史知府上岸来，招呼了一声陆游，然后带着这一干人等直奔禹庙。还没到禹庙，就远远地听到一阵金鼓齐鸣的声音。走近了，雩祀活动已经开始了。有巫师手持鸟羽在祭坛上而舞。雩祀用的是“八佾”之舞，由八到十九岁的舞童八行八列六十四人，穿玄色衣服，手持羽翳，歌唱《诗经》中的《云汉》诗：
倬彼云汉，昭回于天，王曰於乎，何辜今之人。天降丧乱，饥馑荐臻，靡神不举，靡爱斯牲。圭璧既卒，宁莫听我。旱既大甚，蕴隆虫虫，不殄禋祀，自郊徂宫。上下奠瘗，靡神不宗，后稷不克，上帝不临。……宁丁我躬。旱既大甚，则不可推，兢兢业业，如霆如雷。周馀黎民，靡有孑遗，昊天上帝，则不我遗。胡不相畏，先祖于摧。旱既大甚，则不可沮，赫赫炎炎，云我无所。大命近止，靡瞻靡顾，群公先正，则不我助。父母先祖，胡宁忍予。旱既大甚，涤涤山川，旱魃为虐，如惔如焚。我心惮暑，忧心如熏，群公先正，则不我闻。昊天上帝，宁俾我遁。旱既大甚，黾勉畏去，胡宁瘨我以旱，憯不知其故。祈年孔夙，方社不莫，昊天上帝，则不我虞。敬恭明神，宜无悔怒。旱既大甚，散无友纪，鞫哉庶正，疚哉冢宰。趣马师氏，膳夫左右，靡人不周，无不能止。瞻卬昊天，云如何里。瞻卬昊天，有嘒其星，大夫君子，昭假无赢。大命近止，无弃尔成，何求为我，以戾庶正。瞻卬昊天，曷惠其宁。
祭坛下面，好几十号人舞着几条扎着土龙、画龙以及虾蟆、蜥蝎、蛇等动物的道具。再下来，便是跪着以孟知县为首的一大群官吏。史知府怒气冲冲地走到孟知县面前，喝问道：“我下发的抗旱救灾的公文你可收到了？”孟知县道：“收到了，我这不是正在执行吗？”“执行，你就是这样执行的！把村民们都叫到这儿来，让河水就这样白白地流走！我要上本参你！”史知府气得把祭坛下面的祭品都掀翻了。
“以农为本，为百谷祈甘雨是也是本官的重要职责，本官在这儿竭诚祷雨，史大人却来扰乱下官的祭祀活动，还说要参我，我也要向秦大人参你！”孟知县仗着有秦府撑腰，也是个不怕事的主。这时，其它的官员纷纷上场相劝。两人这才作罢。
在祈盼声中，又过去了一个多月，这会儿，连河水都开始断流了。远离河边的庄稼开始发黄、枯死。旱灾已成定局。外地来的灾民已开始在越州聚集。史知府的头都大了。“陆游，你还记得天台寺的大师曾经说过‘赤地千里 ’的吗？”
“当然记得。”陆游说道，“我们现在也是尽力了。谋事在人，成事在天。大人休要如此悲伤，这已不是我们力所能及的事了。”“我知道。其实大师只说了上半句。‘赤地千里 ’的下半句便是‘饿殍遍野’，我们也该作准备的了。我准备向朝廷递交奏折。第一，省繇轻赋，赈济贫乏；第二，以旱虑囚，积极处理冤案，减刑罚，死以下各减一等。第三呢，是平抑粮价。你觉得我们还有什么要做的吗？”
陆游想了一下，道：“前两条，我觉得不错。只是第三条呢，我觉得还需要商量一下。”“这大灾之年，灾民必然会流动。到时候灾民蜂涌而至，无论进不进城，在朝廷赈济粮拨下来之前，总要施粥救济。忽然多出这么多张口吃饭，如此，米价必然浮动。米价一高，免不了有人行此囤积居奇之事，抬高米价，那岂不是要饿死更多买不起粮食的人？这历朝历代，都是把灾年平抑粮价作为首要任务来完成的，怎么到了公子这儿却说不妥？”史知府不解地问道。
“大人莫急。且听我说来。我当年在开锻坊的时候，跟我竞争的对手世子他垄断了这附近的木材、木炭，把价格炒得奇高，可是后来我用石炭替代木材之后，这价格一下子就掉了下来，比垄断前还低多了。”陆游笑着说道。“我们不应该去限制粮食的价格，而是应当鼓励商贩多去采购粮食回来，准备应对饥荒之年。”“你这样反其道而行之，能行吗？”史知府还是有些不放心。
“我包你能成。”陆游看出史知府心中仍有一丝疑虑，便又进一步举例道：“这是有先例的。当年范仲淹范大人主政临安时，他不但不去平抑物价，反而张榜要求商贩将谷价增加到每斗一百八十文。当时大家也都不理解他的所作所为，但接下来事情的发展，却出乎所有人意料：临安谷价提高的消息很快就传到四面八方，许多外地粮商一见有利可图，就不分昼夜地纷纷将谷米运往临安。结果临安的粮食多得没地方放，价格很快就回落了，使临安百姓平安度过了荒年。”
“好，这事就依你的。我就把它划掉。”史知府一听，顿时就放心了。“当然，粮价波动，肯定会有些人买不起粮的。对于这一部份人，我也有安排，先让他们从义仓里面借。等来年收成好了的时候再还回来。还有外来的灾民，这就要靠朝廷的赈济粮食了，当然，我们也会组织一些大户人家施粥的。”陆游把自己的相法都说了出来。
