滚园外，入园的那条鹅卵石径道上。
熹姨娘和大爷庄顼的二房站在那儿，跟前跪着一人，那人是庄瑚底下的人，论到底，还是跟蓦阑亲近的那丫头子，叫桃芹的。
熹姨娘叉腰歇过一会儿气，如今扭头跟庄顼二房的说话：“论理儿，大姑娘处的人我该护着，却又给我瞧见，你说，传出去丢你们大姑娘的脸不说，我的脸也没光。让太太知晓，不知将我说成什么样呢！说我也没什么，只怕连累你们大姑娘。”再转脸面敌怼桃芹：“你个烂蹄肘贱相货，你说，这般悄悄摸摸，想做何打算？”
桃芹瑟缩跪在地上，两颊显有两片红印子，垂头饮泣，泪水从印子上滚落，她低声回道：“也没悄摸，更没打算。顺错了路拐来了。不想让姨娘们见到。”
熹姨娘啐道：“我呸！这些个话你骗新来没站住脚的大奶奶还可，诓骗我跟你姨奶奶，太浅瞧了我们。”
庄顼二房的冷笑道：“脚底抹油似的，一回说来采摘东西，一回说顺错了路。你是整日没吃饱，浑浑噩噩么？说的都是糊话。”
熹姨娘不等桃芹解释，抬起手上前，一巴掌又甩在她头上，狠狠呸了句，道：“如今不是我说你，连你姨奶奶都瞧不下去了。既然来找东西，顺错路了，为何见到我们拐脚就跑了？怕我们吃了你？你看看你贼眉鼠眼的，正经不正经？可是想来偷大爷园子里的宝贝？”
说着，熹姨娘示意自己的丫头去翻桃芹的衣裳。丫头下手比熹姨娘更重，胡乱扯开，一时间，只见桃芹洁白的胸膛袒露膨出，而她死命的捂着，哭求道：“姨娘，姨奶奶，求求你们高抬贵手，我真没偷东西，我发誓，真没偷……”
熹姨娘道：“论算起来，你是我自家人，不查个通透，让人看清楚，怎脱得干系？你求我也不中用。”示意丫头道：“把衣裳往下拉，头脸脚底咯吱窝一处不许走眼。”
丫头听令，正要开手去撕，突然，大奶奶来了。
大奶奶迎上前道：“这是怎么了？”
熹姨娘和庄顼二房的急转头看，正见大奶奶面红耳赤走来，她身后还有几个人，无非是庒琂主仆了。
庄顼二房的见大奶奶，显得有些慌措，欲端礼，熹姨娘未等她矮下身子，一把捏住她手臂不给端。
大奶奶和庒琂倒识礼，给熹姨娘端了一回。
熹姨娘道：“大奶奶来得正好，这丫头是我姑娘那儿的人。才刚我从你们二房那儿出来，不巧撞见了，鬼鬼祟祟不知要做什么。我想叫她，她反而跑了。我怕她手长乱抓，所以叫来问问，好清楚的来，明白的走，别给你们大姑娘沾污名声。”
桃芹捂住衣裳，哭得梨花带雨。
见这样的情景，大奶奶有些恻隐之心，却不好说些什么。
庒琂在身后仅看着，三喜和子素怕她多管闲事，便将她拉住。
眼下，庄顼二房的笑道：“查过了，这丫头身上没什么。奶奶你要不要让她们再搜一搜？”
二房的说完，稍稍看一眼熹姨娘。
熹姨娘道：“是了，大奶奶瞧瞧的好，别是有什么往太太处说去，到时我不认的。”
大奶奶微笑道：“姨娘多虑了，我们这园子能有什么好拿的。烂石头烂木头一堆，大爷当是宝贝，送别人还不要的呢，她们要这些做什么。天气又这般冷，姨娘不必让她跪着了。”
熹姨娘嘴角扯了数下，叹一声，那僵硬笑容为消，猛然转头对桃芹，一脚踹在她胸口上，恶骂道：“没规矩的东西，丢人都丢到你大爷屋里去了。你大奶奶心怀宽，恩惠你了还不知磕头的？”
桃芹受了一脚，趴在地上，闻训后，赶紧骨碌起身，正正朝大奶奶跪拜，求高抬贵手不止声。
大奶奶和庒琂大大吃惊，慌走了神色。尔后，大奶奶示意蜜蜡去扶起桃芹，然后才道：“姨娘想是误会了。院子后头不是有臭草么？上回听说大姑娘的秀姐儿不舒服，得用这些药，她来过我这儿挖，我见过一次。我还说，如果不够，你尽可来拿，无妨的。想必她这会子还为臭草来，算不得偷什么。”
