煦暖的阳光普照大地,万木葱茏。
邳州府管辖的一所宽大的庭院内,数十位垂垂老者斜倚着墙根舒服地晒着太阳,院中有一帮小孩子正奔跑嬉闹。
两个身穿粗布麻衣的半大孩童互相嬉笑追打,后面的孩子眼看就要追上前面的了,正举起小拳头准备打下去。前面的男孩忽然一低头,倒在了地上,接着手脚抽搐,口吐白沫。
后面的孩子愣住了,傻傻地呆立在原地,有些茫然不知所措。
墙根一位正在晒太阳,满面皱纹的白发老者见状赶忙走了过去。他俯下身子,将两根干瘦的手指搭在了倒地孩童的手腕上。
片刻之后,老者站起身来,没好气地朝躺在地上的孩童轻踢了一脚,骂道:“爬起来,你个小兔崽子!好的没学会,何时倒学会了这一手?!”。
奇怪的是,那位刚才还口吐白沫,手脚抽搐的男孩,凭空挨了这一脚,反而一轱辘爬了起来,没事人一般嘻嘻哈哈地笑着跑开了。
白发老者正兀自立在院中生气,一位与他年龄相仿,下巴上一缕花白胡须的老者慢慢踱了过来。
“呵呵呵,老弟你犯不着生气,小孩子么。”花白胡须老者咧嘴笑道。从他咧开的嘴巴里,能清晰地看到少了两颗门牙。
满脸皱纹的老者转回头来,皱眉说道:“老哥哥,这孩子太淘气了。如今朝廷将我等安置在这大院中,有吃有喝,再不用忍饥挨饿,更不用昧着良心干以往那些缺德事了。我是担心这孩子打小没了爹娘,缺乏管教,长大了再走歪路。”
花白胡须老者笑着摆手道:“无妨无妨!圣人说过:艺多不压身。咱们老哥俩都是黄土埋到脖颈子的人了,这算是稀里糊涂赶上了好时候。世道如何变化谁又能说得准呢?万一将来世道又变坏了,留着这一手总不至于饿死,也算俺们“摔钱帮”后继有人嘛!”。
满脸皱纹的老者鼻中冷哼了一声,连连摇头道:“非到万不得已,宁愿饿死也不能昧了良心!我可是受够了。”
花白胡子眨巴了眨巴小眼睛,神秘兮兮地压低声音道:“老弟,我们能受到如今这般礼遇,你猜是何缘故?”。
满脸皱纹的老者歪着脖子想了想,摇了摇头。
花白胡子伸长细瘦的脖颈笑道:“当年钻到你窝棚里来,临走丢下几枚铜钱的那个落魄书生你还记得吗?听说他成了当朝太宰,权倾朝野!”。
满脸皱纹的老者瞪大了眼珠,讶异道:“不会吧?那个傻乎乎的毛头小子?一点没看出来他有大富大贵之相呀!”。
此刻,远在京城大都的当朝太宰李景澄正坐在书案前,又拿出了关羽临行前留给他的信函翻看。
这位关大将军不辞而别,留下了一摞封好的信件,有给太后娘娘的,有给张佰仟、杜仲年等人的,李景澄都已一一转呈。
他留给李景澄的这封书信,李景澄已看了不下三遍。但每每闲暇时刻,却总喜欢拿出来再度翻阅:
……愚兄自幼家贫,几乎未曾念过书,所以胸无点墨。但从小耳濡目染,原以为书写历史的都是黎民百姓。如今经历增多,却发现未必尽然。也许改写历史的还真就是一群疯子、白痴、癫狂之人,和吃瓜群众没太大干系。
每一次的改朝换代,未必总带来科技、文化的进步。而是重新洗牌,推倒重来,有时甚至是倒退。但它是历史的自然规律,所谓合久必分,分久必合。……
……吾大楚之黎民,不患贫而患不均。少有所学,老有所养,去除人心浮躁,才可保长治久安。……
治国之道,赋税之法,在于均衡。国富民穷极易滋生官僚贪腐,官民对立。官吏轻民如猪狗,民视官吏为吸血之蚂蟥。久而久之,民间为求基本之生存,不择手段,道德沦丧。民心尽失,内乱丛生,国之根基不稳,国力再强,也难逃内部崩塌之命运!
