“见过姜王！”姚三向姜见礼。
“姚三，你来的正好！有个事与你商量一下。”姜王接着将最近的事以及将要做的事，全部告诉姚三。
原来，这次蛮族异动与以往大不相同。以往蛮族来犯，都是大张其鼓，正面进攻。而这次却是计划周密，显然是有高人在背后指点、筹划。
据情报分析，这个背后的高人应该是个女人，只是不能确定是谁。
另外，最近皇城出了个名媛，琴棋书画样样精通，年方十六，非常漂亮，开了个艺苑，几乎把整个皇城的年青公子们都迷得神魂颠倒。
于是这个艺苑成了整个皇城最热闹、最混杂的地方。各种消息也从这里进出，还有专门负责收集、出售情报的部门和人。
“姚三，还有件事，你要有心理准备，一定不要冲动。”姜王神情沉重地说道，看到姚三点头，接着说道:
“三天前，你的大哥被劫持了，劫持走的方向是蛮族，但有个可疑之处，当日虽然边关动荡，还发生了几处小的战斗，但并无人进出关。这事我已经封锁消息，知道的人很少。”姜王将自己知道的全部告诉姚三。
姚三本是心志坚定之人，但听到大哥被劫持时还是差点失去理智，幸亏姜王事先已经警告，才得以强行压制住愤怒。
“姚三，我知道你的心情，我们也尽了最大努力寻找，但没有一点线索，你千万不要冲动地孤军深入，现在古风国与蛮族势同水火，战争随时爆发…”姜王劝解道。
“姜王放心，我知道该怎么做！”姚三稍稍稳定心神，感觉此事蹊跷。就是去了蛮族也不能解决问题，到处是蛮荒丛林，找个人难如登天！
姜王建议姚三带些人先去艺苑看看，能不能从中得到什么有用消息。所有姜王境的人，任由姚三挑选。
“好，我即日就带人前去！”姚三说完，起身离去。直接飞往乌桕门。姚三从乌桕门带走了伙房的张小宝，还有内门的秦远。去大刀门和铁掌帮带走了李青和王洪，去无影门带走了一个叫赵斌的弟子，去众妙门带走一个叫林可儿的女弟子。赵斌和林可儿都是上次三宗会试时最后自动退下的人。
“你们六个知道要做的事吗？”姚三问道。
都说是不知道。
“好，请大家先发个誓言，决不向任何人透露此次的事情，否则天诛地灭！”姚三严肃地说道。
六人依次发了誓言后，姚三将此行的任务作了说明，并再次重申，不愿意的人可以马上走人。但没有一人退走。七人在一起，又作了仔细的分析和安排。最后决定：各自化装，分别行动。
今天皇城艺苑分外的繁华与喧闹。一辆豪华的马车向艺苑门前缓缓驶来。车停下后，出来一对金童玉女，在众人的观注礼中走进艺苑。驾车的人将车交给艺苑的人后，随着一起进入。
三人正是化装后的姚三、花花、张小宝。
艺苑内宾客满座，却十分安静。台上有一佳人，怀抱琵琶，轻声细语，莺莺燕燕，呢呢喃喃，让人如痴如醉！
家破独愁女
爱恨两无边
明月应无心
琴声惜未残
……
姚三三人驻足倾听，也都心有感触，不自觉想到自己的烦心事伤心事。嗯，这声音怎么好像在哪儿听过？姚三忽然感觉这声音有些耳熟，但一时想不起来。
“三位是来喝茶听唱，还是来买卖消息？”这时艺苑的管事出来招呼姚三三人。
“怎么讲？”张小宝问道。
“喝茶听唱就在这里，普通座每人一下品灵石，上等座每人两下品灵石，包间十下品灵石，买卖消息要先交两下品灵石，由小的带进去。”管事解释。
“我们听唱，张兄你随意。”姚三说着，又向管事补充说道：“来间包间！”
“那我去探探消息。”张小宝说着，交给管事两下品灵石。
“好嘞！小二，带这位斧去消息那边。”管事冲一个小二吩咐一声，又向姚三、花花客气地说道：“两位请跟我来！”
姚三和花花跟着管事走到楼上，来到一个包间门口，姚三掏出十下品灵石，交给管事，就要进去。
“慢着！管事，我朋友一会就来，这个包间我要了！”说话的是个从隔壁包间出来的青衣公子。
“这…洪公子…”管事看着手中的灵石，又看了看姚三二人，很是为难。这洪公子是沧海宗的核心弟子，是艺苑的常客，旁边这个包间是他包月的，是艺苑的贵宾。而姚三与花花，金童玉女，一看也是不凡。两方面都不敢得罪啊！
“这样吧，这间包间我替我朋友包月了，这是三百下品灵石。”洪公子没有多废话，直接拿出三百下品灵石，要交给管事。
管事稍稍犹豫了一下，伸手去接灵石。姚三则是拉着花花，一步进入包间！这就是姚三的性格！
这完全出乎管事与洪公子意料之外！两人愣了两息，这才回过神来。“洪公子，你看…”管事为难地看着洪公子。
“没有你看他看的，你想办法，我朋友很快就会来，别给我丢脸！”说着，洪公子将灵石仍到管事脚下，回到自己的包间去了。
