“去鞑靼？”张凡对朱希忠的话有些惊讶，问道，“大人，我不明白您是何意。”
“就像你听到的，去鞑靼，去鞑子的地盘。”朱希忠解释道，“这还是昨天的事。”
昨日，隆庆照常上朝，如今倒也真是四方平定，没什么大事，隆庆刚想让身旁的太监宣布退朝，礼部尚书张居正站了出来。
“臣有事要奏。”张居正站出来说道。
“张爱卿有什么事就说吧。”隆庆并不在意，张居正也总是会有些事情奏报。
“腊月来临，昨日礼部接到边关奏报，鞑靼的俺答派使臣前来，说是想要重开互市。”张居正说道。不大的声音，正好能让文武百官都听得见，而说出的消息更是让人惊异。
百官们听了张居正的话，顿时就议论开来。
“这鞑子想到要重开互市，定是摄于我大明天威……”这是自我感觉良好的。
“重开互市倒是能缓解边患，边疆百姓倒也不至于再受劫难……”这是同意的。
“哼，鞑子背信弃义，上次互市还不是他们首先毁约，攻击我大明的商贾，这次定是鞑子的诡计，万万不可上当……”这是反对的。
一时间，朝堂之上众说纷纭。隆庆倒是没有阻止，只是看着下面的大臣，半晌才让身旁的太监止住嘈杂的议论声。
众臣安静下来，等候着隆庆的发落。张居正倒是老神在在，他很清楚隆庆的性格，不想有麻烦，但是也不会怕麻烦。果然，隆庆的声音响起：“鞑子虽一直存有南侵之心，只是他们现在无暇自顾。不过我们想要灭了他们倒也有些困难。如今鞑子想要重开互市倒是个机会，张爱卿，你那里可有打算？”
“回陛下，鞑子昨日传来消息，我和几个内阁大臣商量了一番。”张居正说道，“鞑子既然主动求和，必是内部发生了什么，我们倒也不必穷追猛打，只不过这重开互市的谈判上倒是可以争上一点彩头。”
“鞑子有什么要求吗？”隆庆听了张居正的话，倒是深以为然，继续问道。
“鞑子想要我们派人去他们那里商谈。”张居正说道。
“就是这么回事！”朱希忠说道。
张凡听完了他的话，算是明白了，可是这并不能解他心中疑惑，问道：“大人，为何派我前往？这不是礼部的事吗？”
“这当然是礼部的事，这次是礼部左侍郎王希烈为钦差前去与鞑子商谈。”朱希忠说道，“然而你去了另有任务。你不会忘了自己现在是干什么的吧？”
他这么一说，张凡就明白了。自己是干什么的，自己是锦衣卫。如今的锦衣卫已经不是当初只是监察官员的锦衣卫了，不管是朝廷、江湖还是民间，锦衣卫可谓是无孔不入，这次的大好机会又怎会轻易放过！
“可是我是个佥事，只掌监察，却无人在麾下，如何前去？”张凡说道。
“所以你现在又升了一品，锦衣卫的同知。”朱希忠说道，“入仕不到半年就是从三品，这速度，恐怕没人能比得了。”
张凡有些惊讶，没想到朱希忠会让自己领同知的衔。虽说前些日子自己被封为锦衣卫佥事时，有些吃惊，不过倒也在情理之中。佥事虽说掌管监察，权力大的很，可是锦衣卫中那个没谋过私，这佥事的权力就大大缩水了。可是这同知可是实打实有大权的。锦衣卫的最高头领就是朱希忠这位指挥使，再往下就是同知了，相当于副手的位置，而且也有智慧调度之权。只是张凡不知道这是隆庆的意思还是朱希忠的意思。
张凡没有在这个问题上多做纠缠，问道：“大人，我该去做些什么？”
“鞑子上次跟我们互市之时，锦衣卫和东厂的人都混入其腹地打探消息。可是鞑子毁约，那里的探子大都失去了联系。”朱希忠说道，“这次你去就是要重新布置。”
