李景澄怀中仅有的碎银早在三天前就花的一文不剩，此时他饥肠辘辘、头晕眼花地迈入了扁州府祥康县城的城门。此地距红巾义军的辖区已经不远了，但他实在走不动了。一屁股坐在一所大宅对面的地上，他发现满街都是衣衫褴褛的乞丐。心里苦笑道：好歹我也念过几天书，总不能和他们一样去当乞丐吧？不过低头看自己破旧的衣衫，满身的灰尘，和乞丐也差不多了。
正自呆呆地发愣，忽然一个个子不高，身体强壮的乞丐走到他身边坐了下来，一声不吭地往他手里塞了两个馒头，一整块香喷喷的兔子后腿。
那位乞丐目视前方淡淡说道：“小兄弟是从外地赶来的吧？看你的样子至少两天没吃东西了，先垫垫肚子，一会儿好干活。”
目瞪口呆的李景澄使劲咽了两口唾沫，他顾不上询问对方是不是认错人了，也顾不上什么读书人的斯文，左右开弓，狼吞虎咽起来。直到骨头渣也嚼没了，感觉腹中饥饿的深坑刚刚盖住底，这才想起刚才那位好像提到还要干活。连忙问道：“干什么活？”
那人回头奇怪地看了他一眼，问道：“难道你不是我们丐帮的兄弟？”
李景澄想也没想连连点头，他担心自己白吃白喝，不承认会马上招致一顿胖揍。他看此人五大三粗，自己的小身子骨不够他两只手捏就该酥了，还是顺坡下驴比较安全。
那位乞丐松了口气道：“既然是帮中兄弟，就别乱说话，等着看戏吧！叫你上就和我一道上。”
片刻之间，对面大宅那扇黑漆大门“吱扭”一声开了一条小缝，里面钻出来一个身穿锦缎小夹袄，头戴皮帽虎头虎脑的孩子，后面紧跟着两个婆子和几个家丁。那个小胖孩手里举着一块糖糕，兴奋地东张西望。
一位满头乱发，胡须蓬乱的的乞丐貌似两条腿已残疾，坐在一个木轮平板上，双手撑地迅速地冲小孩划了过去。他的脸上挂着和善、乞求的笑容，远远地说道：“这小孩子长的真俊啊！可不可以把你手里的糖糕分我点吃？”。
几名跟随的家丁厌恶地上前两步喝道：“去去去，哪来的臭要饭的，滚一边去！又脏又臭，别熏了我家小少爷。”
那名老叫花子仍然面带微笑，没有丝毫惊慌退缩。那个小胖孩推开两位家丁，将手中的糖糕一掰两半，拿起其中的一半递给了老叫花子。老叫花子连忙伸手接过，狼吞虎咽地塞入口中。吃完之后，抹了一把唇角的碎渣，笑道：“好吃！小公子真可爱，大叔喜欢你！不过我没吃饱，干脆把你手里的全给我吧？”。
小胖孩不干了，歪着身子向后躲去。一名家丁更是从腰间拔出一把钢刀，冲上前去骂道：“老叫花子你有完没完？别给脸不要脸啊！有多远给我滚多远。”
面带笑意的老叫花子突然猛划了一下胯下的小车，一把将小胖孩搂在怀中。家丁大惊失色，挥刀向他头上剁去。那老叫花子不慌不忙，突然长身从小木板上站了起来，同时将小胖孩举在面前。持刀的家丁投鼠忌器，连忙撤后一步，消解了钢刀的力道。
那名老叫花子将小胖孩夹在腋下，转身撒腿就跑。婆子、家丁同时呼喊起来，闻声宅门大开，冲出几十个手持棍棒的家丁，一起向那个老叫花子追了下去。
李景澄身旁的乞丐猛地从背后抽出腰刀，大喊一声：“丐帮的弟兄们随我上呀，冲进去抢他们的粮食、金银，还有他们的女人！”。
目瞪口呆的李景澄站在原地一动不动，眼看着突然冒出来的上千乞丐挥舞着刀棍，嚎叫着一窝蜂似的冲入了大宅的大门。不大一会儿的功夫，院里除了传来喊杀声，还冒起了滚滚浓烟。趁着一时混乱无人注意，李景澄后退几步钻胡同逃了开去。
这是饥民要暴乱呀！李景澄一边气喘吁吁地跑着，一边不断向路人打听县衙的方位。转过两条街道，他终于看到了县衙面南背北朱红色的大门，门前还站着两个手持红黑长棍的衙役。
“乞丐---乞丐抢了个孩子，饥民---饥民暴动了！”。上气不接下气的李景澄对两位差人喊道。那二人斜了他一眼，面无表情地转过身去。李景澄急了，他心中惦念着那个小胖孩，转身抄起鼓槌，朝县衙前竖着的一面大鼓砸去。
“何人在外面肆意喧哗？”随着一声低喝，满面怒容、一身官服的平章大人迈步走了出来。
已被两个衙役按倒在地的李景澄抬起头来，与平章大人四目相对，两人同时呆住了。
“景澄贤弟，你怎么跑这里来了？”
