明明是个麻寿国的忠臣，也是个好鬼，却落得这般下场，令在场之鬼无不动容；就连九幽国的鬼使随从们，以及不久前才骂过长馥的那个菌人，都顿时悲切填胸。
对长馥的钦佩之情，也随着那心底涌现的悲伤而升腾。
长馥的手下们在惊慌失措中，立刻围了过来；手忙脚乱的他们，在长馥的家人嚎啕大哭和惊呼中，想要用力按住那道横在长馥脖子上的长长刀伤，但却根本没法按住。
那伤口太深，足以让他们从翻开的皮肉中看到割开的气管。
密集的雨水浇淋间，那堆篝火的火光越来越弱；血涌如柱下，长馥很快也落得了和武影藏一模一样的结局。
在越来越密的大雨，和那呼啸连连的寒风中，他的身躯开始化为齑粉。
声泪俱下的亲兵们只得停下来了按住伤口的动作，跪在雨中哭号着。
那堆篝火终于在密集的风雨中完全熄灭了。
那悲天动地的神号鬼泣，随着冰冷的风雨，在林中飘散回荡开来。带着悲切的寒风吹得四周树木一阵摇曳，摇摆的树枝在黑暗的夜雨中，奏响了悲切的哀歌......
萧石竹在赤石港中视察完了后，神舆就掉头想着东南前进，直朝着木梨郡而去。他要从木梨郡中，前往当年杜子仁的国都所在地罗浮郡。
而在进入木梨郡后，萧石竹就带着鬼母虎飚，还有四个素天居的弟子一番乔装打扮后，先神舆和随行禁军一步，朝着郡中的八斋城而去。
这所谓的八斋城，正是如今木梨郡的郡府所在地。据说当年不过是个小村子，只有八户人家八间屋舍，从而就有了八斋这个名字。
后来此地被扩建为了一座城后，八斋这个名字继续沿用，于是就有了八斋城。
不过萧石竹此次先行一步的目的可不再是为了明察暗访，无非是他早已听说，这八斋城中有名的除了满城黄鸟外，还有那杂耍也是冥界的一绝。
据他所知，八斋城的前身，那被成为八斋的八户人家，就是做木偶和演出木偶戏的高手。
要知道，这种叫称之为杂耍的东西，在人间已经不多见了。人间多是耍坛子和耍碗，以及耍棍等这些普通的杂耍，而萧石竹更想看的是冥界才有的木偶鬼戏。
曾经他在酆都看过一次，那木偶在鬼魂的超控下活灵活现，如有生命不说。超控木偶的鬼们，还能使出腹语术，嘴上说着话的同时，肚子也能发出不一样的声音来。可以同时表演出两鬼的同声对话，令萧石竹流连忘返。
虽然后来他才知道，那不是人间小说里的腹语术，无非是那个控制木偶的鬼，在自己肚子里养了一种名叫腹鬼的精怪罢了。
虽然是精怪，但这类鬼是冥界诸多鬼中最神秘的鬼类之一，从来没有人和鬼能够看见它的长相，以至于今日对于腹鬼的长相，还是有着千奇百怪的记载。
虽然如此神秘，但是此种鬼偏偏只能在人魂的鬼腹中，才能生存下去。于是他们就在这些靠杂耍为生啊，演皮影戏和木偶戏的鬼身上生活着。
久而久之，倒是也成了冥界的一大特色。
而为了防止他们在寄生的鬼体内作祟，这些用自己的肚子养着他们的鬼们，又会把他们的克星八毒赤丸配制出来，随身携带着。
这种名叫斩鬼丹的药丸，对于腹鬼来说具有杀鬼气的功效，是腹鬼他们最畏惧的东西。
言归正传，话说萧石竹带着一行鬼，在阴日东落前就来到了八斋城中。他们在城中找了个客栈先订了房，再吃了些东西后，朝着这八斋城中的八斋戏楼而去。
这座八斋城里最大的戏楼位于城南，是坐北朝南的坐向。临街为九间倒座北房，进深五檩带前廊，而在正中处的，是高大的朱漆广亮式大门。两个挂在门头的白纸灯笼间，那四个门簪上挂一块横匾，匾上写着：“八斋”二字。
萧石竹给了入场的票钱，带着随行的一行鬼，跟着一个戏班的接引小鬼，走过那大门来到了门后那东西长，南北短，两排客房南北对应的庭院中。
他们要了一间雅间后，跟着那个接引小鬼，来到了西面戏楼左边的楼座中。那小鬼带着他们上到二楼后，打开了正中间那间雅间。
大门一开，但见得这一尘不染的屋中只有三面有墙，其中一面敞开，边缘处立有两尺高的木制护栏。可以让置身于屋中之鬼，清楚的看到前面那顶设木雕花罩的戏台。
还有戏台前的池座。
萧石竹带着鬼母和虎飚他们，大摇大摆地坐到了支在屋子里正中处的八仙桌边后，立刻有鬼给他们送来了茶水和果盘，还有一些糕点和瓜子花生什么的。
而那个接引他们的小鬼，也随之送上了戏单。
萧石竹把戏单拿在手中扫了一眼，见上面全是冥界传统的鬼戏。不是大目乾连冥间救母（大目乾是释迦摩尼佛祖的弟子），就是歌颂北阴朝那些阎王的戏；全是类似于人间传说里说的，歌颂阎王们多么大公无私，疾恶如仇的戏。
