余小草满头黑线，警告地瞪了大灰一眼，又给小家伙弄了几个饺子过来。小黑感激地舔着小主人的手：小主人，你最好了！小黑最爱你了！！然后狼吞虎咽地把自己的饺子吃完，生怕无良老爹又跟它抢。
大灰又想故技重施，去抢小白的饺子。小白可没小黑这么好说话，饺子没抢到，还被小白在脸上咬了个牙印。大灰威胁地看着“不孝子”：要不是主人在旁边看着，老子一巴掌能把你呼墙上去！敢跟老子龇毛，等着！！
小白不紧不慢地把饺子吃完，瞟都不瞟老爹一眼：欺负偶，主银不给你好喝的水水，哼！！
见余小草出了西间的门，小白迈着傲娇的小步子，跟在后面走了出去，无视了用爪子挠地的大灰。大灰扭过头去看小黑的饭盆，小家伙立刻把最后两个饺子含在嘴里，用最快的速度冲出门去。大灰心中怨念无比：主人，为什么好吃的没有我的，还老是差使我干活？
正屋里，赵氏母子和黑子已经吃完饺子。老余头逗弄着萌萌的小豆豆，让他磕头拜年：“豆豆，给爷爷拜年有红包拿哦！”
豆豆在哥哥姐姐们的指点下，小短腿艰难地跪着，脑袋在炕上碰了几下，口中说着吉祥话：“祝爷爷新年快乐，健康长寿！”
以前没分家的时候，小字辈给老余头夫妇拜年，都是要磕头的。余海分家出去后，就只让孩子们鞠躬作揖就行。拜年的形式无所谓，只要心意到了就成。
小豆豆收到了爷爷的红包，被哥哥姐姐们怂恿着拆开了。小石头笑眯眯地道：“豆豆，数数你拿到几文钱的压岁钱？”
小豆豆学过数数，根本难不倒他：“一、二、三……十个铜板，一共十文钱！”
赵氏从儿子手中接过红包，准备还给老爷子：“爹，太多了，给一两文让孩子乐呵乐呵就行。”
在她看来，老爷子的衣食住行全都指着二哥二嫂一家，孩子们那么多，一人十个铜板就要八九十文，这些不都得是二哥给准备？她今天带着孩子是来拜年的，不是存着赚压岁钱的心。她不像大嫂李氏眼皮子浅，为了一点小便宜把亲戚之间的情分都消磨光了。
老余头看了她一眼，接过红包又重新塞回一脸委屈的小孙子的手中，道：“拿着吧，大家都有！放心吧，我有钱。你二哥每个月都会给我些零用钱，平时也花不着。”说完，他又给了黑子一个红包。
小豆豆喜笑颜开，二伯、二伯娘、大姑、大姑父都给了红包，他的小手塞得满满的。赵氏有些不太好意思，坐着聊了几句，就打算回去了。老余头想了想，对柳氏道：“老二媳妇，厨房里还有饺子吗？让老三媳妇给她男人带一碗回去。”和离了，可老三毕竟是他余家的骨血啊！
柳氏没说什么，去厨房取了一碗饺子，放在一个小竹篮里，上面用棉布一层层盖起来，递到赵氏的手中。黑子见了，欲言又止，最后还是没好意思开口。
送走了赵氏母子和黑子，余家很快迎来了一群拜年的队伍。打头的是跟余小草关系不错的周珊瑚，后面跟着她哥哥周少华，还有钱家的钱文、钱武和钱雅芳。三家离得近，而且又经常走动，孩子们之间的关系挺好。
钱文过了年就十四岁了，已经长成一个翩翩的美少年了。他也在备战二月的童子试，平日里很是用功，书院没停课的时候，即使休沐他也很少回来，留在书院用功。书院受灾年的影响停了课，他就在家中闭门苦读。因而小草很久没见过这个小少年了。
余小草拿出零食来款待小伙伴们。周珊瑚眼睛睁得老大，惊呼道：“炒南瓜子、炒花生、麦芽糖、芝麻糖、花生糖……小草，你们家零食也太丰盛了吧。还有这个，这个就是你们家在后院种的葵花籽吧？”
余小草笑着点点头，道：“是啊！我炒的椒盐味的，尝尝好不好吃！”
周珊瑚不客气地抓了一把，学着小草的样子，拈了一个葵花籽放在嘴边磕了磕，笨拙地把里面的瓜子仁剥出来，放在嘴里仔细品了品，点头道：“挺香的！从西洋带回来的玩意儿，味道还挺不错的！你们都快尝尝！”
几个孩子热热闹闹地吃着糖和瓜子花生，说说笑笑的，好不开心。没过多久，家中又迎来一批拜年的，其中有栓柱叔家的大女儿刘.慧.芳小女儿刘英子，还有栓柱叔家的二小子铁蛋儿。那个总想着往小郡王身边凑的郑小翠也来了。
