第五卷：《沉璧天下》
和氏之璧，不饰五彩。——《韩非子 解老》
楚宫。
兰膏明烛，风灯摇曳。幽暗的壁上插翠羽，翡翠和明烛错落有致地镶嵌在烛台上，交相辉映光芒齐放。五色珠帘垂于殿中，上面联结着璀璨玉璜，莫名刺眼。芳香的膏烛一闪一灭，映照着阶上美人姣好的脸庞。
修长的蛾眉下转动双眸，秋波频传闪闪发亮，肤如凝脂娇容可人，顾盼生辉意态缠绵。八队侍女的环绕下，楚厉王慵懒斜卧在王位上，一条腿肆意踩在座上。
美人殷切地娇笑着，替他斟酒捶背。楚厉王端起酒樽一饮而尽，又将美人揽入怀中，尽情欢歌享乐。
当卞和迈进大殿的那一刻，他看到的就是这样一幅奢靡景象。美人银铃般的笑声自阶上传来，听得人一阵心神荡漾。卞和定了定神，将手移到腰间的囊袋，紧紧按住。
囊袋里装了一块璞玉。未经雕琢的玉藏匿于乱石之中，很难被辨别。但当它全部的美被领略到的一瞬间，你会发现它根本就不同。那样的美，是刚出生的婴孩的纯洁无暇，纯粹得不掺一丝杂质，是绰约处子的冰清玉洁，纯洁得不染世垢。只有你真正领略到它的美，才会为之疯狂。
当卞和将手用力按在玉上时，他的内心忽然平静了下来。他所怀揣的这块玉，会是他前行的一切勇气，也是他生命的全部希望。
他迈开了脚步。破靴踏在白玉铺成的地面上，发出清脆的“嗒嗒”声，在寂静大殿里一下一下地回响，叩击着所有人的心弦。
地面光洁得近乎透明，卞和能清晰地看见自己的倒影。地面上的那个人，做着与自己如出一辙的动作，神情安然自若，一只手紧紧按在腰间。
卞和忽然觉得自己没那么孤独了，至少还有人在做和他一样的事。
“草民卞和，叩见大王。”他恭敬地跪伏在阶下，叩首，行礼。
楚厉王慢悠悠地转过身，放下酒樽。
“你，就是那个卞和？”他捋着胡须，漫不经心地问道。
卞和恭敬地答道：“正是。”
楚厉王点了点头：“哦。你有什么稀奇玩意儿要给寡人看？”
这一刻，卞和忽然感到一阵异常的激动。他深吸一口气，尽量让自己取下囊袋的手抖得没那么厉害。
“启禀大王，草民郢都人，平生以琢玉为业，七日前与友人游历荆山，见有凤凰栖落于山中古松上，奇之，遂驻足。常言道，凤凰不落无宝之地，吾与友人果得此璞玉于松根。”
他慢慢地从囊袋中将璞玉取了出来，小心用双手捧着，高举过头顶。黑色的“外衣”，粗而大的沙粒，没有一丝光泽。乍看之下，不过是块稀疏平常的石头。
阶上的美人顿时一阵嬉笑。
“这哪是璞玉啊？这么粗糙，连光泽都没有！”
“要我说啊，这分明就是块破石头。”
“嘻嘻，你们瞧这人，好大的胆子，竟然拿一块破石头来蒙骗大王，该当何罪！”
楚厉王冷冷地瞪了一眼，美人们纷纷识相地住了嘴，但美目中依旧掩饰不住轻蔑之意。
白玉阶下，卞和接着又道：“回大王，草民以琢玉为业，平素阅玉无数，却未曾见得此等上品。通体灵光，白净无暇，隐于深山草木之间，汲日月秋雨之光华，集天地精气于一身，乃是稀世珍品，不可多得，还请大王明鉴，令此璧得以显扬于世，为人所知。”
这么好的玉，若是养在深闺，终年人迹罕至，谁又知道她曾到过这个世上？谁知道她曾经存在过？原来，人都是不甘心的。
“这玩意儿究竟值不值你口中的价，不是寡人说了算，也不是她们说了算。”楚厉王指向伺候他的美人们，美人娇笑着往他的樽中斟酒。
“而是要行家说了算。”楚厉王挥了挥手，“公玉先生！”
“臣在。”公玉觳早已在阶下恭候多时。他闻声走上前去，恭敬地向楚厉王行礼。
“公玉先生乃是寡人宫中最好的琢玉师，他的眼光，一向都不会错。”楚厉王向卞和简短地介绍道。
卞和向公玉觳深深行了一礼。
公玉觳微微颔首，接过他递来的玉石细细端详。楚厉王和他的美人们都好奇地伸长脖子，等着公玉觳揭晓答案。
但此刻更为紧张的无疑是卞和，他的命运就栓在面前这位宫廷琢玉师手中。公玉觳轻轻吐出的任何一个字眼，旦夕之间就能将他推上命运的山巅，或是令他坠入无边的黑暗深渊。这一刻，卞和感觉时间格外漫长难熬。
