“找到了，他们在这里―—”
“巫祝大人也在！”
身后传来此起彼伏的叫喊声，云樗紧张地回头看去，只见大批人马正朝着祭台涌来，黑压压的一大片，全是空桑人。为首的赫然是那空桑族长桑楚公，身后跟着三五个身形瘦削面色苍白的男人女人。
长鱼酒一看便知，这些人全部都是巫师。修习法术之人身上多少会带些邪气，就连桑柔也不能幸免。
一对袒露上身的的空桑人马冲了过来，将长鱼酒三人团团围在中央。其余族人站在外围，眼神中无一例外地满是警惕。
桑楚公微微抬手，示意其余族人不要轻举妄动。片刻后，他迈着缓沉的步子走向桑柔，神色恭敬地问候道：“巫祝大人，是我考虑不周，让你和这两人待在一起，不知大人有否受惊？”语气透着殷殷关切。
桑柔淡淡瞟了桑楚公一眼，并未予以理睬。众目睽睽下，她翩然起身，踏着轻盈的步子走下祭台，宛如一只优雅的蝴蝶。明艳的裙摆闪耀着神秘的光彩，带起一阵淡淡清香。她擦着桑楚公肩膀径直走向了人群，只留下空桑族长一人站在原地进退两难，尴尬得只能摸鼻子。
“咳咳！”桑楚公故作镇定地清了清嗓子，眼中狠戾的光芒一闪而逝，“湘神的使者们，九嶷空桑之首桑楚公在此，恳请二位放空桑一条生路。”
桑楚公突然当着长鱼酒二人的面弯下腰去，对他们虔诚地行了个大礼。
云樗傻眼了。这……什么跟什么呀……
他悄悄用胳膊肘碰了碰长鱼酒：“喂，那桑楚公在搞什么鬼啊？我们什么时候成了湘神的使者了？”
长鱼酒此时竟是一脸玩味的冷笑。他凑近云樗的耳畔低声道：“你猜呀。”
桑楚公上前了几步，朗声道：“皇天可证，日月可鉴，我空桑数百年来未曾有半点罪孽，何况我空桑于湘神尽忠尽孝，七日一小祭，三月一大祭，瑶席、桂舟、蕙绸、兰旌、龙车，祭舞、祭肉、祭酒，何曾怠慢？又遑论渎神？敢问我九嶷空桑何错之有，竟要遭如此流血惩罚！”
“是啊！我空桑何错之有！竟要遭此劫难！”人群中响起了此起彼伏的应和声。
云樗懵了，更加搞不清当前的状况了。
“喂！老家伙！你搞错了！”他“嗖”地站了起来，直指桑楚公的鼻尖，“我们不是什么湘神的使者，我们来自中原，机缘巧合之下才来到了这个地方，其余事宜一概不知。如果你讨厌我们，我们走便是了！”
长鱼酒闻罢冷哼一声，生生将云樗拽了回来，“他本就是在演戏，不论你说什么，他都会继续装下去。”
“演戏？”云樗压低声音道，“你说……他是故意装傻？他为何要这么做？”
“有什么目的……看下去不就知道了么？”长鱼酒慵懒一笑，看上去信心十足。
云樗还不放心，又问道：“那我要说些什么吗？”
“不必，你只要……静静地看他一人表演变成。”
长鱼酒深沉的眼眸中闪过一丝由衷的厌恶。此刻，人群早已没了先前的平静，空桑人瞬间仿佛炸开锅了一般，七嘴八舌地议论纷纷，不时对着他们二人指指点点。
“安静！”桑楚公再次抬手，示意众人安静下来，“七月十五招魂夜，汝等乘暴风雨而来。那夜，空桑发生叛乱，巫师桑彻意欲屠族，第二日即被诛杀。五日后，湘竹坡数人离奇失踪，疑为溺水而亡，却不见尸首。再两日，空桑长老桑庾父横尸于江边浅滩上，全身上下无一块完整皮肤。现如今，族人桑驽又离奇死亡，葬身鱼腹。湘神的使者们，你们若非在惩罚我九嶷空桑，又要做什么呢？”
桑楚公说罢忽然屈膝下跪，朝长鱼酒二人重重磕了三个响头。他乞怜般地看着祭台上的两人，语气中明显带了恳求的意味。
见状，无数空桑族人也随之跪了下来，向长鱼酒二人连连磕头。
“湘神大人开恩，使者大人开恩，求你们放过空桑吧！”
云樗有些慌了，他哪里见过这么多人朝他磕头的阵势啊！于是他“嗖”地站了起来，“你们……你们快起来呀！”
云樗话音未落，便被长鱼酒猛地拽了回来，“让你不要发声，正中他们下怀。”
“我又说错了吗……”云樗连忙捂住小嘴，“对不起……”
长鱼酒凑过去，贴着云樗的耳畔低声道：“你猜，桑楚公现在会想些什么？”
“想什么？”
“他一定在想，这个可爱小娃娃，为什么如此好骗。”
“你——”云樗恼怒地把头扭到一边去，“你、你才好骗呢！”
桑楚公的眼里的阴霾一闪而过。桑柔双手环胸站在一边，冷冷审视着眼前的一切。
“那么、”他顿了顿，突然大步流星地迎上前去，语气激动地说道，“使者大人可是决定放我九嶷空桑一条生路了？”
