最后一个祭品也被推下水，岸上空了一大片，唯有宽阔高耸的祭台依旧孤零零立在江畔。
那些原本活生生的人都已经化作虚无，融入苍茫虚空，变成精灵飞走了。
湘鬼祭祀临近尾声了。丑陋的老女巫依旧不知疲倦地跳着祭舞，枯瘦的身躯似乎随时会散架。
桑柔恶毒地希望她现在立马死掉。
“皇天后土，日月昭昭。星辰浩瀚，江海无极。泉路辽远，魂一夕而九逝。春之兰兮夏之芷，秋之菊兮冬之梅，望孟夏之短夜兮，哀亡者之渐远。愿逝者安息，忠魂永驻，魂兮归来，长无绝兮终古！”
随着祭台上的男人念完祭词，这场祭湘鬼的华丽庆典终于落下帷幕。
滔滔江水依旧不知疲倦地流淌着，只是不知要流到哪里去。寒风簌簌，吹得人心冰冷绝望。从生到死，整场秘密祭典前后不超过两个时辰。
木屋里一片默然。听者纷纷垂头，似是被这个故事震撼到了。
谁也想不到，在这么一片乐土上竟还存有此等泯灭人性的罪行。表面看去是那么得漂亮精致，实际上却狰狞得令人心寒。
许久，云樗终于打破了沉默。
“然后呢？”他轻声问道，“他后来怎么样了？”
“后来啊……”桑柔闭上了眼睛，细细回忆着往事，痛楚悄悄爬上她精致的脸颊，“后来，他在江边坐了很久很久，然后独自离去了。没有人拦他，当然也没有人拦得住他。他带着对九嶷空桑的痛恨，毅然离开了这片生养他的土地，一走就是三年，三年无音讯。没人知道这三年里他究竟遇到了什么，但毫无疑问他堕落了，将自己的灵魂出卖给了冥界百鬼。”
“在他走后一年，爹爹离奇染上怪病，没几天就撒手人寰，死状惨不忍睹。族人纷纷猜测此事和多年前的‘湘鬼吃人’事件有关，但谁无法道明确切原因。再往后……就没有往后了。直至昨天晚上，招魂夜，桑彻潜伏于九嶷后山，趁着所有人放松戒备的当口回来寻仇，带着一柄邪恶的剑，以及用他自己的鲜血炼制的鬼物。幸得长鱼先生舍命相救，不然我现在早已成了他剑下一缕亡魂了。”
“是啊！曲生，你现在是空桑的大英雄喽！昨夜你不但救了桑柔，也救了我和阿驽，挽救了整个空桑的命运！”云樗兴奋地咧着嘴，露出了两颗小虎牙，“不过话说回来，你昨晚那副紧张的样子可真是吓坏我了，当时还以为你被水鬼附身了呢！连招呼都不打一声，害得我跟阿驽担心了你一整晚。”
“就是就是！”阿驽连连点头，“尤其是某人，咳咳，连觉都没睡，在屋里瞎闹腾了一晚上，害得大爷我也心慌慌的，愣是一宿没合眼。”
“你瞎说什么呢！哪有这事！”云樗恼怒地瞪了阿驽一眼，阿驽回敬他一个鬼脸。
长鱼酒并没有露出一丝笑容。
尽管一夜间拯救了数百条人命，又成了空桑人人敬仰的大英雄，长鱼酒却似乎并不开心，他总感觉胸口闷闷的，好像有一团什么东西郁结在那里，堵得他怎么也喘不过气来。
他缓步走到窗边，探出头，大口呼吸着屋外的清新空气，仿佛逃离了这个偪仄压抑的屋子，他才会感觉心情舒坦些。
他很后悔，非常地后悔。他不确定自己是不是做了一件错事，犯了一个残忍的、愚蠢的错误。
此刻，他只觉得自己是一个不折不扣的刽子手，是个冷酷嗜血的杀人犯。
为何要去逞能？为何要去做这无谓的英雄？是为了云樗吗？或是阿驽？还是为了屋里这个女孩的性命？
他仅仅只是一名过客，即便空桑全族惨遭屠杀，与他又有什么关系？也许他根本不该打败桑彻，而是该送桑彻离开，让其一辈子都不要再回来。可……即便他有心为之，桑彻又会甘心地听他话离开吗？
执著之人、为情所困之人、为仇恨填满之人，即使决定离开，估计也是不会走得太远吧。一个人的内心深处一旦有了牵挂，就仿佛被缠上了一根无形的丝线，一辈子都要被这细线栓得死死地，怎么走都走不远哩。
长鱼酒深吸了一口气，一遍遍不停地安慰自己，他只是出于无知，只是出于正义，他只是想要拯救那些无辜的、应该得到拯救的人，如此而已。
尽管他努力地安慰着自己，可他的内心依旧如同打翻了五味瓶似的，莫名不好受。望着窗外繁茂滋长的凤凰树，还有那挂着晶莹露水的马醉木，长鱼酒忽然就叹一口气。
