这事儿，在开饭当间发生。
赏完戏，曹氏和庄瑚安排放饭，就在戏园这里摆。下人们从厨房内成串而出，手里或提有放菜的暖盒，或端托盘，或抬烫炉，条条有序到了园子里。管家在客席的起头先查看菜品数量，按批次放人去摆桌。略是一阵子功夫，下人们跟打仗似的，将所有菜品汤点上齐。管家再去给曹氏汇报。
曹氏知悉，出来环一眼菜席，见差不多了，才点头撩起裙袍，移步去请老太太等人。
见曹氏进来，老太太明白外头已是妥当，便一手携住老福晋一手携住白老娘，道：“让诸位客人久坐了。这时候，该犒赏犒赏肚子了。才刚赏了台上的人，怎么着也该到我们自个儿赏我们自个儿。走吧！”
三位高手老人先请步子，管家在前头作引，后头秦氏、曹氏、郡主各自顾一两家客人，皆是客气说话，引请随行。再后头更是随意了，姑娘们松松散散，这一撮儿那一对儿，跟在太太们后头，少爷及爷们客人紧在姑娘们后头；更往后是姨娘们和有些头脸的陪桌下人婆子，以及亲疏好友。因女眷居多，徐徐然然的人群，个个是锦绣玉服，珠钗琳琅，争辉斗艳。
坐席如赏戏时那般安排入座。
只是，后添一桌寿星席，空摆在最前头。这是老太太特地让管家临时办的。
曹氏有些不解，当时还问庄瑚跟管家，怎么多出一桌子来。那管家回说：“这是老太太私下要开的一桌，且菜品要比主桌上的好。”
庄瑚纳闷，望住曹氏问：“太太，难道还请了宫里的人？”此番厚待，她从未见过。
曹氏摇头，说没听老太太说过。这事儿也就罢了，因老太太做主，谁敢去问。到众人入了席，独留那桌，远远看去，特别显眼。
因想到大奶奶和篱竹园娜扎姨娘还在外头歇着，曹氏便去好心提醒，说道：“老太太，外头好像还有人没进。是不是也该请进来了？”此处，曹氏想表现自己的细心细致。
老太太一时间没想到，只把老爷们远处安排那空桌盯住，道：“老爷们自己有热闹的玩去了，不用管。”
曹氏笑道：“不是说老爷们，是才刚看戏看一半，出去的那两家儿。”
曹氏说两家，分明不想跟娜扎姨娘同一屋檐下。
老太太白了她一眼，笑道：“心就这么窄。都是一家子，哪出两家子来了？外头还有谁没到的，你差人去叫。别是我们吃着，让别人空梦着。”
再环眼当下坐席，俱已坐满，没人留空位给大奶奶和娜扎姨娘。因看到前面那空桌，曹氏讽刺地对老太太她们道：“那安排在前面那桌儿？”
老太太收住笑脸，楚楚地望向庒琂，庒琂等姑娘也看老太太这边，等她说什么呢。
只见老太太道：“那是寿星桌。”
曹氏道：“这规矩我怎不知道，我真是该死！姑娘们以前过生日也没见有，我还以为是为外头没进来准备的呢！”
老太太道：“可不是为外头准备的。这叫年年有余，同享天乐。姑娘们以前没有，那是你们不希望有余留的，次次享个尽。琂丫头新鲜人儿，你们不为她着想，我留个心还不许了？”
此处，老太太用心良苦，是想宽慰庒琂的心，空出来那桌留给她死去父母家人的。庒琂在望老太太那眼神时，就有些许知觉。听了老太太的话，庒琂更是确定那是为亡人设置的，所以深为感动，眼睛里蒙起一层泪纱。
曹氏羞赧起来，急端几下礼，连连掌嘴自罚，又开口请动筷子，然后退下去，对管家以及丫头子们吩咐：“去寿中居请大奶奶来。”
却没说要请篱竹园的娜扎姨娘。
听到话，管家率先点头，再请曹氏去入席。后面，丫头子按管家的吩咐，前往寿中居叫人。
可奇怪的是，丫头回到寿中居，里里外外寻一遍，不见大奶奶以及娜扎姨娘众人。
