渡船的港口是热闹的，海边那抹红霞让沈湘兰心花怒放。沈湘兰不是个太漂亮的女人，但却一定是个相当迷人的女人，特别是让男人着迷的那种。可现在她不是因为某个男人而高兴，是因为干爹打听到了三叔的下落，也许能见到三叔，不久她也就能见到姐姐沅芷和马虎哥了。
时间过得太快了，不知道姐姐有没有嫁人，马虎哥有没有娶亲，想到这沈湘兰不由得窃笑起来。姐姐早该嫁人了吧，恐怕宝宝也有了，难道三十几岁的女人也不会嫁人吗？她已经不是当年那个四岁的小不点沈二妞了，二十二年一晃就过去了，她纯真的童年，浪漫的青春，都被吞噬在这无情的岁月中，可是她好像并没有发觉，她的心一直停留在那个山寨上，那年秋天，她与马虎哥吵架，姐姐却不帮她说话，还一个劲儿劝自己住别人家就要听人家的话。当年的一切她都历历在目，当然也包括她与姐姐走散的那个夜晚。
这次沈万元没有和她同行，二十几年他已经成了一个花甲老人，虽然当年他与马革、连彪的兄弟之情丝毫没有因为岁月的变迁而有所减淡，只是他病得路都走不动了，怎么去见他的大哥和兄弟呢。夜深人静的时候，想起大哥对他的恩情，想起自己当年与连彪斗嘴生气，几度控制不住要落下泪来，他的手蜡黄了，当年他用的那把枪还躺在抽屉里最深的地方，被擦得雪亮。现在沈湘兰也去了，他躺在床上，目光浑浊，望着窗外愣愣地发呆。
沈湘兰站在甲板上吹着海风，几个青年男子不时偷偷地斜瞄她，她早就有所察觉，也早就习惯了这种目光，身边追求的人多了，自然也就挑剔了起来，谁知道哪个是真心，哪个是假意，所以二十六岁的她还是孤身一人。她并不着急，急着把自己嫁出去做什么？她摸了一下揣在兜里干爹交给她的钥匙，转身回到了船舱里。
连彪接到沈万元的消息，说湘兰要来这里，也是十分欣喜，不过二哥不能亲自来，也是郁闷了一阵，数十年没见，自然想得很，打算湘兰来了，寻着沅芷后一同去看望二哥。
连彪也是五十多岁的人了，当年那股锐气早被岁月磨得干净，只盼望女儿连乔能找个好归宿，他也就安心了，有些时候他一个人抽着烟坐在门口的石凳上，常常想自己这一生怎么过得有些糊涂，不明不白的过了这些年月，往后他还有几年可走？
湘兰下了船，提了自己的行李，乘车又去了河南，到了岐镇，她依稀记得当年的景象，那日她和姐姐被干爹从山洞里带出来，在集市上买了好多东西，姐妹两人都是高兴了大半天。跟姐姐和马虎哥在一起的那段日子是她最快活的时光，虽然后来跟随干爹到了国外，吃得穿得都比以前好多了，但是没有了姐姐和马虎哥的日子实在无趣得很。这些年她虽然长得大了，但对他两人的思念却愈加深了。她走在岐镇变了样的街道上，不由得兴奋起来，也许能见到三叔，不久也就能见到姐姐和马虎哥了吧。
“三叔。”湘兰看到有三个人在路口张望，她认得那个人就是连彪，虽然岁月的流逝让他的模样发生了变化，但他的神态，他流露出来的那种感觉，湘兰认定他就是连彪。路边还站着两个人，其中一个就是当年的小玲珑，这时她已经是个中年妇人，不过风韵犹存，看上一眼便能想像出她当年的绝美丰姿，她身边站着一个明眸皓齿的少女，虽然穿得有点土气，但湘兰承认那女孩长得比自己漂亮，但有没有自己迷人，那就不得而知了。
“湘兰，是你吗，都长这么大了，二哥，二哥他还好吗？”连彪看到湘兰走来忙问二哥的事情，神情显得有些激动。“三叔，干爹他也常记挂着你，他说等身体好些了就来看你。”连彪点点头，眼神越过湘兰，望着她身后的那条土路，仿佛他这样多看两眼，老二可能就会随后就会跟着湘兰而赶来的。他们谈起当年的旧事，连乔只是在旁听着，并不插嘴，有时不过偷偷地看湘兰两眼。
湘兰在连彪那儿待的几天，都是与连乔同住，有时闷了，连乔就带她到山里玩玩，那日连乔偷偷拿了一把猎枪，悄悄告诉湘兰说要去山里打猎。湘兰看了她一眼，觉得好笑，娇小柔弱的连乔还能打枪，但是这个疑问只在湘兰心里想了想，她并没说出来。
连乔背了那把猎枪，同湘兰一起来到东面那座人们不常去的山岗。正值五月，山花开得烂漫，漫山遍野的绿堵住了湘兰的眼睛，走在山路上不由得有些气喘吁吁，脸庞热得微红，汗珠也从额角渗了出来。她看了一眼连乔，她却一点也不觉得累，背着猎枪，唱着小曲儿，还采了几朵野花在手里把玩，湘兰看着前面身形灵动的连乔，一件乡下的薄棉衫子紧贴在她细嫩的皮肤上，少女玲珑的身段让湘兰都有些嫉妒。
“连妹子，你走得慢些啊，我都喘不过气来了。”湘兰冲前的连乔喊道。连乔放慢了脚步，转过身冲湘兰笑笑，对她做了个禁声的手势，拿下背上的猎枪，端在手里朝前在一举，只听“砰”的一声，湘兰被她吓了一跳，只听连乔喊道：“打中了，打中了。”跟上前去捡了一只野兔冲湘兰炫耀着。湘兰有点惊讶的冲她笑了笑，竖起了大拇指，连乔甚为得意，向四周望了望，举枪向树上一瞄，“砰”的一声，一只鸟又被她打了下来。
湘兰在一旁啧啧称奇，没想到这个美人儿一般的连乔还是个神枪手，是不是她爹的优点都让她遗传了。两人玩了一阵也就回家了，但连彪那边还是没有打听到马虎和沅芷的消息，让湘兰微感失望。
