沉寂了几年之后。知府衙门内，陆游正在向史知府汇报工作。“史大人，今年风调雨顺的，我到各县都去看了，看来又是一个丰收年。估计粮食收成要比去年高二成。”
“好啊，前些年闹了一次旱灾加瘟疫，老天爷总算开眼了，要补偿一下老百姓的。民以食为天，这粮食的大事可马虎不得。我们现在征粮的准备工作准备得怎么样了？”史知府问道。
“各处主要的粮仓我也去看过了，防水、防霉的工作都已经准备完毕，就是陈仓库里的谷子，我都已通知他们要翻出来晒一晒。现在就等新粮入库的了。”
“那就好。你办事，我放心。你过来，我跟你说件事。”史知府拿出一份朝廷下发的公文说，“我今天刚接到一份朝廷下发的公文，说是今年秋上朝廷又将举行锁厅试，应试人员只限于现任官及恩荫子弟参加，而且录取名额较宽。这可是个好机会，你要不要去试一试？”陆游摇了摇头，“我倒不是怕考不上，只是我已经彻底得罪了秦桧，就是去参加了，恐怕也是没什么希望的。”
“这几年进士科的考试，我也听说过，不比我们从前应试的那个时刻了。都被秦桧一党所把持，没点关系的人，还真是难得中。不过，今年的这次，有些特别，我看你还是值得去试一试的。我看了一下，今年主考官是陈之茂，字阜卿，无锡人。此人一向正直无私，在朝廷官员中的口碑不错。朝廷让他出任这次锁厅试的主考，我觉得这是你的一次好机会，可千万不能错过。凭借你的才能，我想你一定能考上的。”史知府道。
“是吗？”陆游听了史知府的话，将信将疑，内心中已有些怦然心动。
“你的丁忧之期已满，这次的主考官又不是秦桧一党的，这可是个绝好的机会啊。我觉得你的才能不应该浪费在这里。”史知府劝慰道：“去吧，就这么说定了，我给你报一个名。你自己也多准备一下，好好温习一下功课。”
陆游点了点头，从此开始苦读功课不提。
一转眼，会考的日期又快到了。陆游开始再次上京赶考。走到一条河边的时候，天已经黑了。陆游看到河边有一条渡船，连忙走了过去。“客官，要过河吗？”船夫问道。“嗯。我要到对岸去。”陆游点了点头。“这船什么时候走？”
“你上来吧，马上就走。”
陆游上船去，看到船舱中还有一个少妇，面色有些苍白，一头青丝，乌黑而柔顺，一身浅色长裙。蹙着眉头，在船舱里小声地呜咽着。陆游颇感意外，他见不得有女子流泪，便问道：“这位夫人，你这是怎么啦？是谁欺负你了？”
谁知道此言一出，女子哭得更厉害了。陆游以为是船夫欺负了她，刚要发作，船夫便在旁边喝道：“娇妹子，你快莫哭了，等下别人还以为是我欺负了你。”然后又陪着笑对陆游道，“客官请勿要见怪，这位是我们村里的人，因为被夫家离弃，所以在此啼哭。”
陆游一听，又是一个被夫家休的少妇，一下子想起了被母亲休掉的唐婉，怜惜之情顿时油然而生，长长地叹了一口气，道：“你夫家为什么要休你啊？”
那妇人听得陆游的问话，擦了擦脸上的泪水，一五一十地跟陆游诉起苦来。“客官有所不知啊，我自从嫁到他家以来，每天鸡叫头到就起床了，梳妆打扮后就要忙着打扫家中的卫生，然后上厨房替家人做饭，尽其所能地侍奉婆婆。而最终仍不得其欢心，她听信了别人的谗言，一句我没有替他家生下男丁接后就被遣出门了。”
“唉，跟我的前妻一样，都是苦命的人。我前妻也是因为不能生育，我母亲不顾我的反对，硬是把她给休了。”那少妇听了陆游的话，心中有了些许的安慰，这会儿反倒不哭了，好奇地问道：“那她现在过得怎么样？”
“嫁了，过得还好吧。”说到嫁了两个字的时候，陆游的心便有些隐隐作疼，还带有几分的内疚。妇人听了后，若有所思。
这时，船到河中了。天上，一轮明月高高挂起，尽情地把皎洁的月光洒向水面，船夫的桨划破了水面的平静，荡起了一层层银波。水声惊起了河中的水鸟，发出阵阵的“姑恶”、“姑恶”的哀叫声。在宁静的夜晚让人听了不觉身上起鸡皮疙瘩。那是姑恶鸟的声音！
传说中，这种鸟是被姑姑虐待致死的妇女变的，因而它发出像“姑恶”般的叫声。