“卑职明白了，可是卑职以往没有做过，万一有什么不妥……”张凡有些担心地说道。
“这点你放心，这边早已布置妥当。”朱希忠说道，“只是若有什么突发之事，你也要立刻做决断。”
“明白了。”张凡说道。
回到家中，一家人都在准备过年，很是热闹。张凡进屋后虽是脸上挂着笑容，但总是不太自然。新婚不久的妻子很是关心，立刻就发现了张凡的异样，只是茹雪性子弱，又很迁就张凡，虽然心中担心，却不去过问男人的事情。晚上，二人房间里，茹雪兴奋中带着一丝羞意地等待丈夫的疼爱。张凡也是食髓知味。只是今天，茹雪发现丈夫却没有往日的激情，只是坐在床边沉思，看得茹雪都心痛起来。想到了白天张凡的异样，茹雪来到张凡身边。
“相公，是否又烦心事？”茹雪的娇躯依偎在爱郎身边，那另张凡着迷的音符跳跃而出，“可否让茹雪知道，为相公分忧。”
张凡将爱妻的娇躯搂入怀中，双手在她后背缓缓游走，本是令人疯狂的曲线却令张凡感到格外的轻松。茹雪被丈夫抱住，顿时迷醉起来，烧着炭火的屋中似乎更加热了几分。只是过了会，茹雪又冷静下来，她能感觉到丈夫内心的烦恼。
“茹雪，我……”张凡有些难以开口，新婚不久就要离开爱妻，还要去那危险之地。都说温柔乡是英雄冢，以前的张凡唯一牵挂的是自己母亲，现在又多了一个爱人，这话就更加说不出口了。
“相公不必告诉茹雪。”茹雪很是善解人意，她不想让丈夫为难，面颊紧贴张凡的脸，在他耳边轻声说道，“茹雪一个妇道人家，无法替相公做什么，可是看到相公这样，茹雪也很是担心。”
一番言辞轻声细语在张凡耳边说出，口中热气带着温暖和一丝关怀，不时击打在张凡耳朵上。张凡想了想，说道：“茹雪，上元后朝廷要我外出，有些公事，不知道何事才能回来。”张凡没有说自己要去哪里。
茹雪听到，以为丈夫只是不忍和自己分别，虽有些伤感新婚不久就要分开，可是听到丈夫如此关心自己，心中更是甜蜜，说道：“相公不必烦恼，当以事业为重，若是因为茹雪而无法专心，茹雪不就失了妇德吗！”
张凡听了娇妻的话，心中也稍稍放下些，想到：“是啊！这事躲也多不掉，何必如此，不如豁达些好。”
“何况这也说明相公很得朝廷重用，茹雪也很开心。”茹雪接着说，话语间已带上了情欲，“上元之时还有半个月，相公又何必现在烦恼。”
茹雪直睡到快到午时这才醒来，发现丈夫不在身边，有一丝失落，不过脑海中又想到昨夜的疯狂，脸上顿时泛起红云。只是还没回味多久，屋外照射进来的阳光提醒了她。茹雪赶忙起床，心中有些慌乱。
走廊上，偶尔路过的侍女向这位少夫人行礼，茹雪也是微笑着回应，只是总觉得侍女的眼光有些异样。也难怪，昨晚一夜疯狂，如今快到午时才起床，下人口中难免有些风言风语。
茹雪这边在烦恼，张凡也在烦恼。早上起床后张凡就进宫了，朱翊钧还不知道张凡要远行，听了后有些不快。不过朱翊钧在宫中也很顾太子言行，没有缠闹，只是言语中颇有担心。
“鞑子蛮荒之地，老师要深入其内，定要小心，切莫中了鞑子诱敌深入之计。”朱翊钧说道。
“谢殿下关心。”张凡说道，言语中充满恭敬却毫无做作。
“老师今日是否也要去请见父皇？”朱翊钧很聪明地说道。
“正是。”张凡说道。
“想必老师也有些事要问父皇，本宫就不耽误了。”朱翊钧说道，“本宫以太子的身份，命，张爱卿，必须给本宫平安归来。”