实际上，大奶奶说这些想帮桃芹解围。上次桃芹受蓦阑指使来滚园这边寻臭草，她来了，也是悄悄摸摸的，逛了一圈，终于找到臭草，挖走几株，那会儿蜜蜡瞧见了，回去报告给大奶奶，大奶奶出来瞧，正好见桃芹想逃走，相互撞了个正面。那桃芹心虚，赶紧说来拿臭草给秀姐儿治病，那会儿，大奶奶一句话都没问，后来让她走了。
如今，大奶奶记得得她，承接上次碰见，故此圆了这起事故。
熹姨娘听悉，缓下声色，道：“拿什么东西，来拿就是了，你大奶奶也不是小气的人，瞧你这些行径，跟做贼有何区别。日后出了门，别报自家主子是谁，免得丢你们主子的名声。我想大姑娘做生意多年，光明磊落也不消这般。”想了下，再问：“你不是大姑娘近手的人，你的上头是谁？”
桃芹嗫嚅不肯说，反而让众人疑惑了。
熹姨娘见她不应，抬起脚板子要蹭去，好在大奶奶拦住了。
同时，鹅卵石径道外头，迎来一声：“可闹热了。”
来的人正是庄玳，后头跟着庄玝和丫头敷儿。
众人见到庄玳，都垂下脸面，稍是端礼。
庄玳转动着眼睛，骨碌碌的看众人，很是疑惑，又转头望了下庄玝。庄玝倒不管众人，直向前快步行去，近庒琂跟前，伸出手把她拉住。
庒琂笑问庄玝：“五妹妹怎么又来了。”
庄玝俏皮一笑，望了半眼庄玳，然后直盯住衣冠不整的桃芹，怪道：“这是怎么了？”
桃芹还在哭泣。
眼下这些情景，让人难堪，特别对庄玳而言，毕竟有女眷衣冠不整，还哭泣呢，他一个男子站在这儿，应回避眼目；再者来滚园找庒琂，是道歉，所以，他勾头不敢乱望。
那会儿，听到大奶奶对熹姨娘笑道：“姨娘，我看算了，不是什么大事儿。”
熹姨娘朗声应道：“你们三爷来得正好，也做个证。我们那儿的丫头来滚园，我看着像小偷，让她留下问话，也当大奶奶的面搜过身子了。如今大奶奶不追究，说放了。三爷日后得记清楚才好。”
庄玳微微抬起眼帘，笑道：“姨娘太计较了，大嫂子都说算了，你这何苦。”
熹姨娘道：“本不干我们的事，因她是大姑娘处的人。”
庄玳道：“大姐姐的人自有大姐姐来教导，姨娘骂她做什么，大姐姐知道了又该跟你吵了。”
熹姨娘顿住，傻愣愣盯看庄玳，没言语。
庄玳摇头，对桃芹问：“那我就替你做个证，你叫什么？”
桃芹低声回：“我叫桃芹。”
庄玳拍手道：“我记住了。姨娘赶紧领回去吧，别为难她了。”
熹姨娘哀叹一声，然后甩袖子要离去。庄顼二房的有些难以自处了，想移步跟去，觉着不合适，留下又怕碍别人的眼睛。
幸好，熹姨娘注意到她窘境，走了几步再回头招呼她道：“你不是要到我那儿坐坐么？去不去呢？”
庄顼二房的笑嘻嘻道：“去呀！怎不去！只是我还没跟大奶奶说一声。”
熹姨娘喃喃道：“有什么好说的。你来的时间可比她长多了，太没自主了点儿。”
于是，熹姨娘让自己丫头拽住桃芹跟自己回去，庄顼二房的伴侧左右，两人叽叽咕咕一路走出，也不知说些什么。
目送她们离去，庄玳才转回神色，正正的向大奶奶勾首问礼。
大奶奶回了半礼，客气问：“三爷怎么来了。”
庄玳羞涩地看向庒琂，回大奶奶道：“我来找琂妹妹。”
大奶奶识趣，微微一笑，示意丫头蜜蜡跟自己回去，与庒琂擦肩而过时，伸出玉手在她手背上拍了拍。庒琂则稍稍拉住她的手不放。
庒琂道：“嫂子记住答应我的事。”
大奶奶道：“姑娘放心。”
说完，大奶奶走了。
余下，鹅卵石道上，庄玳羞赧难耐，举目望庒琂，傻愣傻愣的，竟言语不出什么来。