他本可以将这块璞玉带回家，藏起来供起来，然后继续做他的琢玉师，继续做一个默默无闻的庶民小卒，可他绝不甘心平庸一生。他相信命运让他在某个时刻遇见这块玉，绝非偶然。这将是他改变命运的一个契机，无论如何，他想赌一把！
公玉觳仔仔细细地端详着玉石，眉头微蹙，时不时用指关节敲击石头的外壳，又将耳朵贴上去，聆听里面传来的回声。他不能剖开石头察看里面的情况，因为那样很可能会破坏一块绝世珍宝，于是他只得以这种方式进行辨别。
时间久得就连看戏的楚厉王和他的美人们都等不下去了。
“怎么样了，公玉先生？”
卞和的心一下子提到了嗓子眼。寂静的大殿里，他屏气凝神，烛火在他鼻翼轻轻颤动。
公玉觳摇了摇头，发出一串悠长的叹息，“启禀大王，这确实只是一块普通的石头，没什么珍贵的。”
卞和的心沉了下去，沉到了无底的黑暗深渊。
美人们发出一串刺耳的讥笑。
“我就说嘛！这分明是块破石头，怎么可能是块玉呢？”
“这个傻子还说是稀世珍品呢，岂非把咱们大王当傻子糊弄？”
“就是就是！”
楚厉王的脸上有了愠色，“公玉先生所言当真？”
公玉觳瞟了一眼旁边僵立的卞和，垂头对楚厉王道：“启禀大王，千真万确，这确实只是一块石头而已。”
楚厉王的眼中陡然迸射出凌厉寒光。
“大胆卞和，竟敢拿一块破石头糊弄寡人！来人啊，拖下去！刖刑伺候！”
卞和的神色十分平静，平静得出奇，平静到木然，似乎对这样的结局早就有所预料。但，他是绝不会甘心的！
两名侍卫上前，一人一边将他架了下去。前方等待他的，是惨绝人寰的刖刑。
卞和默默低头，注视着脚下被擦得光洁明净的白玉地面。那里有一个和他一般愚蠢的人，即将遭受和他一样的命运。他忽然觉得没那么孤单了。
“大王喝口酒消消气，不过是个傻子罢了，犯不着为他发这么大火。”美人娇笑着，将晶莹的酒樽递到楚厉王嘴边。楚厉王顺势喝了下去。
“还是我的美人儿贴心。”他大笑着，将美人揽入怀中。
楚厉王和美人的欢声笑语逐渐远去，“轰”地一声，朱红色的宫门重重关上。卞和被带到一条幽深不见天日的狭小巷子里，那里住着最次一等的宫人。
老宫婢浑浊的双眼，患了病的宫人绝望地望天等死。他们早已不再对苍天对命运抱有任何祈愿幻想。这条巷子如此阴暗，以至于一切恶性在这里都能隐形。谁又能想到，这条小巷也是繁华楚宫的一部分？而且，是不可割舍的一部分。
两旁的宫人向卞和投来怜悯的目光，他们自己本该受到怜悯，现在却又来怜悯别人。
卞和被按在了地上，左腿高高抬起，用粗麻绳固定在一根血迹斑驳的木桩上。
巷子里的人全部都围了过来。每逢发生这样的事，他们总会第一时间围过来，就像参加某种仪式盛典般热闹隆重。
刺眼的刀光在眼前闪烁。不知何时，他的身边已然多了一名手提刀锯的宫人。
刀锯磨得很锋利，巨大的刀刃在黑暗中闪着幽寒森冷的光。在那一瞬，卞和想起了集市里待宰的猪牛羊，当它们看到屠刀的那一刻，心中是否也会被恐惧填充？但它们毕竟只是畜生而已。
他又想到那崇高的献祭仪式，活人为祈求神灵庇佑而献出他的心脏和全身的血。当献祭者被推上祭坛的那一刻，大概是跟他现在差不多的景象吧。
黑暗中，卞和的心在剧烈跳动。他只是一名琢玉师，毕竟他也是会害怕的。于是他闭上眼，不再理会那刀。
一阵尖锐的呼啸声后，刀锯重重地砸落在木桩上，伴随着骨头碎裂的巨响声。卞和痛得几乎晕了过去。
汗水不断从他的额头淌下，挂在鼻尖上，挂在眼角上。一种粘稠而冰冷的液体顺着他的小腿一直流，流到大腿处。卞和已不知道该如何呼吸了，但不用闻也知道那是血，是他自己的血。
酷刑远没有结束，行刑的宫人旋即又砸下第二刀，就像砍柴那样奋力而肆意。卞和再也忍不住了，他发出一声凄厉的惨叫，昏了过去，昏迷前还依稀能听见自己骨骼碎裂的惊恐声。
宫人又接连劈下第三刀、第四刀、第五刀，但卞和已感觉不到任何疼痛。他像一条死狗般蜷曲在那里，神色仍旧保持着昏迷前的惊怖和痛楚。
