王北川感觉死神离自己越来越近了，每一次寒热交替都觉得是死神在用他那忽冷忽热的手在抚摸自己。近来寒热交攻的间隔越来越短，也越来越猛，大有不可抗拒之势。现在每次燥热袭来他要吞食两颗玄冰果才能勉强镇住，而玄冰果的寒气马上又引发他多日以来藏在体内的寒毒，使他陷入寒冷的折磨。
每一次死去活来的折磨之后，他都会想：苏杭二州不去了么？于家的秘笈不送了么？但现在手下有上百位五大三粗的汉子听他调遣，实在是件得意的事，他又怎么舍得走。官瘾官瘾，做官的确上瘾。
王北川现在在斧头帮龙头老大的地位已经坚如磐石，就连熊帮主也对他佩服得五体投地。斧头帮现在是既无外患又无内忧，在应天城除了朱元璋的皇宫内院去不得，他可以在任何一条大街小巷昂首阔步，一呼百应。
斧头帮的堂主们虽然粗俗，但都是些血性汉子，对王北川是敬畏有加，尤其是那几个由王北川提拔起来的堂主更是对王北川感激涕零，衷贞不二。他们为了讨好老大，变着法儿哄王北川高兴，但这些人会的只是些吃喝嫖赌的勾当，于是今天这个请吃，明天那个请赌，后天又有人请嫖，但王北川也只是高兴一会儿，片刻便意兴阑珊，性趣索然。尤其是上妓院，当家老大来到妓院和朱元璋驾幸后宫没什么两样，但尽管老鸨把院子里最当红的姑娘唤来侍候他，他也只是喝两杯花酒，象征性地拍拍姑娘的脸蛋便大笑离去。
“哪有守着鱼儿不下嘴的猫？”这种反常之举让斧头帮的堂主们大费猜疑，那些想法自然千奇百怪，有些想法甚至匪异所思和令人啼笑皆非。但是既使精明如李堂主者，也猜不透王北川为何闷闷不乐，为何不近女色。反是自信对女人最有办法的黄堂主的意见颇有见地：“帮主年少面嫩，待俺黄鼠狼教他一些手段，不累坏他小身板才怪。”他也不管王北川愿意不愿意，每天拉了王北川到院子里现场**，自己累得满头是汗，王北川倒象个看猴戏的，和局外人没什么两样。
清晨，山坡上，翠绿中。
数株翠柏拥着一座新坟，墓碑的碑文上写着：侠女鲍文英之墓，弟子王北川谨立。
鲍文英出殡时，王北川披麻带孝，执弟子礼。那位未被鲍文英救出的女孩，也被王北川及时救出，并送到鲍家，被鲍文英的叔父收为义女。
王北川静静地坐在墓前的一块石头上。
近日来，王北川常常在一大早来这儿坐一会，远离俗世的喧嚣，单独享受这一份难得的宁静，思考一些以前从未想过的东西。
他总觉得自己对鲍姑娘的死负有不可推卸的责任，如果不是自己在关键时刻的怯弱，鲍姑娘也许不会死。每当他独自来到鲍姑娘的坟前，每当他漫步林间小路，每当夜深人静人月相对，尤其是每当他看到院子那些美丽活泼风骚的姑娘们，他总是首先想起了鲍姑娘。想起她对自已的帮助，对自已的追求和她死前那落地有声的话语，同时也想起了自已的自大、胆怯和自私。
“人，总要有一点追求，生命即使只有鲍姑娘那样短暂，但精神却已经永恒。如自己这般自私自利即使长命百岁又能怎样呢？只是白白糟蹋了一日三餐而已。”王北川常常这样想，但却不知该怎样做，怎样才能使自己有限的生命过得更有意义。
王北川对院子里的姑娘们敬而远之，是原于对鲍姑娘的歉疚和对自己的一番自醒，斧头帮的堂主们又如何想得到呢。