朱翊钧随时第一次这么严肃地用命令口吻跟张凡说话，张凡却很能体会到朱翊钧的心情，说道：“微臣必不负殿下厚望。”
来到御书房，早有侍卫奉了隆庆的命令，对张凡说道：“张大人不必通报，陛下已经知道大人来了，让大人进去。”
对此张凡并不感到诧异，进了门，对隆庆叩头行礼：“微臣张凡叩见陛下。”
“起来吧。”隆庆说道，眼睛却没有看他，一直盯着手中的书。今日御书房里，冯宝不在，现在只有隆庆和张凡二人。
“陛下……”张凡不知道该如何开口，半天才说道。不过刚开口，隆庆就打断了他的话。
“卿家不用说，朕都知道了。”隆庆说道，“让你去也是朕和朱希忠提的。”
“陛下有令，微臣自然万死不辞，只是唯恐经验不足，耽误了陛下大事。”张凡说道。
“你可知道，就冲着你这样回答，朕也非派你去不可。”隆庆说道，“你还年轻，入仕也刚不久，有年少人的干劲，却无年少之人的焦躁。朕现在若是找个和你差不多年岁的人去办这件事，十有八九必会不考虑后果的急着揽下。你能有这番心思，说明你不仅仅是想做官，也想着忠心于朕，忠心于朝廷，这才是朕会让你去办这事的原因。”
隆庆这番话说的在情在理，张凡听着却有些惭愧，当然，他也有这份意思，可更多的是对新婚妻子的不舍。脸上微微有些发红，只不过因为低着头才没让隆庆看到。他连忙说道：“陛下过奖了，为陛下分忧是臣的本份。”
隆庆将张凡招到跟前，有些神秘的小声跟他说道：“朕这次还有个事要你去办。”
“陛下还请吩咐。”张凡倒也应景，小声问道。
“朕从内库中拨给你十万两银子，你到了鞑靼为朕多多收集一种药材——肉苁蓉。”隆庆小声说道。
“肉从容？”张凡看过医术，却没看过本草纲目，自然理解错了，“陛下，微臣……这个……不怎么认识药材，这……”
“你去太医院询问，自然会有太医告诉你。”隆庆说道，“爱卿去太医院时，不要说是朕让你来的，爱卿也要给朕守口如瓶。”
“微臣知道，微臣必会为陛下办妥此事。”张凡小声回答，他其实也有些猜到隆庆要他去找的药材是干什么的。
来到太医院，当值的太医接到上谕说是张凡要来太医院，让他们好好配合。有隆庆的口谕，太医自然很是配合：“不知张大人哪里不适？”当值的这位太医知道张凡是隆庆宠臣，很是献媚地说道。
“本官有些事情要请教。”张凡说道。
“大人请说。”太医恭敬地说道。
“请问，这肉苁蓉是何物？”张凡问道。
太医听了他的话，用异样的眼光看了看张凡，转身从药柜中拿出一个包裹，递到张凡面前，打开说道：“大人，这就是肉苁蓉，也叫大芸、寸芸。”
张凡看到包裹中的东西，三尺多长，因为长期存放有些发黑，表面有很多龟裂的纹路。张凡问道：“还请教这东西有何作用。”
那太医有些面色古怪地说道：“这肉苁蓉北方有不少，可润便通肠，还治腰膝酸软，筋骨无力。”
张凡听了他的话，很是纳闷，皇帝有些不舒服很正常，又怎么会要自己保密呢？太医接下来的话就让他释然了。
这下张凡算是明白了，但是他又不好意思说是皇上让他找的，只好对着他露出灿烂笑容，说道：“这东西本官能带走吗？”
“这是自然。”太医拿出一根，用一个木盒包好，递给张凡。
“多谢了。”张凡道了声谢，接过盒子转身就走。
那太医用揶揄的眼神看着张凡离去的身影。张凡也是不走运，这位太医是有名的大嘴巴，平时因为关系的皇家内事，说出去会有杀身之祸，这次他倒不怕张凡了，将这消息传了开去。
