只见给庄瑛的画，栩栩如生勾出她的像，画中人坐在石头上看书，一手执卷，一手拿着一枚核桃，姿态生动，眉目似蹙非蹙，嘴角微扬。细看入微处，发现那颗核桃上勾有图案。
众人赞叹，夸庄玳的画工精妙，将三姑娘的相貌才情表露无遗。
等打开庄瑜的画卷，也是一张画像，人物是庄瑜。庄瑜坐于榻上，膝前摆有一副古琴，她兰花轻指抚拈，仿佛能听到琴声从画中飘来。陪衬画中人，边上摆有两样东西，一样是袅袅娜娜燃起的炉香，一样是核桃。细看，核桃面上也勾有图案。
这时，庄玝笑道：“老太太才刚说邯郸学步，我们这儿就有个人学得有模有样了。头先琂姐姐生日，肃远表哥送给姐姐一个核桃，上头就镂刻这些图案。人家那个是正宗的生辰担，哥哥反抄人家，是照猫画虎反类犬。我觉着画的人就挺好，何须添这个呢？有些画蛇添足了，硬生生的。”
庄玳脸红了，白了庄玝一眼。
庄玝捂住嘴巴，继续笑道：“许人看不许人说实话。那我不说了。两位姐姐喜欢，那算你画得成功了。”
庄玳“你”指着庄玝。
其他人也没帮庄玳圆场说话。
庄玳憋了一回，求助地看庒琂。
当下，庒琂宛然一笑，拉住庄玝的手，道：“妹妹何苦笑哥哥，他经一番苦心想来的呢！我觉着十分好，反经合道。”
庄玳拍手道：“琂妹妹这话妙！我就是反经合道。”
庄琻叹息道：“也难为你们三哥哥了，是我跟三妹妹找他要生辰担的。瞧嘛，是生辰担无疑。”无奈中，露出些许讥笑的意思。
兄妹几人因此开启嘴仗，斗了一回。老太太和太太们被逗乐了。
稍缓时，老太太又把话扭回来道：“礼物也送完了，这回该说选在哪一府读书不选？”
孩子们连声说：“选选选！”
才刚庄琻说抓阄，但是看了两幅画之后，发现上头没题字，便又提议：“我看画上没字，不如作个游戏，题字选地。谁题得好，就选谁的府里。”
庄玳道：“这怎么说的？”
庄琻走到老太太跟前，媚笑道：“老太太，你不是要我们读书么？如今，就先开一场读书会，如何？先让两位寿星各自拟一书来。通过这个游戏，既满足了老太太的期望，也满足选府入学的困境。两全其美。”
老太太赞道：“新鲜！”
庄琻更来劲儿了，去把庄瑛的画拿来，交给庄瑜，又把庄瑜的画拿来交给庄瑛。之后，庄琻才道：“你们二人代表东府和北府。各自在上面题字。然后我们投票，票数多的便是胜者，胜者的府上，便能开启读书学堂。”
庄玳不满道：“考官是谁？谁出题？”
庄琻环顾一眼众人，道：“按排位大小。先三妹妹，后是四妹妹。”
庄玝觉着不公平，道：“有失公平。人家乡试殿考，都没有排位年龄之分，一律平等入场答卷，我们府上倒有了，还出什么题呀！直接在你们北府算了。”
庄玝心里想，庄瑜在东府是庶出，庄琻这样分派，明显践踩，是踩高贬低。再说，庄玝也是庶出女儿，与庄瑜出身一眼，所以有些同情相惜，才忿忿出这一句。
庄琻横道：“依五妹妹的意思，该如何才公平？”
庄玝反而不说了。
老太太摆手示意两人不要斗嘴，说：“我出！但我不会，我委托一人来帮我，可使得？”
庄琻正要回嘴。
幺姨娘抢道：“甚妥！只不过，不能是两府里的人。再有送画的人也不能参与。”暗指北府不能出题，西府的也不能出。
老太太道：“那成，就我府上的吧，再让六姑娘七姑娘也参与参与。”
言毕，众人将庒琂看住，又把庄玢和庄瑗看住。
幺姨娘笑道：“老太太，我看琂姑娘就好了，我们南府这两个小丫头子，出不来好句子，反让姐姐们为难。”
老太太道：“无妨，即兴的才是真本事！”便对庒琂道：“丫头，想好了，你出一句，南府的出一句。”