民富国穷,藏富于民,容易滋生国民之惰性。整体国力日衰,则国沦为外族眼中之肥羊,无力抵御外侮,极易被屠宰瓜分,国将不国。民为国之根,国以民为本,相附相依,才可万世长存!……
李景澄放下了手中的信函,抬手轻轻揉捏着自己的太阳穴。内心连连苦笑:这位关兄,表面上看大大咧咧,行事从无章法,谈吐也未见风雅,似乎确实没读过几天书,怎么会有这些一脑门子古怪的想法?
你老兄倒不错,自己拍拍屁股携佳人游山玩水,逍遥自在去了。留下这么大一个烂摊子让我等众人小心翼翼,如履薄冰……
关羽和陈灵儿乘坐的马车抵达了江边的小渔村。次日,这个往日偏僻安静的小村落便彻底沸腾了。
望着从马车上搬下来的厚礼,鑫波涛父子惊的合不拢嘴,连连推让。
关羽满不在乎地摆手道:“二位休要客套,你们救了灵儿的性命,如何重谢都不算过份。直说吧,马车上的这些财物,我本就没打算再拉走。除了感谢您父子二人,还有灵儿口中那位薛神医,其余交由你们族长,给大家伙分了吧。洒家我从来视钱财如粪土!”。
在鑫波涛的带领下,关羽夫妻二人又携厚礼登门拜访了那位薛神医。
薛神医也是吓得不轻,面红耳赤地深施一礼道:“使不得使不得,万万使不得!不瞒贵人,小涛父子不仅支付了灵儿姑娘所有的医药费,我还额外多占了他们好几条活鱼的便宜!”。
关羽呵呵笑道:“这些是在下与灵儿共同的一点心意,和医药费无关。神医切莫推辞。俗话说,滴水之恩,当涌泉相报,何况是救人性命的大恩呢?”。
鑫波涛在一旁帮腔道:“神医快莫再谦让了。这位贵人仗义疏财,还准备了一车的好东西,让族长分给村中的大家伙呢,人人有份!”。
薛神医推辞不过,连忙大声吆喝着让妻子去准备好酒好菜。关羽也不客套,一屁股坐了下来,准备等着吃现成的。
薛神医回过头来,心里还是觉得有几分过意不去,便笑望着陈灵儿说道:“看姑娘的气色好得不得了,想来伤病早已痊愈。不如让小可再给你把把脉,看看究竟如何了?”。灵儿微笑着点了点头,将手腕伸了过去。
话音未落,薛神医家的院门忽然被推开了。却原来是村中那位族长带领着一帮人,抱着几坛好酒一起涌了进来。
一脸喜色的族长边走边高喊道:“贵人何在?贵人何在?”。
闻声关羽起身与鑫波涛一道来至院中,那族长看到关羽,上前倒头便拜。
关羽连忙上前一把拉住,对众人笑道:“各位乡亲不必客套,我家娘子在此蒙难期间,多谢诸位关照。各位都算是我家娘子的恩人,那点心意不足挂齿。”
众人正说笑间,屋门洞开。薛神医面带笑容地匆匆走出,行至关羽面前,一躬到地,随即抬首道:“在下给贵人道喜了!”。
关羽微微一愣,还未等他开口相问,薛神医含笑捋须道:“那灵儿姑娘已怀有身孕,是喜脉。”
院中众人闻听,欢呼声顿时响成了一片。
“惠能,为何独自在此默默落泪?为师早已发觉,你近来心事重重。不妨与为师说说,也许能帮你解开心结!”。
那位身材曼妙的女尼微微转过身来,抬手擦了一下眼角的泪痕。对着面前神情矍铄老尼微微施礼。
她轻叹一口气说道:“不瞒师太,自遁入空门以来,小徒一心向佛,修身养性。经过这许多年,本以为远离红尘,从此六根清净。可是……可是近来常做噩梦,有些本该忘却的人,本该忘记的事,却总是浮现脑海,挥之不去!”。
老尼微微点头道:“我佛慈悲,讲求放下执念,心静如水。你若果真放不下,却硬逼着自己放下,却又是一种执念了!不必刻意为难自己,随缘而处,随遇而安。身处滚滚红尘之中,又何尝不是一种修行?你之所以苦恼,皆因尘缘未了!下山去吧,待你自觉从此了无牵挂,再回来寻为师不迟。”
