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23、负荆问罪

朝堂跌宕,官场沉浮,犹如花开花谢,日升日落。

三月寒潭未起雷,临流照影笑崔嵬。

文景十六年暮春只剩十天,却有人再也见不到下一个夏天。十七位国之栋梁因贪赃枉法以权谋私勾结叛党等罪名被抄家问斩,首当其冲的便是兵部侍郎汪泽。

不同于往日百姓对乱臣贼子的厌恶,汪泽被满门抄斩当日数万百姓为其喊冤,并有公车上书要求治辉国公乐无栖陷害忠良之罪!

近一个月来,我除每天早上去御史台应个卯外都在家装伤,深居简出,鞍前马后地伺候端木兰。

听闻熟悉的马蹄声,我如等待主人回家的忠犬奔向大门。

“夫人回来啦!”

端木兰心情不错,并没有如往常一样对我视而不见,对我说:“夫君近日可千万别再出门了!”

她在关心我?我心情大好:“夫人不用担心我,那群百姓的唾沫星子还能淹死我不成?”

端木兰白了我一眼:“百姓们众筹包下了睚眦堂的一百名杀手来杀你。”

总在我心里奔腾的一万匹羊驼已经安营扎寨,不走了……

端木兰挑眉笑问:“有何感想?”

我咬着后槽牙说:“我们无国真是物阜民安,民殷国富,就是百姓的智力有待提高。”

“继青楼汪泽对你说出那样一番话又害你挨板子不足满月,他就出了事,傻子都能想到和你脱不了干系。而且皇上为了给你加官进爵,将此次肃清朝政的功劳全记在了你头上,不久你就能领到封赏的圣旨了。”

虽说在替我说话,她语气中更多的却是幸灾乐祸。

都是一群傻子!

而皇上真是神助攻啊!

说起来除了我自己去青楼惹来的荒淫无耻骂名外,哪一个不是和他有关?

天煞孤星是因为他灭了乐家,大逆不道也有他让我孝期成婚的原因,贪赃枉法还不是他考验我造成的副作用?现在我又多了个陷害忠良的污名,这时间先后拿捏得恰到好处,存心想让我死啊!

本来还想交了证据洗清自己的骂名,居然变本加厉,还引来了江湖排名第一的杀手组织追杀!

我追在端木兰身后喊冤:“夫人,你知道我是冤枉的!我上交证据可是在汪泽害我之前!”

“我知道又有何用?你还是想想怎样向天下百姓和杀手解释吧!”她速度未减,头也没回。

我的名声已经这般狼藉,解释能有人信?只好降低期望:“只要夫人信我就够了。”

“你是贪官污吏还是乱臣贼子,与我一个武将无甚干系。”

然而,端木兰她爹如果也这么想就好了。

“乐无栖你个畜生赶紧给老夫滚出来!端木家满门忠烈百年清誉全毁在你手里了!”

端木信雄手执玄铁逆鳞鞭,端坐于壮硕的赤兔马背上,气势汹汹上门问罪。

现在辉国府的下人皆是随端木兰陪嫁过来的,看到他们的家主来了,大气都不敢出一声。

端木兰闻声迎了出来。

“爹,您怎么来了?”

她扶她爹下了马,老人家却不肯进门,而是在门口大喊:“我来替你管管你的好夫婿!乐无栖!怎么还不滚出来?你敢做还不敢当么?”

“爹,您冤枉他了!”

端木兰想辩解什么,奈何她爹不给她机会,反而训斥她:“你才嫁过来几天,这么快就有了夫君忘了爹吗?”

听赫连蕊和唐雪瑶说过,端木兰和我成亲时差点父女决裂,她不好再替我说话,乖乖站到了一边。

我像是见了猫的老鼠,可是又不能跑,手指纠缠着低头走出来,躲在端木兰身后,像个受气的小媳妇,怯生生唤到:“岳父大人……”

端木信雄声若洪钟:“站出来!你陷害忠良时候不是挺张狂吗?一下子害死十七个,你这么有本事,现在装什么缩头乌龟?”

我硬着头皮走上前,端木信雄手中的玄铁鞭闪着寒光,直径三寸有余,每截都带有一圈如铁齿铜牙般的逆鳞。这鞭子如果抽打在身上,每颗尖牙都能咬下一块皮肉!

我头皮发麻,又想起了挨板子时的痛楚。

“岳父大人,门口风大,有什么事我们进去说吧!”

我立马转身,一只脚还没踏进门槛就被一条马鞭勾了回去。

“你们乐家的门怕要脏了我的鞋!给我老实待着,否则下一次就是这条鞭子了!”

端木信雄扬了扬那条正咧着嘴露着牙对我森然冷笑的玄铁鞭。

我虽胆寒,也不死心,在门口挨了打,不知明日又会被人扭曲成什么样。

打蛇打七寸,端木爱面子!

