虎啸岭一役，除了几个罪魁祸首，那些为虎作伥的虾兵蟹将则统统拘捕入狱。次日一早城门口就已经贴满了通告。
百姓在欢呼雀跃的同时，不忘对这位总兵大人大加赞赏，甚至为了聊表心意，各家都送上了新收上来的粮食。
总兵府，守卫的士兵见着孟世年回来了，往日里的冷漠脸也有些喜上眉梢。
老管家迎面走出来，孟世年没留意府中众人神情言语的喜悦，而是先问道：“曹公子现在如何，醒了没有。”
“已经醒了，正在用早膳呢。”老管家满脸堆笑，大人的朋友，他们如何敢懈怠的。
“对了大人，早上百姓们把总兵府围了个水泄不通，这会儿子才疏散了呢，您瞧瞧，都是大家送上来的。”
总兵府的管家老者一手帮孟世年扛着银枪，跟在后面兴高采烈地汇报着早上的事。
孟世年疾步走到大厅抱厦时，听他如此说立即停了脚步，回头很严肃地盯着他欢喜的的神情。
“你让收下的？”
管家点头称是，一脸期盼的样子，大概以为自家大人要夸自个儿办事得力。
“罚俸一月，至于送进来的东西，从哪儿来回哪儿去。我去看看曹公子，不用跟来了。”
“啊？大人，这都是大伙儿的一片心意啊，真要还回去——”老管家不可置信，可孟世年已经脚下生风，消失在转角。
这次剿除流寇，满城上下谁不赞赏有加，为百姓除了大患，接受大家的感谢心意也是人之常情，理所应当的吧。
他有些摸不着头脑。
旁边负责卫生的下人见着他一脸困惑的样子忍不住上前道：“大人清明廉洁，从我跟着大人开始数年如此，你又何苦做这些？”
“去去去，你懂什么。诺，快去把大人的银枪放好，救你话多。”
老管家嗤之以鼻地打断他的说教，心里的郁闷悉数都写在了脸上，佝偻着腰杆背着手在院子里走来走去。
孟世年在门外犹豫不决地来回徘徊，纠结的情绪一一体现在他的深皱的眉头。
送膳食的下人在一旁干看着都着急，端着饭菜手足无措，进也不是退也不是。盯着饭菜都要看出朵花儿来了。
没等主仆二人犹豫个清楚，门已然打开，四目相对，曹绍均只着了白色单衫，莫名其妙地看向孟世年。
“我来给曹公子送些膳食，你，好些了吗？”孟世年微怔，迅速接过下人手里的托盘，掩饰着尴尬。
曹绍均似懂非懂地颔首，扫了眼他手里的吃食，干咳了咳让着孟世年进去。
下人送来的是两副碗筷，打量着孟世年是要和他一起用膳的样子，曹绍均也没有多说，却又是一番沉默。
两个大男人一起吃个饭为什么他会觉得有些不自在，甚至有些紧张得窃喜。
“不知曹公子怎么会和商队一起来边关这种苦寒之地，是有公务？”
“实不相瞒，我也不知道怎么就来了。可能是心向往之吧，不过孟总兵救命之恩曹某没齿难忘，若你日后有什么需要在下的地方，在下愿效犬马之劳。”
曹绍均放下碗筷，郑重其事地道。
孟世年眉头轻挑，严肃地凝视着他的双眼，“什么要求都可以？”
曹绍均点头称是，不过又加了一句说：“除了杀人放火，违背仁孝道义的事。只要我能帮到，一定愿意出力。”
“哦？是吗？眼下就有一件事，不知道你愿不愿意帮忙？”孟世年好笑地似是不相信地回了一句。
许是孟世年言语里的怀疑，引起曹绍均的书生意气，眼见着有些恼怒地道：“君子一言九鼎，大人直说就是。”
“我要你以身相许。”
“什么？”曹绍均以为自己听错了，声音陡然大了起来，孟世年不疾不徐地夹着菜，又重复了一遍原话。
良久没有听到声响，孟世年漱了漱口，起身往外走，“罢了，当我从没说过这话。这些日子你先在府里养伤，等痊愈了我自会让下属送你出关。”
半晌没听到回应，孟世年扬长而去。在去军营前，他已经吩咐把折子送到军营，还让人准备了换洗衣物，打算着这些日子都不回来府里。
虽然以前自家大人也会如此，可那是入冬前为了加固城门守卫才会如此。
如今大人有朋友受伤在这里，怎么也不叙叙旧什么的，要说不相熟，可曹公子受伤时明明很着急；要说关系好，怎么反而去军营呢？老管家心底诧异至极。
一连半月，曹绍均都没有再见到孟世年，这些日子待在总兵府虽是养伤，却走到哪儿都有人跟着，说是怕他想不开。