陆游星夜赶路，行至蟠龙山时,天色已大亮。太阳从东边露出了可爱的笑脸。霞光把天空映得五光十色，构成了一幅壮丽的图景，像条条彩带，像层层梯田，像绵绵群山。金色的霞光，犹如一只神奇的巨手，徐徐拉开了柔软的雾帷，整个大地豁然开朗了。霎那间，万簇金箭似的霞光，从云层中迸射出来。那些吸饱了霞光的云朵，鲜红鲜红的，在晨风轻轻吹送下，渐渐飘散了。
忽闻山顶鞭炮震耳,锣鼓喧天。陆游循声而至,一看，原来是当地官员和乡亲们正在庆贺蟠龙桥落成。但见这蟠龙桥像一条蛟龙飞跨山涧,又如雨后的彩虹横亘天际,如诗如画。陆游不禁连连称赞。
当地官员一看人群中来了一个陌生的人，打扮得体，身着青色九品官服，连忙上前来询问，“请问这位公子爷贵姓？打从哪儿来？”
陆游笑着回道“免贵，鄙人姓陆，单名一个游字，从山阴过来的，上京城参加锁厅试。路过宝地，刚才在山脚下听到鞭炮、锣鼓声，过来凑热闹的。”
“哦，原来是大诗人陆游啊，久仰，久仰。我们这蟠龙桥今天刚落成，没想到能遇上我们的大诗人经过，这也是巧了。能否替我们在此留下您的墨宝？” 为首的官员道。陆游一看盛情难却，便笑着答应了。立刻有下人捧出文房四宝,恭请他给蟠龙桥写一副对联。陆游略思片刻,运腕挥毫,在桥头石壁上写下了:“桥锁蟠龙,阴雨千缕翠;林栖鸣凤,晓日一片红。”
“妙对啊，好，好！”人群中自然有不少识货的，一看陆游提的对联，对仗工整，又很自然地嵌入了蟠龙桥的桥名，不禁一个个俯首称妙。“好，我们先把这对就贴到桥上的廊柱上吧，到时候再找人裱起来。”
为首的官员吩咐下去，然后又对陆游说道：“多谢陆公子的墨宝。公子若不嫌弃，能否移步到山下的县城一叙？今天是蟠龙桥落成的大喜的日子。我已在县城订好了酒席，本县的一些名流还有捐款建这桥的人到时也将前往。”陆游一看正好顺路，顺便还可解决一顿午餐，便欣然应允。
陆游走后,当地一姓肖的父女走来观看。女儿贾惠仙看完陆游的对联,若有所思地说:“此联不愧出自大诗人之手,只是有一字不太贴切,弱了气魄。” 原来这贾惠仙也是出自书香门第之家，父亲是当地驿丞,早年丧母。后来家中又不幸失火,烧毁了偌大家业。父亲灰心丧气,带着女儿进了蟠龙山,父女俩在这如诗如画的山中种地打柴为生。晚上父亲常常挑灯教女,惠仙天资聪颖,学习勤奋,长大成人后,诗词歌赋、地理天文,无一不晓,无所不通,深得当地人敬佩。
且说惠仙这无意中一句评论，立刻引来围观人群中的一个秀才的不满，“惠仙，难道你能写出比陆游这一幅对联还好的来？要不你也写一幅出来，让我们看看啊！不要站着说话不腰疼。”
“是啊，你有本事你就写出来让我们瞧瞧啊。”人群中听说有人敢对陆游的对联挑刺，立刻来了兴趣，起哄起来。贾惠仙不想自己一时的言语竟然犯了众怒，脸胀得通红，刚要争辩，父亲立刻把她拉住了。“惠仙，我们走吧。你一个姑娘家的，懂什么啊！我们快回家做饭去。” 贾惠仙一听父亲的话，知道是父亲担心自己多事，惹出麻烦来，只好跟着父亲离开了。
陆游正在和本地的一些秀才在酒楼里吟诗作对的，谈笑风生。“今天，陆公子的才华可是让我们大开眼界了。这对联可是字字珠玑，掷地有声啊！”
“是啊，可笑那贾惠仙竟然说有一字用得不太贴切，弱了气魄。真是好笑！”一位后来的秀才把贾惠仙评论陆游的对联一事当作笑话讲了出来。陆游一听，也是大为纳罕。 “那贾惠仙何许人也？”
“陆公子不必当真，她啊，只不过是民间一个普通的民女，跟着父亲识得几个字，因而在乡民中有些人气而已。我想了半天，这对联浑然天成，哪有什么一个字用得不贴切的啊。”
“人家这么说，肯定有她的理由的，你们就没有问是哪一个字用得不贴切吗？”陆游关切地问道。“我们当然气不过，这么好的一幅对联，她一个黄毛丫头竟然敢说有一个字用得不贴切！可是我们找她理论的时候，她被她父亲给拉走了。”那秀才道。“难道陆公子也觉得有字用得不妥？”
陆游不置可否，他思来想去，却不知哪一字弱了气魄，存了一肚子的疑惑在心里。“人家既然说了，想必一定有自己独特的见解，你们可知此人住在哪儿？我倒想去会一会她。”