庒琂点头，招手向庄玢和庄瑗。六姑娘庄玢傻笑，没动，庄瑗机灵倒去大胆地走去了。到庒琂跟前，先相互对笑，之后，庒琂俯下身子在她耳前说几句。
庄瑗年纪小，听了之后光是笑，再道：“琂姐姐，我有的。你跟我说对字，我就能出。包管姐姐们对不出来，后面就可以选我们南府做学堂了。”
对字，即是说字数。
庒琂点头，佯装苦想，尔后笑着对众人道：“一时间也难想到好句子来。我看，先准备笔墨，让三哥哥就三姐姐和四妹妹说的句子，题在画上，岂不是完美？”
众人应和。
趁这时，庒琂想到一句了，开了题道：“我跟七妹妹一人出一句，三姐姐和四妹妹按我们格律工整对出来便是了。至于文章文字好坏，由大家评断。可使得？”
众人再是应和，说极好。
于是，庒琂出了首句，如此道：“相接。相接。长出瑶枝玉叶。”完毕，点头向庄瑗。
庄瑗歪着脑袋，冥想一会子，道：“芙蓉芬芳，草草相衔。”
庄玳和庄璞禁不住惊叹，连起来念：“相接。相接。长出瑶枝玉叶。芙蓉芬芳，草草相衔。”
底下的人开始议论了，说三姑娘和四姑娘该怎么对呢？
太太们借此机会，指指点点，也议论开。郡主和幺姨娘心中有算，因她们本就懂诗书，此刻，相互低声说笑。曹氏跟秦氏，愣傻脸面，光是看着。后头，姨娘们是一堆，言言语语不尽，大奶奶和娜扎姨娘闷在一边，默不作声。
庄琻站不住了，去把庄瑛拉到一边，叽叽咕咕地在她耳边出主意。
庄玝见庄琻这样，她也拉庄瑜过来，在她耳边说些话。
众人见状，都笑开了。
尔后，庄玳执笔，催促道：“谁先有？”
庄瑜礼让，道：“三姐姐先来。”
庄瑛也礼让，道：“四妹妹先来。”
庄琻看她们这般扭捏，气恼道：“一点儿阵势都没有，带兵打仗，准输！”
庄玝道：“我瞧着也是，不过，沉得住气才显得真本事。光有一股气有何用？上阵杀敌，吼得凶的未必能胜战！”
因此，庄琻愤愤不满哼向庄玝，庄玝也回敬一声，各自站后边不再发言。
礼推几回，庄瑛先出口，她道：“争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。鸱鸮鸺鹠，鸟鸟横竖。”
完毕，庄瑛请出一礼，让庄瑜接。
那方，庄玳频频点头，并在庄瑜的画上写下庄瑛这一句。
往下，庄瑜回一句：“知否，知否，应是红肥绿瘦。琴瑟琵琶，王王左右。”
庄玳将这一句记在庄瑛的画上，却叹道：“这一句很好，应落在四妹妹自己画上才合适。可惜了。”
因对完了，众人议论如何评断。老太太听众人发表，都觉着四姑娘的好些。
庄琻听到众人这样说，便冷言向庄瑛道：“叫你用魑魅魍魉，鬼鬼犯边多好。你不听我的。你的鸟儿，怎敌过别人的琵琶，琵琶一响，鸟就飞走了！哎呀！”
庄瑛被埋怨，心里实在委屈。毕竟自己先开口，谁能料想庄瑜会对出琵琶呢？再说，用魑魅魍魉，以“鬼”字作词形，会犯老太太的禁忌。
郡主怕孩子们相互生气，反而坏了老太太的期望了，便道：“若不然，再让她们出一句。这次，让四姑娘先出，三姑娘后出。”
曹氏见郡主这般维护，略是感激，点头笑向她。
郡主摇头道：“如此，方是公平了。”
庄琻拍手叫好，又凑头去跟庄瑛说几句，说完，伸手捏了庄瑛一手臂，道：“就出这句。”
庄瑛疼得眼泪在眶里打转，勉为其难地点头。
庄琻满意了，静等庄瑛出句子，显出一副势是必胜的模样。
少顷，庄瑜向众人端礼，再出句道：“游戏。游戏。适意随缘足矣。悔恨惆怅，心心相惜。”
庄瑛愣了一会儿，没答上来。庄琻急坏了，跺脚催促。又过一会子，庄瑛才回礼，答句：“春去。春去。且道干卿何事。囚困囹圄，口口唇依。”
