在长鱼酒最终失去意识之前，他听见吴起低沉的声音，如呓语般在他耳畔轻轻呢喃：“所谓大宗师，根本不是一个人，而是一种沉睡于血脉之中的古老力量，这力量能教人夜半背山逃跑，能让相濡以沫的两条鱼放弃彼此，相忘于江湖。能让满身是血的鲲鹏不顾一切冲上天穹，冲开身上沉重的枷锁镣铐……”
他黑色的影子开始变模糊，变淡，慢慢淡成一个冷硬的轮廓，最终缩成灰色的小点，完全消失在视线之中。大片黑暗如幕布遮天蔽日，长鱼酒三人终于失去了意识。
“放心，不过是让你们好好睡一觉，做个好梦。等醒来时，一切都会好的。”吴起低沉的声音在黑暗中浮动，好似在诱哄小孩子入睡，带着某种说不分明的魔障。
一切都会好的……一切真的都会好吗？
“你们还有最后一件事要办。”吴起冲昏睡的三人扬了扬下巴，吩咐一旁候立的商人道，“送他们去该去的地方。”
“是！”
伴随着“嗒嗒”的马蹄声和滚滚车轮声，商队马车缓缓驶出密室，驶出“沉璧”看似狭小的店铺，驶上了郢都城繁华又冷清的大街，仿佛什么事都没有发生过一般。
卞和的哭声终于得到了回应。远在郢都王宫里的楚文王听闻此事，心中异常震惊，于是派遣使臣前往荆山查探情况。
当使臣跋涉千里，最终踏上那片凄凉的大地时，卞和的血泪已经流干了。血和泪，统统流干了，流得一滴不剩。天地间一片萧条，唯有冷冷的风扬起亿万年前的尘土，无情吹打在使臣脸上。天地山川孤独寂寥。
使臣寻觅了许久，终于在荆山脚下一片灌木丛中，发现了那个年迈苍老的男人。因为没有双脚，所以极其容易辨认。可以确信，他就是楚王要寻找的那个男人。
他已经死了，死了很久了，山脚下湿漉漉的泥土几乎要将他埋葬。
他的双腿以一种怪异的姿势蜷曲着，皮肤干裂皱起。他侧躺在地上，枯黄的头发凌乱披散，白衣襟上血迹斑驳，两条胳膊仍然保持着临死前怀抱玉石的姿势，就好像他曾经无数次怀抱着信念那般。
血已流干，他的躯体干瘪而僵硬，仿佛一只死去的大甲虫。
使臣默默地在他身边跪下，用自己一双养尊处优的手，一点一点，奋力将卞和的尸身从泥堆里刨出来，湿软的泥土在使臣身边堆成一座小山丘。
卞和的脸是苍白的，没有血色，上面写满了不甘与遗憾，不甘心他最终没能将玉石献于楚王，遗憾他这一生竟无端做了这玉的奴仆，终其一生都在等待。
卞和的怀中空空如也，没有玉，也没有石头。玉去哪儿了？石头又去哪儿了？使臣茫然地站在荆山脚下，一时间不知该如何是好。
“咕嘟咕嘟！”
身后的溪流中忽然冒起一串绵密的水泡。两条鱼儿合力托着一块玉石浮上水面。日光忽然穿过浓厚的云层直射下来，照在溪流中，照在玉石身上。在阳关的照耀下，玉石表面隐隐有光泽流动。
“是那块玉石吗？也许吧。”
使臣从鱼儿那里接过玉石，小心地揣在怀中。自此他的任务已经完成，本应该回郢都楚宫复命，但他并没有就此离去。
他转过身，看着卞和僵躺在尘土之中的尸身，轻声呢喃道：“你不该是这样离开的。”
仿佛是回应使臣的话，卞和身下的土地忽然裂开了，裂成一大块一大块，裂痕宛如蜘蛛网一般，顷刻间遍布整片荒凉大地，并朝着更遥远的地方蔓延而去。
“这地方裂了，不再适合你待下去了……”使臣用身上唯一的佩刀砍了几根树枝，用这些木料打制成了一艘简陋的小舟。
“你辛苦劳累了一辈子，死后便自由快活些吧。”
小舟在溪水中轻轻摇晃，载着卞和的躯体顺流而下，漂到遥远而迷濛的江湖里去了。
日光下彻，鱼儿们围着小舟欢快地打着转儿，唱一曲有关风的歌谣。
楚宫。
宫灯摇曳，发出“嘎吱嘎吱”的怪响声，明暗无定。暗色帷幕从房梁垂下，遮蔽大半座宫殿，仿佛郢都城上空凝聚不散的积雨云。
一场倾盆大雨即将落下，楚宫之内寂静一片，无形之中被某种压抑的紧张感所笼罩。
“沉玉先生，不必拘束，起来吧。祭天大典相关事宜，你近日筹备得如何？”
楚王端坐在尊贵的王位之上，低头俯瞰阶下跪着的那个人。
“启禀大王。”吴起恭敬地拱手沉声道，“与祭天大典相关的事宜，微臣已悉数打点完毕，祭坛牲口礼器及相关人员皆已准备就绪，大王可亲自莅临检视。唯有庆典服饰尚在赶制之中，臣不日前已派人前去催促，相信三日之内，便能将衮服成品呈到大王面前。”
“嗯……”