“你这样安排，很是周到。这次幸亏有你在我身旁，要不然，我还真不知道怎么去应对呢！”史知府道。
“大人这是谦虚了，我这些都不过是些谋术而已，不登大雅之堂的。”陆游道。
“好，我这就去改一下奏折。”史知府转身要走。陆游忽然又想起一件事，道：“大人，我还有一件事，想请大人允了我才能去办。”史知府一听，便又坐了下来，道：“有什么你就尽管说吧。”
陆游道：“以往赈灾，都需要募捐。有些奸商，都舍不得掏银子。这一回，我要让他们心甘情愿地掏出来。”“哦，你还有这种好办法啊，说来我听听。”史知府一听，就来了兴趣。陆游附在他耳边说了自己的方案，史知府一拍桌子，道：“好，这个，我也准了。”
越州府的最好的酒店醉仙楼。这一晚所有的雅座、大厅都被包了下来。史知府今晚在这儿宴请越州府的巨商富豪。宴会正式开始了。席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。然而彼此之间不过寒暄敷衍而已，大家都清楚，这知府宴请肯定是为了救灾募捐而来的，有的甚至都已准备好了银两。
这时，音乐声忽然从二楼的走廊响起。一个高髻簪花，长裙彩帔，怀抱琵琶的乐伎边唱边弹。全场气氛顿时就兴奋起来。每一个人的视线，都集中到了琵琶女的手上。人们敛声屏气地倾听着从琵琶女手上、口中传出的美妙清脆的音符。“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲。江南可采莲，莲叶何田田。”而这音符震动着观众的耳膜，勾摄了他们的内心情感。
一曲终了的时候，史知府站起来道：“诸位，请静一静。今天，我请大家过来，想必大家也清楚了。今年，我们遇到了一场百年不遇的旱灾。大地都开叉了，河流都断流了，池塘也都见底了，我们的庄稼的收成，可能只有平常年的二成都不到。今天 ，在我们大家都在这儿吃着肉、喝着酒、听着音乐，享受幸福美好生活的同时，我们怎么能够忘记灾区那些正在饱受苦难、衣食无着的乡亲们呢？人都是富有爱心的，也从来不乏热心人士，今天这个晚会，能有这么多人来参加就说明了这个问题。我知道，在我们这酒楼里的人，你们都是腰缠万贯的巨商富豪，也有富甲一方的知名人士。来吧！就让我们伸出援助之手，捧出一颗赤诚的爱心，为灾民献上一份绵薄之力吧！”
于是，小吏们捧着一个本子，开始登记各家的募捐情况。每登记一个，就在大厅公开唱道。“张员外，白银一百两！绸庄李掌柜，白银五十两……”等到募捐活动差不多了的时候，史知府又大声宣布道：“各位请不要走，我这还有事情宣布。往年官府赈灾，都是平抑粮价。我觉得这样不好。这是非常之年，理应有非常之策。我打算放开这个粮价，让大家都有钱可赚。这个定价权呢，由粮食理事会决定。大家当中，谁有兴趣当这个理事长的就可以报价，然后我们选出价最高者担任。大家记住了，只准报一次，报了我们就要交钱的。”
有些富商一听说不再限制粮食的价格，连这个决定粮食价格的职位都可竞价，顿时来了兴趣。于是，纷纷留了下来竞争那个理事长的职位。结果，史知府把竞聘金额最高的定为理事长，其它的都定为副理事长。竞聘得来的银两连同募捐的银两都买了粮食交入义仓中。
果然，越州府粮价高的消息一下子就传出去了。不仅是本地的粮商，就是连外地的粮商都涌了进来。漕运码头上，天天都能看到外在往越州府运粮食的船只。史知府跟陆游走在码头上，看着忙碌的搬运工人正在搬运一袋袋粮食，顿时笑了。“大人，这码头最近只要一靠岸的船只，猜都不用猜，一问它就准是拉粮食来的。您这一招还真管用，看来，我们今年虽说是个旱灾之年，也能平安度过的了。”旁边的小吏拍马屁道。
“这些啊，都是陆公子的功劳。灾情过完之后，我定向朝廷禀报，给你请功。”史知府道。
“请功？现在事情还早着呢。”陆游的话给大家浇了一盆冷水，“我刚才算了一下，这现在的粮食，只能保证我们本地的口粮，如果外地的难民大举进入的话，怕还是要出问题的。我们不能掉以轻心。”
“是啊，这大灾之年，流民遍地。我已接到通报，在山阴的城外就已来了一些难民的了。我刚才还在想呢，我们要有一个妥善应对之策。”史知府叹了口气。
陆游问道：“这平常大人依照惯例是怎么处理的？”史知府道：“依照惯例啊，不外乎是隔绝于城外，择地安置，施粥赈济，然后再上奏朝廷，请求拨放赈济粮减……”
陆游颇有些惊讶，愕然道：“隔绝于外？不让进城？”
