第一章 格雷伯爵
光绪三十一年（1905年），初夏。
格雷伯爵登上了“自由号”，游轮很快便要离开港口，将历时3个多月把伯爵送回阔别已久的故乡——英格兰。
伯爵独自一人住在头等舱尽头的一个包间里，他随身一起带回的两只大箱子已经稳妥地摆放在房间的角落里。箱子里面存放的主要是伯爵在大清国期间整理的重要文献资料，而其中一只箱子则是他刚刚收到的临别礼物。
就在他登船前的那一刻，清国外务部的佟大人前来送别。
这位佟大人算是格雷伯爵在清国的三年时间里接触比较多的官员之一。他虽然身居外务部要职，可为人刻板迂腐。在伯爵看来他既有着清朝皇亲贵族的傲慢与无礼，又常常免不了落入对西方势力流露出的谄媚和阿谀奉承的俗套之中。
伯爵与他的交往，除了平时公务上不得不必要的往来，双方私下很少有交集，即便是在聚会上碰面，也不过是点头致意的交情。
然而，这位佟大人酷爱收藏的名声却是远近闻名、人人皆知。在他的官邸里摆满了各式各样的奇珍异宝。伯爵有过一、两次拜访的经历，对那些叹为观止的稀世珍品印象尤为深刻。
正是这位不咸不淡的佟大人居然在他离开清国的时候特意赶到港口送别，更令格雷意想不到的是，大人竟然慷慨地送他一箱藏品，还特意嘱咐伯爵这些是他最为看中的珍藏。
格雷伯爵虽不至于真的贪慕这一箱宝贝，可又架不住佟大人亲自送到港口的一番盛情难却，只好硬着头皮收下。
“自由号”已经驶入公海，格雷伯爵在咖啡厅喝了下午茶，与同行的几个朋友讨论了大清国的形势，又聊了聊英格兰当下的时局，在交代了仆人几句后他便离开朋友们，一个人走到夹板上。
要在这艘蒸汽动力的游轮上和这一群人足足相处3个多月，他有足够的时间静下心去思考、整理头绪，而眼下怎样消磨海上的无聊时光才是他最头痛的问题。
海面上波澜不惊，阳光明媚，夹板上的人熙熙攘攘，航程才刚刚伊始，人们的心情自然是满怀激动和兴奋，然而格雷伯爵此刻的心情却是五味杂陈。
格雷伯爵不到三十岁，他的家族在英格兰很有影响力，他本人对外国的历史和人文特别感兴趣，尤其是神秘的东方文明。年轻时他意气风发、交友广阔，若不是5年前突如其来的的变故曾使他一蹶不振，他现在应该是伦敦社交界的风云人物。
几年前，他的良师益友——安德鲁博士被派往大清国出任大使，格雷接受了博士的邀请，成为他在大清国的助手。
安德鲁博士是格雷伯爵在牛津大学时期的教授，而他则是博士当年最宠爱的学生之一。他们在大清国的合作默契，堪称完美。
时局越来越动荡，3月初日本占领了沈阳，与俄国的战争愈演愈烈，大清国的东北早已化为焦土一片。
安德鲁博士已经在2个月前先一步动身离开清国，格雷伯爵留下做完最后的收尾工作也启程撤离回国。
三年前，初到清国的期待与兴奋转眼已是过往成迹。现在他又要回到英格兰，那个他既熟悉又有些陌生的地方。三年中大清国、英格兰乃至整个世界都发生了翻天覆地的变化，而伦敦那个著名的社交圈是不是还和以前他所认识的一样——华而不实、醉生梦死？
格雷还没完全想清楚未来该如何打算，是留在伦敦接管家业、重新投入社交界，还是跟随安德鲁博士辗转其它国家。
一想到这些，那些曾经熟悉的面孔便重新浮现在他眼前，虽然这都已经是陈年旧事，可他仍然放不下曾经发生的每一事，每一幕，已经淡忘的伤口再次隐隐作痛。
格雷转过身，倚着栏杆，面朝大海，试图让海风吹走纠缠在他心头的往事与回忆。可海上平静得出奇，只有阳光折射到海面的光芒刺痛他的眼睛。
他将手伸进口袋，他记得墨镜应该就放在口袋里。
可他并没有找到墨镜，却摸到了一封信。对了，是佟大人在他登船前塞到他手上的，他随手放进了上衣口袋里，一直没有想起来。
格雷伯爵一边嘲笑着，一边缓缓展开信，嘴角划过一个优美的弧度。
“这个狡猾的佟大人，还不忘记写一份清单。”
他一眼扫过信中无懈可击的英语措辞，大吃一惊！
这并不是什么清单，而是一封诚恳的、让人无法拒绝的、请求他帮忙的求助信。
佟大人在信中简单阐述了一位挚友的遭遇。他的这位挚友同样是大清国的一名官员，一名汉人官员。因为牵涉到某项重大事件而受到清政府的严厉处置，殃及整个家族。佟大人与这位朋友是莫逆之交，曾经接受他的嘱托，一旦发生不好的结果要想尽一切办法营救他的女儿，一个十二岁的小女孩儿。
佟大人遵守约定救出了孩子，然而，事到如今，唯一可以保住这个孩子性命而又避免让佟大人连累其中的办法便是将这个孩子藏在箱子里让伯爵神不知鬼不觉地带回英格兰！
在信中，佟大人大肆赞美了伯爵高尚的品格和贵族精神，当然也提到了未经允许擅自将事情演变至此的万分歉意，他恳请伯爵能将孩子带回英格兰给予照顾，并且善待她。
作为回报，佟大人将一对价值连城的汉白玉雕刻品——古代神兽“翻羽”赠送给伯爵，除此之外还有一些伯爵欣赏的字画和器皿，件件都是名师遗迹，价值不菲。
格雷伯爵大惊失色，一个孩子！藏在箱子里！而他在不知情的状况下将她带上了船！她被关在箱子里快一整天了！
“上帝！这是开的什么玩笑！”