见此状，庄玝“噗嗤”笑了，拽住庒琂，道：“姐姐，哥哥来向你致歉。你受还是不受？”
庒琂诧异道：“怎么说的？好好的向我致什么歉？”
庄玳已深深打了个躬。
庄玝帮解说道：“姐姐从凤凰阁回镜花谢，有人成心不来送，我回去时，他又来拿我问话。到底是做了坏事，良心过不去，他才来。姐姐你不知，我们一路先到镜花谢，没见你，一问才知你来东府，到东府转半圈，说你在滚园呢，这不来了！姐姐你要是不原谅他，我也支持你，让哥哥活该。不是一家人的人，我们不必原谅他！”
庒琂羞红了脸，道：“有心就行了。何况我进出西府，也不是太光彩。只有我错了，怎是三哥哥有错？”
庄玳道：“我有心呢！妹妹你知道我一向不这样，都是因为我小气，妹妹不怪我吧？”
庒琂垂下头脸，没应，自主的移步，向径道外头走。三喜和子素也不明白这怎么了，急是追在后头。
庄玳见庒琂没回应，以为她生气，便有些失神。庄玝笑了一会子，过来拉住他，道：“自作孽不可活，我来时怎么跟你说的。眼下还跟不跟去？”
庄玳泄气道：“不去了！”
庄玝哼的一句，也泄气地立在那儿。
那时，庒琂走到梅花树下，听到庄玳这样说，心中脸上露出些许笑意。她不应庄玳是有难言之隐，怕庄玳把头夜没开门那档子事儿拿出来议论，毕竟庄玝在这儿呢。所以，她选择沉默，快速走开。
谁知，庄玳反而觉得庒琂生气了。
庄玝以为庄玳站一会儿后会再去镜花谢，终究没去，兄妹两人后来到四姑娘庄瑜那儿坐了一会儿，说几句话便回西府。
从东府出来时，庄玳喃喃道：“琂妹妹太小气了些。”
其实，庒琂也觉自己刚刚的表现小气了，应该言语一句才走。至终，没话就回到镜花谢了。
主仆三人进了院门，小心翼翼的关好门户，走入里间，才松出半口气，于是，趁吃茶的功夫议论一番滚园遭遇熹姨娘的事。
因议论到那个被罚的丫头桃芹，三喜觉得她面熟，就道：“那桃芹像是在哪儿见过。我一时想不起来了。可听她的哭声，真的很耳熟。”
庒琂笑道：“能不熟么？慧缘嫁东府那日，我们走在后面，假山背后藏的就是她，如你还记得，跟桃芹一起的还有蓦阑。”
三喜道：“难怪三爷护着她。”
庒琂笑笑，没顾这事儿了，倒是说：“别人的事儿不关我们什么，我现在担心北府那只红毛狐狸。慧缘嫂子过去，不知能不能探出究竟。现在我想呢，万一是旧人，认出来了，不就当场露馅儿了？哎呀，我真不该让嫂子亲自出面。”
庒琂狠狠地打自己的额头，懊恼不已。
子素听她这样说，哼道：“难不成你想自己去？你跟北府有何渊缘么？大奶奶可是二太太那母老虎保的媒，她去最妥当。要说露馅儿，让她露去！出了岔子，她全身挡着，挡住的，就让她自个儿兜。”
庒琂凝视子素，摇头，嗔道：“姐姐！嫂子毕竟是嫂子，位分在的呢，你好歹要顺下礼儿，门面该有得有吧！再说，人家帮我们呢！”
子素冷冷道：“我也没说她什么，姑娘何必说这些话来作践我。我虚这些礼做什么，横竖我守在这院子过，等你办好大事儿，我放大红鞭炮出去。管得她们死活。”
庒琂道：“都给你解释过了，慧缘不是有苦衷么？”
子素道：“苦衷？攀高枝儿攀出苦衷的，我真头一回见，书上也没见记载过！人家现在是大奶奶了，压你一头呢！你是小姑子了，见了人还下半分礼，以前她可是伺候你的丫头！算个什么东西！不说远的吧，因为嫁过去，她家人在外头住大宅子。可不是算计好的。”
庒琂困顿，哀叹，她知道子素对大奶奶的意见太深固，想化解两人，一时半会儿应不能够了。