这一次云樗学乖了，不管桑楚公放什么屁，都一概不予理睬。于是，祭台上两人就默默地坐在那里，谁都不接茬。
桑楚公慷慨陈词打了个水漂。他尴尬地摸了摸鼻子，“咳咳！湘神大人胸怀堪比天地，气势可吞日月，又向来庇佑九嶷空桑， 绝不会无故降罪于我等，只是……连日来发生的一系列事件着实蹊跷……不知能否劳驾二位替鄙人跑一趟，向湘神大人问清各中缘由。眼下桑族正值非常时期，面临巨大危险，烦请二位看在空桑数千人命的份上出手相助！”
“他有病吗？”云樗压低声音对长鱼酒道，“这世上哪来的湘神啊！就算有，我们也不认识啊！我们向谁问去啊！”
“还不明白么？”长鱼酒道，“这几日空桑接连发生诡事，族人接二连三失踪，连尸骸都未找到，族内人心惶惶，人人自危，早已起了风言风动，甚至隐隐有骚动迹象。桑楚公作为一族之长已然骑虎难下，为平息族里情绪，就必须得将此事彻查清楚——”
“所以他是想让我们替他深入险境，将这件事调查清楚！”
“不错，还有点悟性。”长鱼酒不疾不徐地说道，“他们会打我们两个的主意，一来是见我们身手不差，有这个能力将事情彻查清楚，没准还能帮他们解决掉不必要的麻烦。二来亦是因为我们并非空桑人，死了便死了，他们不会肉痛，这赌局筹码压得也不大。”
长鱼酒还没说完，云樗便已气得小脸通红，“我们凭什么要替他们办事！哼！替他们去送死这种事，我才不干呢！”
长鱼酒没有接云樗的茬。他望着雾蒙蒙的湘江若有所思，眸光逐渐变得深沉起来。
“曲生？曲生？你、你怎地不理我？”云樗小声嚷嚷道。
长鱼酒敛了眸光，转过身慢吞吞道：“难道，你不想知道，这水中到底埋藏了些什么东西么？”
云樗瞪大眼睛，万分惊愕地望着他，然后吐出三个字：“你疯啦？”
“你真的没兴趣么？”他冲云樗意味深长地挑了挑眉。
云樗扭过头去，有些受伤地闷闷道：“我现在反对还来得及嘛……你决定了的事情，从来就没有商量的余地。看来无论如何，咱们都得下去走一趟了……”
“怎么？怕了？”长鱼酒柔声道，“现在退缩还来得及，大不了我们杀出一条血路，突出重围……”
话音未落便被云樗打断了，“哪里怕啦！你才怕了呢！我堂堂男子汉大丈夫，岂会轻易害怕呢！你去我就去，咱们谁怕谁啊！”
云樗拼命试图掩饰内心的紧张，却哪里逃得过长鱼酒锐利的双眼？那般可爱的模样，看得长鱼酒心痒痒的。
云樗地咽了口唾沫，不满地碎碎念道：“就是那些空桑人，心眼实在坏。本以为中原之外皆是淳朴之民，原是我太天真了！我看这空桑族啊，直接改名禽兽族算了！这里的人简直没一个好货，竟然把我云樗逼到这步田地，哼！”
“你说的也不尽然。”长鱼酒微笑道，“不过是上位者的小把戏罢了。至于其余族人，都只是一群被耍了的猴子，全然不知情的。”
“你的意思是……他们真的相信我们就是湘神派来的使者？”云樗皱眉道，“所以，所以这些人其实根本不知情，桑楚公欺骗了他们！族人们这么信任他、尊敬他、拥护他，他怎么可以……”
“神使大人，神使大人？”见云樗一副心神不宁的样子，似已露出了破绽，桑楚公心中暗喜，忙弯腰低眉恭敬地唤了几声。如今听闻他的声音，云樗只觉一阵眩晕，他瞟了眼那幽深不见底的湘江，又看了看正在闭目养神的长鱼酒，心下不觉有些茫然。
“……还请劳烦神使大人，回去向湘神禀明情况，救救我九嶷空桑吧！”桑楚公跪在地上，向长鱼酒和云樗恭敬地磕头。
“求神使大人救我空桑！”空桑族人一齐下跪，向长鱼酒和云樗恭敬地行稽颡之礼，有的族人额头上都磕出了血窟窿，汩汩鲜血顺着脑门流下，那景象触目惊心，却没一个人停下。
桑柔傲立于人群之中，冷冷睥睨着跪倒在地的桑楚公，双手依旧环抱在胸前，仿佛一朵孤独的紫云英。长鱼酒望着她，忽然就感到一阵莫名的萧索。
他突然发出一声冷笑，“族长大人，你这独角戏唱得可还尽兴？只是可怜了敬你信你的族人们，被你拙劣的演技耍得团团转。想必，这也不是第一次了吧。”
他的声音不大，唯有他近旁寥寥数人能够听清。
桑楚公闻言先是一僵，眼角笑容随即崩裂，一大片阴霾转瞬间在他的脸颊上蔓延开来。他缓步上前，压低声音，语气森冷：“那又怎样？一群无知愚民罢了，耍他们与你何干？”
他背对着族人，人们看不见他脸上狰狞冷酷的神色。
“你会遭报应的。”长鱼酒冷笑道。