“岳父大人,家丑不可外扬,虽然您不承认我是您女婿,但别人可不这么认为……”

这附近已经有几个游手好闲的人被他嘹亮的声音吸引过来了,纷纷坐等看好戏。

端木信雄略一沉思,跨步走进了院子,却怎么也不进屋,端木兰只好在院子里摆上桌椅,奉上茶点。我依然缩在端木兰身后。

端木信雄用鞭子指着我,如同处置逃兵一样,冷喝:“褪下上衣给我跪下!”

我拉拉端木兰的衣摆求助,端木兰伸手拉着我的后领,一脚把我踹上前,又踢向我的腿窝——

“咯吱”

衣服被端木兰拉下,春风和煦,不是太冷。膝盖撞在青石板路上,我只觉自己的膝盖骨要碎了。

“你乐家满门奸佞,本来老夫可以坐视不理,但你被皇上嫁给我端木家为婿,就不能伤害端木家的名声!”

“岳父大人!您先喝些茶降降火,听小婿给您解释!”

早有下人泡了祁门红茶,红茶性暖养胃,但是对岳父这种性燥之人来说有如火上浇油。

“夫人啊,还是给岳父大人换上西湖龙井吧!”

端木信雄冷声拒绝:“不必,老夫自幼便爱祁门红茶,其他茶入不了口。”

可你火气下不去我就要遭殃了!

“老夫也非刚愎自用之人,我来只为三鞭,这三鞭你若能给我满意的理由,老夫就放过你。第一鞭,你与兰儿成亲未满月便夜宿青楼,还搞得满城风雨,人尽皆知,你让兰儿颜面扫地,这一鞭,你认还是不认?”

这鞭我确实不冤。

“小婿认了!”

老将军扬起鞭子,我咬牙闭上了眼睛。这鞭打在背上,必剥皮削骨,比五十大板来得不轻。

“阿七!”

“少主!”

我已经让其月拦住扶柳,意料之中地没拦住。

“等等!”一道意外的声音响起,“父亲,这鞭既是为女儿出气,女儿希望亲手执鞭!”

我望着端木兰:“夫人……”

“我说过,那件事我是不会原谅你的。”

铁鞭破空,风声鹤唳,还有我气若游丝的哀鸣。

气若游丝?我灵机一动,装晕好了,兴许能避过接下来的两鞭。

其月惊叫:“少主晕倒啦!”

扶柳鄙夷:“阿七你怎么这么弱?”

端木兰说:“爹,夫君他自来体弱,旧伤未愈,又添新伤,不如今日就算了吧!”

我心里对夫人感激涕零。

“哼,他也就骗骗你这个傻丫头,小畜生再不起来老夫让你永远也起不来!”

真是老奸巨猾,苦肉计失败。

“第二鞭容易,将你府上的男宠遣散,我便放你一马!”

我望向扶柳,他花容失色。哎,就对我这么没信心吗?

我回过头直视端木信雄:“如果小婿受了这鞭,他是不是就可以留下?”

周围传来嘶嘶吸气之声,仿佛刚刚挨鞭子的不是我而是他们。

“阿七不要,我走就是了!”扶柳扑倒在我身边。

“没你的事。”

我用力推开他,又扯到了背上的伤,倒抽一口凉气,再次询问:“岳父大人,我若受下这鞭,他是不是可以留下?”

端木信雄冷哼:“如果你还有命的话!”

有了这句话我就放心了。

“好,这鞭小婿受了。”

鞭声呼啸似惊雷,寒光乍现如闪电,我晕过去之前终于知道上一鞭端木兰是在保护我。

待客花厅里。

端木兰问:“爹,您怎么能真下死手?”

“天下男人何其多,随便拎一个都比他好上千万倍!他死了你正好可以改嫁。”

端木信雄相信他心高气傲的女儿绝不会看上乐无栖,却不知为何她一直护着他。

端木兰解释说:“他毕竟是朝阳公主遗孤,爹若将他打死了,不好向皇上交代。”

“皇上登基时给了我打杀奸佞的权力,说他贪赃枉法或许冤枉,可他陷害忠良总不是假的,皇上一沾朝阳公主就迷了心智,日后他会感激我的。”

“哎,说他陷害忠良也是冤枉,此事女儿就是证人。”

端木兰将事情的来龙去脉告知端木信雄。

端木信雄叹息不已:“圣人说大忠似奸大奸似忠,为官多年,大奸似忠之人我见得多了,却不相信大忠似奸,如今,也算开了眼界,这第三鞭,也就省了。你夫婿年龄还小,尚未定性,若能正确引导,说不定还能成为国之栋梁;若放任自流,难免祸国殃民。”

“爹对他如此上心?”端木兰面上无波,心中动容。

“都怪我教导无方,你两个弟弟废了,唯有你有出息。我没能给你找到良配,只能尽量扶正你夫婿。”

“父亲……”一向感情内敛的端木兰泣不成声,父女二人冰释前嫌。

“你放心,我避开了致命之处,他死不了。”

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