正想往园子回去报说，忽然，中府大门外头跑来一个丫头子，慌里慌张的模样，那裙摆裤鞋都湿透了，只见她道：“姐姐，赶紧给老太太、太太说吧，大奶奶掉湖里去了。篱竹园正闹着呢，意姑娘还打了人。”
中府的丫头听得，吓住了，哆嗦地问：“大奶奶去哪个湖了？篱竹园怎又闹了？这到底怎么回事？”
那丫头哭丧着脸道：“姐姐先别问，进去给言语一声吧！大奶奶让人送回东府了，娜扎姨娘吓得不清。我们怕太太们后头知道要怪，就舍一身活刮来报告了。姐姐你看我这样进去，还不惊人的？所以，姐姐别问，给太太言语言语，等她去了自然知道。”
于是两人分道，一人回戏园子那边报告，一人再匆忙赶回篱竹园看情况。
丫头回到客席，看到主人家跟客人们吃得正起兴，不敢忽然报告，便寻管家说：“管家，大奶奶和篱竹园的姨娘不在寿中居，我正要回来报，听到外头有人来说，大奶奶又掉进湖里了，外头的人怕责怪，私自送回东府。篱竹园的意姑娘还打人。”
管家原本看着庄府家众应客，十分融和，很是喜庆，自己也跟着乐，忽然接到这样的报告，非常震惊，也非常气恼；他甩袖子让丫头下去，悄声叮嘱不许张扬。再盯一会子客席，管家也悄悄的退出去，又叫四儿等几个近亲手下跟随，慌里慌忙先赶去东府瞧大奶奶。
到达滚园，管家让四儿几个在外头候着，自己快步行入。
入院，看到丫头蜜蜡和冰梨在门外吩咐人做事，还有丫头子提热水进出。
因见到管家，蜜蜡让冰梨先去里头伺候，自己则下来迎管家。
蜜蜡给管家端礼，道：“奶奶不小心掉进水里。恐怕这会子过不去了。等把衣裳换好，我再送奶奶过去。”
管家叹气道：“要紧不要紧？”
蜜蜡道：“奶奶说不要紧，让别张声给客人们知道。”
管家道：“不就是这理儿了。要是不要紧的，你们赶快些去园子里，入席了呢！”
蜜蜡深深端礼。
管家很是担忧，再望屋里几眼，再后转身去了，行了几步又掉头回来问：“你们奶奶掉哪个湖了？怎掉湖里了？”
蜜蜡吞吞吐吐，不太想回答。
管家跺脚道：“你不跟我说，我怎么帮你们掖着？只怕过会子晚些，太太们知道了要问，老太太知道了得发火了。”
蜜蜡身子摆了两下，显然犹豫不定，她跪下道：“都是篱竹园那老尼姑害的。她们在捉妖，洒了奶奶一身的符水，奶奶以为出了什么事儿，一时怕极就跑开了，没想到失脚掉进湖里。后来，篱竹园的护院姑娘生气，把那老尼姑打了一顿，北府太太跟前那两个姐姐来劝，也被痛打。救我们奶奶出水，还是娜扎姨娘派人搭的手。后来，奶奶说没事，让娜扎姨娘去劝姑娘休停，我们就回东府了。奶奶的意思，等换好衣裳再回寿中居给姑娘祝寿，因为给琂姑娘的生日礼物还没送出去呢！”
管家听毕，傻了口了，恼怒道：“怪了奇，如今还送什么礼！想必已有人传到老太太哪儿去了。好好的，怎有尼姑来捉妖呢？哎呀！”
语停，管家撩起袍子赶紧出去，呼喝四儿几位家奴赶紧去篱竹园瞧，而他自己则回寿中居报说。
因涉及到有尼姑施法捉妖，管家不敢瞒着，所以跳过曹氏先给老太太密报。
管家先叫老太太跟前的大丫头竹儿来，把滚园听到的消息，一话不落告知竹儿。竹儿听后，吓得花容失色，也拿捏不准怎么给老太太说。
两人犯难。
寻思一会儿，管家细声跟竹儿说：“我也知道眼下不好张口去说，不说后头老太太要怪罪，不是我们能担当的。要不这样，你趁老太太吃酒吃多了，扶她去歇一会子，让洗把脸。往下再跟她说。”
眼下，老太太欢喜，一杯接着一杯跟客人们吃酒。庄玳等人小爷们那桌更是放肆，开了手脚行酒令，姑娘们有的还围去看。
因老太太疼爱庒琂，又叫过去与自己同桌，陪老福晋等贵客。