年轻的女尼吃惊地瞪大了双眼,抬首低声问道:“师太,您是说……”。
老尼坚定地点了点头,打断了她的问话。
年轻的女尼紧咬下唇,低头沉思了片刻,猛然站起身来,向师太深施一礼,转身离去。
山道弯弯,一匹快马疾驰而过。马蹄后方,扬起了一溜烟尘。
马上的女子衣着普通,毫不起眼。但那策马如飞的矫健身手,暴露出她曾是一位久经沙场,立马横刀的女将军。
京城大都,月圆之夜。
凉风习习,空气中弥漫着春日特有的淡淡花香。
在大楚皇宫中一个安静的庭院内,不是传来叮咚的琴音。
绿萝款款地迈步走来,挥手令远远站立的几个太监都退了下去。
她上前几步,靠近弹琴之人,轻声唤道:“姐姐,夜深了,你还是早些回去歇息吧。”
一袭白衣的抚琴之人轻轻叹了一口气,回道:“睡不着,再说这把六弦琴相当有趣,我想试试如何弹奏才好。”
绿萝抬头望了她一眼,嘴唇动了动,欲言又止。她扭头四下望了一眼,确信已无旁人,才又上前两步低语道:“绿萝还是不明白。姐姐为何不允绿萝对关将军直言相告,将他留下。或者,你带着琦儿与他一道去浪迹天涯。”
苏月儿,大楚帝国的太后娘娘头也不抬地轻声答道:“琦儿尚小,待他长大些我自会告诉他父亲是谁。至于那个糊涂虫,他想离去且由着他去,早晚他还会回来!”。
朝阳灿烂,漫山遍野开满了不知名的小野花,姹紫嫣红,迎着春风争奇斗艳。
两匹高头大马踏着青草缓缓行来,一黑一白。
将马车扔在小渔村之后,关羽便与陈灵儿并马而行,优哉游哉。
骑在“黑豹”之上的关羽忽然探出半个身子,伸手摸了摸陈灵儿的小腹。
陈灵儿脸色微红,甩手轻打了他一下,嗔笑道:“还早呢,你个坏人!”。
关羽毫不在意地咧嘴一笑道:“娘子饿不饿?我们反正不着急赶路,找个地方吃点东西?”。
陈灵儿皱眉佯怒道:“吃吃吃,这几天你竟让我吃了,真把人家当小猪养了?”。
关羽挤眉弄眼,一脸坏笑道:“为了你肚子里的小猪仔,你勉为其难也要多吃些!”。
陈灵儿忍不住“噗嗤”笑出声来,轻轻啐了他一口,脸上却露出甜蜜的微笑。
她忽然顽皮地扭头问道:“唉,你若不与我出京,有可能当上一国之君哎!你真的从来一点都不后悔吗?”。
关羽在马上猛地挺起胸膛,煞有介事,貌似大义凛然地一挥手。朗声说道:“切!谁稀罕。再说……”。
他冲陈灵儿诡异地眨眨眼,貌似神秘地说道:“以后皇帝都不能叫皇帝了,我给他改了名称,可好玩了!”。
陈灵儿忍不住好奇,开口问道:“那叫什么?”。
关羽吐了吐舌头,做了个鬼脸坏笑道:“此乃天机,才不会告诉你呢!”。
钟鼓齐鸣,巍峨宏伟的金銮殿前,站满了身着崭新朝服的文武百官们。
他们排队鱼贯而入,整齐地跪倒在大殿内,稳稳地叩首行礼,齐声高呼道:“齐天大圣,万寿无疆!”。
(全书完)
片尾曲:
东边不亮西边亮
晒尽残阳我晒忧伤
前夜不忙后夜忙
梦完黄金我梦黄粱
春雨不湿知心鬼
秋寒透打痴情人
念天念地念知己
望山望水我望清晨
我落人中然自在
本是天上逍遥的仙
不为俗尘洒一物
只为美酒动心弦
倩女幽魂欠女债
一夜之间就洗清白
劝天劝地劝自己
忘山忘水我忘情人
念天念地念天念知己
劝天劝地劝天劝自己
念天念地念知己
望山望水
我望清晨
劝天劝地劝劝自己
忘山忘水我忘情人……