楚王沉吟着点了点头，道：“很好。重要的祭祀仪式，就要提前做好充分准备，免得庆典中途遇到什么不测之情。你马上派人去司制传话，祭典事关重大，寡人明日就要见到衮服成品，不然他们统统要掉脑袋。”
“大王说的极是，微臣这就去办。”吴起俯首，恭声道，“孔子《礼》曰：夫祭为物大矣，其兴物备矣。唯充足筹备，礼方可顺利实行。如今一切皆已准备就绪，大王只需高悬于王座之上，安然等待冬至之日到来。”
“嗯……”
楚王沉默着思索了片刻，又问道：“尸的人选定下来了吗？”
所谓“尸”，即是在某些盛大的祭祀仪式中，由活人来扮演所祭之神，代表所祭之神接受祭享与天子朝拜，可谓神的化身，身份尊贵无比。
不过，这场祭典中“尸”的身份究竟是否尊贵，并不在楚王的考虑范畴之内。
“启禀大王，‘尸’的人选已经确定。”
吴起忽然上前一步，左眼微微眯起，压低声音道：“此人乃客家巫族祭司，地位崇高、身份尊贵，法力高强且经验丰富，主持过大大小小无数祭典，见识过人有魄力，是‘尸’的不二人选。最为关键的一点是……”
他勾起嘴角，用上扬的语调小声道：“最关键的一点是，她听我们的话。”
听到这最后一句话，楚王原本紧绷的身躯瞬间放松了下来，仿佛吃了一颗定心丸。他长舒一口气，身子微微向后靠了靠，镇定地开口道：
“不但尸祝要听话，寡人要这所有参与祭天大典之人都乖乖听话，如此，方可确保祭典万无一失，顺利进行，先生可懂？”
吴起俯首作揖，“大王尽可放心，这一切微臣早已打点妥当。整场祭典从头至尾，统统都是我们的人，上到尸祝，下到呈菜呈酒的礼官、祭官，他们全部都会乖乖听大王的话。”
“嗯，那就好。”楚王这才满意地点了点头，“你做的不错，沉玉先生。”
吴起跪地叩首，用不卑不亢的语气道：“谢大王赞誉，微臣惶恐。”
“先生大可不必惶恐。”楚王淡笑一声，道，“此番祭天大典，反对者大有人在，先生身上的担子可不轻，要挑挑好绝不是件容易事。”
吴起恭声应道：“是！微臣绝不负大王殷殷期望，定要挑好这重担，令其余六国对我大楚顶礼膜拜。”
大殿里沉默了片刻，楚王又开口道：“周天子那边有动静吗？”
“启禀大王，什么动静都没有。周王室式微，早已失去了开口的权利，只能龟缩于一隅苟且偷安，大王根本无需将其放在心上。”
“当真一点动静都没有？”楚王有点不相信。
他顿了片刻，忽然仰天大笑道：“哈哈！祭天大典本是象征天子权力的祭典，唯有天子方具有资格举办。如今寡人于南域封地举办祭天大典，周王室敢怒而不敢言，想必已是末路之徒，不堪一击了。”
吴起颔首道：“大王说的不错，周王室早已成了摆设，无需理会。”
“那其余诸国呢？这些日子以来，唯有齐、韩两国遣使臣献上贺礼，其余几国皆无任何表示，难不成也都是敢怒而不敢言？”
“大王英明。”吴起叩首道，“如今我大楚国力强盛，疆土绵延千里，步兵骑兵勇猛难挡。其余诸国虽不满我等如此作为，却又忌惮我大楚兵力雄厚、疆域庞大，只得忍气吞声一言不发。”
“可他们也未曾表露出臣服之意。”楚王皱眉道，“昔日齐桓晋文霸主之位，乃是由各路诸侯倾力举荐、共同推选而成。若无其余诸侯倾力扶持，寡人又如何得以轻易坐上这霸主之位？”
“大王想要他们臣服于您，那是最简单不过的事了。”吴起抿唇一笑，凑近楚王，压低声音小声道，“等到大王的军队开到他们国家边境上的时候，他们就是想不献上贺礼都难喽！”
楚王也笑了，笑得贪婪而诡秘，“先生说的极是！”
仲尼已经死了，礼乐成了过去的故事。在这个漫无王法、礼崩乐坏的年代，冰冷的刀剑是唯一的通行证。武力，唯有武力才能征服天下。
“大王尽可放心。昔有管仲辅佐桓公称霸，今有吴起辅佐大王称霸。祭天大典虽是第一步，却也是最关键的一步，微臣将拼尽全力担保此次祭典顺利举行。到时候大王的威名必将震慑宇内，使四方诸侯来朝，跪伏在您脚下，做您的子民。”
“好啊！”楚王拊掌道，“有沉玉先生这句话，寡人便可高枕无忧了！那么，寡人便高悬于这王座之上，静候冬至之日降临。到时想，必会是一场别开生面的盛宴。”
吴起眯起双眼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“一定如此。”