只见老太太拉住庒琂的手，对老福晋说：“这丫头平日不太沾酒，我也心疼她，不许她多沾，可今日是她的好日子，我允许她吃几杯。按理说，她生日该给长辈磕头敬酒，头先磕过头了，这会子该是献酒。”
说罢，让梅儿来给斟酒。
斟得一杯，庒琂举起，红脸上头，先面向老福晋敬，说道：“祖母请。”
老福晋很是随和，显出的疼爱从眼中流露不尽，接过庒琂的杯子，仰下一口，后儿笑道：“乖了！头一回给你过生辰，我没什么礼儿，但不能没有。”便向后头自己的家丁女仆递眼色，那女仆微笑端礼，退去了。
老福晋又说：“可见你的心招人疼，你这祖母叫得我很是欢愉。”便往肃远那头看去。
此刻，肃远正跟庄玳他们行酒令，没注意老福晋的眼神。
老福晋接着说：“我们府里那些孩儿，就他叫我祖母的。舍去了许多的位分，倒是亲近。你才刚这样叫，比他还近我的心。”
老太太怎么听不出老福晋话里的意思，特别是她的眼神望肃远那边，更断定是想让庒琂跟肃远凑对儿。
于是，老太太略显酒意，缓缓摇头，道：“那是琂丫头的福分，揣着天恩到我们府上，又攀上你这位高贵的祖母。我日日跟她亲近，竟没这般称呼的。”
这话，多是无奈。是呢，按理说，庒琂也得叫她祖母，是外祖母。如今，活生生的叫外头人作祖母，多少有些醋意和不甘。
庒琂羞涩，垂头低眉，含笑抿嘴，凸显贤淑端庄，越发的叫人怜爱。
老太太又示意梅儿续酒，再说：“也给你白老娘献酒，她呀……”
老太太一时不知如何介绍了，眼神里闪烁亮光，陷入自己的回忆。那时年，老太太还年轻，生庄惠的时候，是白老娘接生的。如今庄惠成人嫁作他人府，又有自己的女儿，女儿经过生死避难在此，又见到接生她母亲的白老娘。此番轮回因果，叫老太太伤神回忆。
白老娘为人算是开朗，只拍了拍老太太的手臂道：“越老越糊涂了，还是酒吃多了，话都说不清了。我算不得什么，只是来趁酒的。姑娘不必献我，与其他几位贵人老仙星献吧。再跟你们太太献，方是道理。”
老太太拿起酒，自己倒先干了。
庒琂端起酒杯，笑对白老娘，道：“托老太太和太太们的福，我才有好日子有这等开天的生日。所以，桌上皆是贵人贵客，我一一请献。如今请大娘吃我一杯寿酒，好让我如大娘一般，长福长寿。”
白老娘啧啧夸赞庒琂，领了一杯。后儿伸手请示，让庒琂敬其他人。
这时，老福晋的女仆从来了，手里托了一盒子，外头包了红纸，她递给老福晋。老福晋接后，送给庒琂，并道：“我听说你们老太太送你一枚镯子，我也有一枚，虽然不如你们老太太的好，可也是我的心意。这镯子可是我们肃远磨的呢。送我有些时日了，我想，送给你，也不辱没。雕琢的玉，也是宫里太后赏的。你们老太太给你一枚，总归是单了些，如今，我送你这只，算是好事成双了。你赶紧收下。”
庒琂为之感动，起身跪下致谢，又让子素和三喜来接。庄府家众自然要再感谢一番，后头，白老娘等人也一一赠送礼物。老太太开心，话不多，脸上俱是笑意。
当下，管家见老太太闷声，又自己吃两杯，于是推竹儿道：“去吧，老太太吃不少酒。正是时候。”
于是，竹儿去了，战战兢兢立在梅儿后头，等梅儿斟酒回位，竹儿才去扶老太太的手臂，轻声对她说：“老太太脸上汗珠子都出来了。要不然，移步到里头先擦擦？匀净了脸再跟贵客们吃也不迟。”
老太太推脱道：“有人嫌弃我了？你们看，桌上没人言语呢，你就会来使我。今日我吃的是自己中府的酒，亏不到北府去。”
竹儿心惊，以为老太太知道什么了，赶紧回头去看曹氏那桌。
曹氏也听见了，嘴里嚼着东西，手中拿的筷子落在半空，眼巴巴望住老太太这头。