开什么玩笑，他堂堂一个举人，七尺男儿，作甚么要想不开？曹绍均盯着光秃秃的树干心里跑过一群奔腾的野马。
“曹公子，你今日晚膳要吃什么，奴才让厨房去做？”
一直尾随的小厮出声询问。
曹绍均不悦地剜了他一眼，“告诉你家大人，今日我就告辞回京了。既然他忙着，就不面辞了，等会儿我写了手信劳你交给他。”
说完曹绍均转身便大步流星离开，感觉到他又要跟上来，曹绍均立即回头斥责地道：“总兵大人让你留意我不要想不开，可没说不让我离开。再跟来，我跟你急。”
“曹公子这……”小厮急得像热锅上的蚂蚁，站在原地一步也不敢动，回想起自家大人临行前嘱咐的话，一拍脑袋恍然大悟。
大人的确没说过曹公子不可以离开啊，那问起来就不干我的事了，真是两全其美。
这边曹绍均一想定如此，立即回到内室收拾自己的包袱，看了看里面的银钱还在，放心地光明正大地出总兵府去。
曹绍均沿路打听着有商队歇脚的客栈，时至巳时，天色尚早，向想来今日还是可以上路的。
心里盘算了一番，曹绍均定了心思摸了摸包袱，往客栈里走向跑堂要了一壶茶。
客栈店面不大，来往的人倒是形形色色，一壶茶还没喝完，曹绍均却突然觉得自己头脑发昏，两眼一黑不省人事了。
随后邻桌的四个女子立即拿了黑布袋把他一套，扛着庞然大物离开，转眼不知所踪。
跑堂一脸懵圈，店里却沸腾起来，议论纷纷得不可开交。若不是茶还冒着热气，只当没这个人来过。
“这光天化日的，哪里来得娘们怎么这股子劲儿，瞧上一个小白脸儿就这么扛走了？”
一个络腮大胡子的彪形大汉满口烤羊肉喷得恣肆，声如洪钟。
跑堂的上了菜，煞有介事地四周瞧了瞧走到他身边，阿谀地给他满了酒，“客官你权当笑笑就是了，弋渊阁的人办事，咱们平头小百姓惹不起。您又从外边进来，还是小心为妙。”
况且他们小本生意就更惹不起这些江湖组织，小心为上才能细水长流。虽处于私心，但能两全其美也不差。
跑堂话音落忙又去别桌去了，大汉咀嚼着羊肉冷哼了一声并不言语。
店里倒也平静得很，只是到了夜半打烊，正清点账目的时候，门外冷不丁响起了突兀而急促的敲门声。
“总兵大人有请，请周掌柜跟我走一趟吧。”
门外星儿似地火把立在店门口，若不是跑堂的在后面挡着，周掌柜瞧着那阵势怕要瘫软得爬不起来。
孟世年银甲未脱，端坐在府里大厅的太师椅上，手里拿着曹绍均的留信，心里忐忑不安，愁眉紧锁。
一盏茶的时间后，周掌柜战战兢兢地站在一语不发的孟世年面前，腿脚直打哆嗦，脸色都吓得变了。
“大人，曹公子下午去的客栈就是他开的，要让知府去查查是否正当经营吗？”带了周掌柜的士兵低声道。
孟世年颔首示意了老管家，自己并不作声，只是身上散发出来的怒火完全没掩住啊。
老管家会意，上前问着周掌柜道：“下午有个俊逸公子在你店里失踪，可有此事？你可知情？若知晓最好如实招了。”
“回大人的话小人店里一天的人那么多，哪里记得这么清楚？而且来往的人形形色色，小人也只是偶尔查查帐的。小人当真不知晓啊。”
“当真如此？就没有发生什么奇怪的事吗？”老管家怀疑地反问。
周掌柜自言自语地念叨着奇怪的事，希望可以想到些什么，可是怎么也没个印象。
斜眼瞥见瑟瑟发抖的跑堂，他用手撞了撞跑堂，小声询问着。
旁边的跑堂低着头，从进府里来都是严阵以待的士兵，他长这么大哪里见过这样的场面。
“回、回大人，午时的时候的确有为年轻公子被弋渊阁的人带走了，之后就再没出现过。小人就知道这么多，请、请大人明察。”
两人连连叩头，老管家听着这话不像有假，转头看了看孟世年。
“好了，没你们的事了。以后碰到这样的事情一定要报官，视若无睹你的良心就不会疼吗？”
“是是，小人知道了，小人告退。”
老管家留意着自家大人的神情，事情严肃到扯上弋渊阁就不好办了，想了想小心翼翼地朝孟世年说：“大人，您看眼下要如何做？”
清晰了事情的脉络，孟世年揉着太阳穴闭着眼道：“不必大张旗鼓，我亲自带人去高家庄。”