萧石竹一看后，顿时嗤之以鼻间把戏单递还给了小鬼；那些阎王要都这么大公无私，那么的疾恶如仇，他还造什么反？
“戏太老，没什么新颖的。”萧石竹把背后仰，靠在椅背上之际把双手枕到了脑后：“你们这儿没有新戏吗？”。
“倒是也有，不过得客官另外出钱来换单。”这小鬼根本不知道，在他眼前的就是自己的大王，还继续侃侃而谈道：“比如主公写的鲛人之子，七个小菌人等等。”。
“七个小菌人？”鬼母是第一次听到这个戏本，当即嘀咕着，朝萧石竹投去了询问的目光。
显然她也不知道萧石竹什么时候写了这个戏本，然后卖给了戏班的。
“就是说七个菌人，与一个想要吃掉他们的坏巫师的战斗。”小鬼作答着，萧石竹则对鬼母悄悄地挤眉弄眼后，把嘴靠在她耳边，用只有鬼母可以听到的声音，对她轻声说道：“就是把我给你说的那个蓝精灵的故事，随便改了改。”。
鬼母恍然大悟；萧石竹经常闲着没事，就给她讲讲人间的电影电视，还有动画片什么的。萧石竹才一说，她更是想看看这个木偶鬼戏了，随之转头对着小鬼道：“那我们就点这个，七个小菌人。”。
语毕抬手一指萧石竹，道：“他付钱。”。
“这位公子。”接引小鬼对萧石竹伸出手去，满脸堆笑道：“我们戏班点戏一处，那得三两冥银。”。
“你们这钱倒是好赚。”萧石竹笑着，从袖中掏出三粒碎银子，毫不犹豫地放到了接引小鬼的手中。
“多谢公子。”那小鬼行了一礼后退了出去，顺便帮他们把门关上。
“早知道那时候我就多卖点钱了。”大门关上的那一瞬，萧石竹又嘀咕了一句。随之菌人神骥从虎飚衣领处钻出，爬上了虎飚的肩头上后坐了下来，接过了虎飚给他递来的一块糕点。
此时，楼下的池座也都坐满了鬼。阴风阵阵，在那些桌椅间轻旋，森然鬼气，在戏楼间弥漫。
“你倒底卖了多少钱？”鬼母抿了一口茶后，好奇的问到。
“我记得一本戏本我就买了五百两冥银，好像就卖出去了几十本而已。”萧石竹磕着瓜子，稍加回想后缓缓道：“除去了工本的印刷什么的，最后到我手上的也就两万多两冥银。”。
此言一出，鬼母倒是面色如常，私下做生意那是萧石竹的嗜好，她早已对此习以为常；但虎飚和那四个素天居弟子，都不约而同地对萧石竹投来了不可思议的目光。
“干嘛干嘛？”察觉到异样的萧石竹环视了一圈后，不以为意地问到：“难道我除了做主公，就不能做商人了吗？”。
其中一个素天居弟子素素，跟萧石竹也算是老相识了，当下抿嘴一笑后，开玩笑地道：“我们只是没想到，我们的主公居然还兼差商人，还是个写戏本的商人。”。
此言一出，虎飚神骥，以及其他的素天居弟子立刻点头间嗯了一声。
“哈哈哈，我不做生意，此次出巡的钱从哪里来？”萧石竹得意地一笑，对他们沾沾自喜道：“国库的钱那是鬼民们的，不是我的；但是，正是因为你们的主公努力赚钱，才能带着你们出来胡吃海塞。”。
正说着，戏台上的鬼戏已经开演了。锣鼓声中，鬼戏里需要出现的车船马轿、奇妖怪兽按顺序逐一上场。
戏台上的一切，都是提线木偶。从场景里的一草一木，再到相继出现的百鬼，那都是木偶。
这就是冥界的木偶鬼戏。
萧石竹他们也停下了交谈，朝着戏台上目不转睛地看去。戏台上的木偶们时而在紧锣密鼓中枪来剑往，上下翻腾。时而在音韵缭绕且优美动听的唱腔中，声情并茂地缠绵着。
就连组成了场景的树木花草，也能在腹鬼们用口技吹出的风声中，轻轻地摇曳起来。可见那木偶制作的技术，已能赋予它活灵活现的生命力。
看了两三处戏后，茶也喝了一半了，菌人神骥忽地一愣，接着闭目凝神起来。
许久之后，神骥在缓缓阵眼，但脸上眼中却布满了惊愕之色。他立刻起身，从虎飚的肩头跃到了萧石竹肩头，用手挡着靠近萧石竹耳边的嘴，对萧石竹嘀嘀咕咕地说着什么。
除了萧石竹和神骥，屋里的其他鬼都在专心致志地看戏。
戏台上的锣鼓声忽地急促起来；神骥话未说完，萧石竹的脸色顿时变得铁青，之前脸上的喜悦瞬间烟消云散。
神骥传回来的消息不是其他，正是武影藏被杀，而长馥以死谢罪的消息。
萧石竹听完后，第一反应就是愤怒。他的特使也敢杀，而且还是为了接受北阴朝的招安所杀的，这让他恨不得马上起身，下令神骥传令大军，准备西征麻寿国。
可双拳方才攥紧，又立马又把胸中的怒火强压了下来。他在忍，在竭力控制着怒气。