吃着余家丰富的零食，郑小翠心里又羡慕又嫉妒：要不是扒上了郡王爷，余家的日子怎么可能过得如此滋润？要是她成了郡王爷的小妾，她家肯定比余家过得还要好！
唉！人哪，不能没有自知之明。就她那又黑又瘦的鬼模样，五官还算清秀，在东山村或许能被赞个长得不错。可别说是京城了，就是镇上街上随便一个小姑娘，也比她耐看。阳郡王又不是急色鬼，能看上你才怪！
不管这群孩子们怀着什么样的心情，既然来拜年了，有能力的都会给孩子们抓把干果零食什么的。柳氏给这群孩子抓了葵花籽花生和各种糖，孩子们心满意足地去下一家拜年了。余家的几个孩子，也被要好的小伙伴拉着，去给别家拜年。
不是所有人家都像余家这样，准备了不少好吃的。往年山上有各种坚果枣子什么的，秋季的时候家家户户都会采些回来给孩子们当零嘴儿。可今年山上都被蝗虫啃得光秃秃的，过年时候能够招待小客人的人家就少了很多。像村长家、钱家和周家这样手头宽裕的，会做些麦芽糖或者炸些果子，很多人家连饭都吃不饱呢，哪来的零嘴儿招待拜年的小家伙们？
不过，单纯的乡村孩子们，无论能不能得到零嘴儿，都会高高兴兴地给人拜年。这些可爱的小家伙们，给沉闷的灾年春节增添了几分年味……
吃过香香甜甜的元宵，赏过色彩斑斓的灯会，春节就接近了尾声。为了迎接二月的县试，荣轩书院刚过元宵节就恢复了上课。不过，吃饭成了一大问题。米粮好买，蔬菜难寻。食堂里的大师傅，每天为了孩子们的饭食，操碎了心。开始的一段日子，除了咸菜就是干菜，还贵得要死。好在有家住南方的富商子弟，从南边运来一些萝卜白菜和肉类，才缓解了吃菜的问题。
小石头也报名参加了二月的县试。为了能让小弟在考前吃饱吃好，余小草搬到了镇上的宅子里，还把家中一箱箱的蔬菜，也搬了好些到镇上。运输的时候，用厚厚的棉被盖着，免得被冻坏了。
余家镇上的宅子，特地选离荣轩书院近的地方，方便给小石头开小灶。小石头向书院申请了走读，这样 一日三餐就能在家中吃了。书院的菜色太单一，厨师的手艺也一般，哪有二姐烧的菜好吃？
每天早上，余小草给小弟熬浓香的玉米粥，一个或煮或煎的鸡蛋，摊个鸡蛋饼，或者韭菜盒子，或者蒸肉包子。中午的时候，姐弟俩一荤一素两个菜，再加一个汤，主食或是大米饭或是白馒头。晚上要么饺子，要么各种面条，一个星期都不带重样的。小石头每天都捧着小肚子，到书院跟同窗炫耀一番。
不久以后的一天，小石头一副犯了错的表情进来，余小草刚想问是不是在书院跟人闹矛盾了，一抬头看到小弟身后的两个小尾巴——小石头的室友刘金晔和小胖子孙润泽。另一个室友年纪比较小，不参加今年的童子试，也就没来书院温书。
小胖子孙润泽热情地道：“二姐，我们来搭伙了。我爹一个月给我十两银子的伙食费，都放你这儿。不够的话，我再捎信让我爹给我送！”
刘金晔过了年已经十三了，他略带不好意思地解释道：“书院的伙食太差，吃不饱肚子集中不了注意力读书。我们知道小草姑娘手艺好，想来搭个火……”
一只羊也要赶，一群羊也是放。余小草没有说出拒绝的话，只说了句：“现在是灾年，又刚开春，食材比较单一，如果你们不嫌弃的话，就一起吃吧。不过，晚饭后你们要回书院的！”
“那是自然！”刘金晔和孙润泽忙不迭地点头。
小胖子更是兴奋不已地问道：“二姐，今天晚上吃什么？我不挑的，只要能吃饱就成！”
余小草在心里翻了个大大的白眼，心道：不挑？不挑你怎么不在书院吃，还搭什么火？
“晚上吃猪肉豆芽炖粉条。你们来了，就再加个酸辣土豆丝！”余小草不准备惯着这俩，家里有什么就做什么，做什么他们就吃什么。
小胖子孙润泽睁大了眼睛，惊喜异常地问了句：“酸辣土豆丝？是珍馐楼里五两银子一盘的‘酸辣土豆丝’吗？从西洋新引进来的蔬菜？”
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