说到底，一切祸根都源于罪恶，源于那场邪恶的祭祀。
“祭祀，原本是为了人，是让人过上更美满的日子，罪恶却使其本末倒置。”他长叹一口气，无尽的悲伤情绪在小屋里蔓延开来。
桑柔静静地垂头，眼中流转着意味不明的情绪。
“人民是神灵的主人，用人做祭品，还有哪个神会去享用？用大牲口进行小祭祀尚且不可，哪里还敢用人？这样的行为不仅对族人残忍无道，更乃对神灵的亵渎，如此倒行逆施，只怕是绝无善终的可能了。”长鱼酒淡淡道。
屋里的气氛一时冷寂下来，云樗和阿驽你看看我我看看你，面面相觑，都不知该说些什么。
桑柔幽幽叹息一声，道：“是啊，所有参与这场祭祀的人，都不会有好下场。神灵有眼，老天有眼，我爹第一个没能尽其天年，五十不到就死了。不知接下来，神灵的诅咒又会降临到谁身上呢？”
屋里的气氛更加冷寂了，就连一向活泼好动的云樗也低垂着脑袋，一副心事重重的模样。
“对不起，失言了。”桑柔悲凉一笑。
“没事，我们不会说出去的。”云樗道，“曲生，你无需自责了，你什么也没做错，只是不忍见无辜族人惨遭屠戮而已，你比那些人高尚多了。而且，不管怎么说，你终究挽救了整个空桑的命运，也救了数百族人的性命，用一条人命去换那么多人的性命，总算不亏。呃……那个……巫祝大人，你也别太难过了……”
云樗停下来，托着下巴思索片刻，又接着道：“你想想看呐，所谓生与死，都是命里注定逃不掉的。无可奈何，不若顺其自然，就让他痛快地去喽！讲不定他在另一个地方过得很开心呢，至少在那里他就可与他的双亲团聚了……我想你能够明白我的意思吧，你对这方面的了解理应比我深刻才是。”
“喂！你可要说清楚了，哪方面啊？”阿驽兴致盎然地问道。
“呃……这个嘛……”云樗结结巴巴了半天，也不知该怎么解释给阿驽听。
“就是死亡啊、幽冥界啊，神鬼啊……巫祝不就是专门同死人打交道的嘛！”他挠着头道。
“不错。”桑柔莞尔一笑，丝毫不觉得云樗的话有哪里冒犯了她。
“谢谢你，云樗。我好多了。昨夜的招魂节举办得乱七八糟的，眼下族里还有好多事等着我去处理呢。对不住诸位了，先行一步，改日有空再叙。”
“行！行！没事！大人您慢走啊！”阿驽立刻屁颠屁颠起来，“大人，要不要我送你一程？”
“不必了。”桑柔优雅起身，足尖点地，轻移莲步，如惠风般翩翩然飘出了窗户，只留下阵阵紫云英的幽香和一个不知所措的阿驽。
“马屁精！”云樗悄悄地骂了句。长鱼酒没忍住，笑了。
“曲生你笑了！”云樗开心地拍着手。
先前不适的情绪顿时一扫而空。长鱼酒默默看着云樗，忽然觉得有这么个伙伴还真不错。
“咳咳！诸位，我打渔去了，日落再回，你们自便吧。”阿驽干笑了几声，红着脸匆匆下了楼。
“长鱼先生，明日我会吩咐人送药过来，记得按时敷用——”
和煦的惠风从窗外飘进来，带来空灵澄澈的妙音。大巫祝的声音仿佛是从时空的另一头传过来的，轻柔飘渺，亦幻亦真。空气里依稀残留着紫云英淡淡的芳香，沁人心脾，教人心神荡漾。
过了好久，云樗突然没头没脑地来了一句：“她挺漂亮的，是不是？”他怔怔地望着窗外的凤凰树，似乎有点不太开心。
长鱼酒愣了片刻，旋即勾唇一笑，凑到云樗耳畔戏谑道：“不漂亮，一点也不漂亮，满意了？”
“切！”云樗不屑地嘲了句，晃晃悠悠地下了楼，“我且出门逛逛，你好生歇息着吧！”
长鱼酒闲着没事，便在塌上浅眠了一小会儿。这般安逸闲适的生活他已经许久未曾体验过了。微醺的暖风吹来，吹起零星的几缕发丝。劳作者的欢歌笑语从窗外飘了进来，仿佛全天下最美妙的笙歌。
不多时，他听见有人“通通通”地上了楼，站在门口观望他。他睁开了惺忪朦胧的睡眼，见一名衣着华丽的少女正恭敬侯立在房门口。
“长鱼先生，族长大人请你移步一叙。”
“好的，稍等一下。”
他点了点头，起身整顿整顿衣裳，然后示意少女带路。