“麻四哥，怎么是你？”。
平章大人挥手让那两位衙役退到一旁，李景澄爬起身来，拍了拍身上的灰尘，整整衣冠，深施一礼。
麻祺章是李景澄的同乡，也是他从小崇拜的偶像。十里八乡第一个金榜题名、光宗耀祖的外放官吏。他虽然年长李景澄四岁，但二人都是乡间才子，住的又近，少年时常在一起谈诗论文，纵论天下，自然十分熟悉。麻祺章在家中排行老四，故而李景澄唤他麻四哥。
麻祺章笑着手捋黑须，抬手搀起了低头施礼的李景澄，问道：“前些日子家书中言道贤弟进京赶考了，怎么突然跑到这里来了？真是久旱逢甘霖，他乡遇故知！请到衙内一坐，你我数年未见，今日把酒畅谈一番。”
李景澄正自羞惭自己目下的处境，突然想起跑来县衙的目的，不禁急道：“四哥，城中有乞丐光天化日抢夺小孩，更有大批乞丐杀入大户人家，怕是饥民暴乱了！你该派兵早做弹压。”
麻祺章一手拉着李景澄的衣袖，正抬腿迈过门槛，闻言眼中瞬间闪过一道亮光，微微一笑道：“为兄早已知晓，放心吧，贤弟，一切皆在我掌控之中。”他扭头对跟随的衙役说道：“来人，准备酒宴，我要好好招待下家乡来的小兄弟！”。
少顷，酒宴在一个小厅之中已经摆好。麻祺章亲热地拉着李景澄就座，端起酒壶给两人面前的酒杯斟满，缓缓坐下道：“说说吧，贤弟上京赶考，以你的才华不中状元也该是榜眼、探花，怎么如此落魄，流落到此地了？”
李景澄满面羞惭地双手端起酒杯，两人碰了一下，杯酒下肚，李景澄才一五一十地将上京赶考的经过说了出来，只是隐瞒了自己想去投奔红巾军的打算，只说心情郁闷之下，四处游学。
麻祺章又给二人斟满酒，仰着脖子灌了下去，放下酒杯，开始倾倒自己内心的苦水。
“贤弟有所不知，愚兄当年可是一郡之首，也想大展一番宏图。只是当日在京城拜在卓大人门下，不知怎么后来说他是前任太宰余党，砍了他的脑袋。为兄费尽心力上下打点才没有被关进大牢，却还是被贬到这里当起了小小平章。为兄算是看透了，所谓千里做官只为财，愚兄现在只想多捞点，早日告老还乡，做个与世无争的富家翁。”
正说着，一位差人低头走了进来，看了李景澄一眼，伏在平章大人耳边说了几句什么。
麻祺章不在意地挥挥手道：“这里没有外人，你只管让他进来吧。”
随着脚步声响，走进一人。李景澄抬头一看，不由大吃一惊。
来人不是别人，正是刚才抢走小孩的那名乞丐。只是此人早已换了一身衣服，原本蓬乱的头发也光溜溜地梳了起来。
来人对麻祺章微微躬身施礼，麻祺章摆手道：“老兄不必客气，这位是我的同乡小老弟李景澄。这位是丐帮积善堂堂主胡瞻天。来，一起坐下喝两杯。”
李景澄起身向胡瞻天微微施礼，他微微一笑点头致意，然后坐在了麻祺章的身边，从怀中掏出一叠银票递了过去。麻祺章看也不看顺手揣了起来，正色道：“胡兄，以后你们该抢抢，该杀杀，但不要随意放火！否则搅扰了近邻，本官还得替你们善后。”
胡瞻天哈哈笑道：“放心吧，贤弟，我已严令他们今后不许放火！”。说着他拿过酒壶，给自己斟了一杯酒，端起来道：“我分别敬二位贤弟两杯酒，还有一帮兄弟等着我呢，愚兄今日就不奉陪了，咱们改日再聚！我来做东。”
一口菜还没吃，李景澄就灌了几大杯酒，头不由得晕晕乎乎起来。看到胡瞻天喝了几杯，正准备转身离去，他忍不住问道：“你打算把那个小胖孩怎么处置？”
胡瞻天一愣，继而笑道：“那个孩子白白胖胖，着实可爱，我让他吃饱喝足，回头准能卖个好价钱！”。说完，笑着拱手抱拳，告辞后扬长而去。
胡瞻天走后，李景澄抬头眼光迷离地瞪着麻祺章问道：“四哥，你当年的宏图大志都去哪了？再则，你不担心丐帮这些人举旗造反吗？”。
满面红光的麻祺章仰天大笑道：“当年的宏图大志为兄都下酒喝了！丐帮这些人想造反早就造了，他们只是一群游手好闲的酒色之徒，天塌了也不会造反！正因为有了他们这些人，才有我衙门存在的必要，为兄才好向朝廷讨要些东西。”
抓起酒壶又各自倒满杯，麻祺章醉醺醺地盯着李景澄笑道：“贤弟，经过这几年的折腾，为兄想明白了一些道理，你想听吗？”
