一个下人过来说：“屏姑娘，我们府里出贼了。我们寻思，要不要给宝珠姑娘说，好给太太知会一声。”
听下人们说府里出贼了，玉屏惊诧不已。
那些下人七嘴八舌的给玉屏说：“那小毛贼可厉害了，金银珠宝不偷，知道我们府里上饭时间，特特来偷猪蹄膀子，连太太给老爷准备的鱼也偷去了，你说这贼胆子真够肥的。我们追了一圈，竟给他跑掉了。姑娘，你帮我们带话给宝珠姑娘，好歹帮我们美言几句，别让太太重责我们才好。我们几个人在这议论，就是担心这个了。”
玉屏心里想：多半是那些手脚不干净的小丫头子干的，可不是见府里这两日乱着，有机会下手？她也没再细问，当是获得一门事务，赶紧回去报告给郡主听。
回到郡主面前，玉屏给她汇报，说子素摸黑回去了，灯笼没要。又把外头听说府里出贼的事也说了。
郡主听说府里出贼，先是一愣，再看桌上，道：“我说呢，怎没上鱼。原来鱼是没有了。好在老爷没回来，不然，看拿什么充数！”
宝珠满面愁容，对郡主道：“太太，那我出去给他们说说，让别犯懒，好歹让他们增加人手。”
郡主摆手，道：“不必了！”
宝珠等丫头怕郡主责怪，所以急忙要出去安排人手。不料，郡主没当回事。几人松出一口气。
郡主盯住桌上那些饭菜，愣了许久，尔后，漫不经心地说：“凤凰阁那两人如今还在跪着？”
宝珠立即回道：“我们三爷和五姑娘都听太太的话。没太太的话，想必还在那儿跪着。”
郡主道：“那就让他们跪着。谁也不许送茶送饭去。若让我知道有人私自讨好送饭菜，我定饶不得你们！”
众人勾头垂手立着，当是听训了。
郡主坐了一会儿，叹了几回气，没吃东西，让丫头子拿水来漱口洗手，算是用过餐了。完毕，郡主回屋。
伺候郡主歇下，宝珠将玉屏和绛珠招呼出来。
宝珠埋怨玉屏道：“你真是糊涂！这等事也能听那些不三不四的人乱传。是不是贼先不论，这大晚上的给太太说这些，不是要吓唬她么？幸好，太太没怪罪。”
玉屏委屈道：“我听说有贼，害怕呀，回来不吭声，当没听过，万一出了大事，又得怪我。”
宝珠道：“那你好歹先给我言语一句再报给太太也不迟。”
玉屏道：“一听见有贼，我的心都跳到头顶了，害怕真闹出什么来，所以就给太太说了。”
宝珠道：“这会子闹出什么没有？太太压根没当回事儿，你知道缘故不知？”
宝珠巴巴地望住绛珠和玉屏。
那二人摇头回应。
宝珠笑了笑，摇头，拧了下玉屏的手臂，道：“你去把追贼的那几人叫来。”
玉屏不解，却也去了。过了半时，玉屏和那几个追盗贼的下人来见宝珠。见了他们，宝珠也不说话，一脸威怒瞠视着他们。
下人们一脸难堪之色堆出，讨好向宝珠：“宝珠姑娘，才刚玉屏姑娘说，太太没追究。可我们寻思，是不是得查找查找？今日偷食，明日改偷金银珠宝了。”
宝珠道：“你们也知道这个道理？一屋子的人，成日只知道闲话斗嘴吃酒，让你们在这儿干活，你们当是给自己养祖宗。前段时日还说五姑娘那边的房梁该换了，蛀了虫，说再不换得塌下来砸人，有谁去换了？茶居那边说要种些花儿，叫拟来花名，等到今日，马马虎虎送来一册子，那些花儿，头三年人家都不养的，你们还弄来要我们选。可见你们做事，心没在我们府里。这没做，那没做，还守不住厨房，连老爷吃的菜也守不住！”
看见宝珠发火，众人不敢吭声了。
宝珠又说：“我借这档子事儿给你们提个醒儿，日后做什么，怎么做，得上心一些。另外，我问一下你们，那贼往什么地方去了？统共有几个贼人？”