庄琻听了，先环顾看众人的表情，之后，推了庄瑛一把，怨道：“才刚四妹妹出‘知否，知否，应是红肥绿瘦’，我让你再出‘晴否，晴否，早是落花时候。桃李松柏，木木独丑’，羞她一羞，不是正好么？你又不听。”
庄瑛眼泪一掉，道：“姐姐的‘桃李’桃木在左，木子李上，光是对字，就对不工整。如何对得过四妹妹。”
这样说，庄琻噎语，无话可说，闷得满头通红。
庄玳已记录完毕，停笔，道：“还有没有？”
庄琻跺脚道：“没有了！评吧！我知道我们输了。”
庄玳笑呵呵的，大致是认同庄琻的话。
谁知，一直闷不做声的庄璞横出一句，道：“我瞧三妹妹说的挺好。头一句，争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭，多么美好的画境呀！让人看到湖海之上，鸟群齐飞，壮观至极。反而，四妹妹的红肥绿瘦，太过家宅，小气了些。到后面续接，我依旧觉得三妹妹的好，春去，春去，眼下时节，不正是春去夏来？句句入理，句句应景。要我选，我推三妹妹，学堂入北府。”
这话把曹氏听得开心了，举起大拇指暗向庄璞示意。
庄璞瘪了瘪嘴巴回应。
庄玳说：“二哥哥说的有理。平心而论，我觉着四妹妹的淡然一些，也是不错的。”
庄璞白了庄玳一眼，道：“天道人心的意境话我不懂了，看得到的才是真的呢！”转头对老太太道：“老太太，你说是不是这道理？”
老太太指着庄璞啐道：“你的歪理儿，巴不得见到真金白银！难得你今日愿意讨文论墨，现在我觉着我的想法是对的，早该如此。才刚说红肥绿瘦，我们府上要是绿肥红瘦，我也不用你们的妹妹来作陪衬，让你们长进！”
庄璞和庄玳噗嗤的笑。
姑娘们懂得老太太话里的意思，她是嫌弃府中子丁不够兴旺，嫌弃女孩多了。
庄玝闷闷不乐道：“我以为老太太没给二哥哥三哥哥过生日，独给三姐姐四姐姐过，是平等对待我们。谁知，还红肥绿瘦的嫌弃我们！伤人心。”
老太太连叠道：“瞧瞧这刀子五，嘴巴牙齿能撕人。早该让你也出一两句的，就没红肥绿瘦的了。”
庄玝反驳道：“要我出，我也有！二姐姐才刚说魑魅魍魉，鬼鬼在边。就是我想说的。”
郡主听出庄玝叛逆不尊的话，很是厌恶，眼神指责地看她一眼。庄玝知意，赶紧勾下头来。
末了，老太太让众人议论出结果，可议论来议论去，谁也不愿说。
到底，老太太道：“都没结果，那我又让一个人来裁定。琂丫头，你来说！”
庒琂满脸为难，心里开始琢磨了，游戏之前，大太太和二太太有过交锋，东府不愿接招，不知东府是不是真的不想置办学堂？北府呢，倒是愿意。如果自己选东府，北府不高兴了，若选北府，确实对东府不尊敬。
庒琂愣了一会子，心里暗叹：老太太不该让我为难啊！
郡主在庒琂为难之际，道：“老太太让你说，你就说。指哪一府的姑娘，都代表老太太的意思。但说无妨。”
老太太点头：“是的，是的！都是我的意思。”
庒琂点头应答，再热望庄玳，庄玳示意选东府。望其他人，庄璞倒示意选北府。庄琻和庄瑛生闷气，躲在一边，没表情。六姑娘七姑娘两个满目期待，静等结果。
再看太太们，秦氏和曹氏假笑一张脸，也不知什么意思，幺姨娘倒是微笑着，跟六姑娘七姑娘一般，满目期待；独是郡主，倒给出些许暗示。
郡主想让庒琂选北府，选三姑娘庄瑛。
看后头姨娘们，她们如同看戏一般。晃眼去看大奶奶，大奶奶只作摇头，眼里露出无限的担忧和无奈。
确实为难！
一旦选庄瑛，如老太太要求的，自此以后，在北府办理学堂，自己不就得天天来北府？届时，二太太不待见不说，篱竹园的意玲珑还虎视眈眈。
想想，思远后怕。庒琂踌躇难定。
