没过多久,京城大都又恢复了往日的繁华与热闹,仿佛这里什么事都没发生过。
要说最为明显的变化,便是原本门庭冷落的定北王府门前,不知始于何时,竟然排起了长长的队伍。
这些前来求见的人群中,有衣着考究的富商、慕名而来的文职官员,还有身着铠甲的武将。更有甚者,一些人自称是这位大楚定北王爷失散多年的亲戚,前来认亲的。
关羽起初还客气地一一接见,没过两天觉得苗头不对了。因为他很快发现:这些陌生人要么是前来结交送礼的;要么是来溜须拍马,想混个一官半职或者本就是朝中官吏,想要混个脸熟,将来好继续升职的。
至于那些一见面就匍匐在地,一把鼻涕一把泪前来认亲的更令关羽怒火中烧。
他忽然发现自己原来在这个世间并不孤单,仅七大姑八大姨就有五、六十号。最后搞得他自己都有点犯迷糊:难道我当真出身于一个非同一般的庞大族系?
还好他总算有些自知之明,没过两天便不胜其烦,吩咐下人对外宣称自己身体不适,从此闭门谢客。
陌生人可以避而不见,自己手下的兄弟来了总不能再躲起来。
这日,张佰仟、杜仲年、崔大奎像提前约好了似的,齐齐登门造访。关羽自是喜出望外,连忙起身亲自至府门迎接,将他们请进客厅。同时命人大排筵宴,呈上美酒,要与他们畅饮一番。
酒过三巡,崔大奎趁着气氛热烈,抬起大手擦着浓须上洒落的酒滴,大咧咧地笑道:“关将军,我等追随你多年,如今总算是四海升平,天下再无战乱。只是这朝堂之上,少个主事之人。你一直都是我们的主心骨,某家思来想去,也唯有你堪配其位。干脆一不做二不休,你登上皇位,执掌天下吧。倘若有人敢不服,用不着你出马,我等先替你灭了他!”。
关羽闻言一愣,连忙扭头看了看张佰仟、杜仲年,见二人神态自若,便心下明了他们私底下已通过气了。
他连忙坐直了身子,正色道:“此话休要再提。一来,我答应了石太宰,此生永不夺帝位,绝不食言。
二来,我若真那么做了,大楚必然内乱。刘谦的子侄、嫡系人马正好有了起兵叛乱的借口,你我戎马多年、流血流汗好不容易换来的天下太平,只会葬送于旦夕之间。
其三,此次西征,眼睁睁看着霜儿姑娘惨死在某家的怀中,却回天乏术,心如刀绞。自那一刻起,我便生了卸甲退隐之心!何况我天性懒散,不愿受任何拘束,一国之君这种苦差事,吾避之唯恐不及!”。
张佰仟抱拳道:“将军何必推辞,那刘谦的次子刘琦尚且在襁褓之中,怎能服众?就算勉为其难,为了天下黎民着想,你也要知难而上啊!况且,还有我等众兄弟愿舍命为你保驾护航!”。
一旁的杜仲年一摆修长的黑须,也挺胸拱手道:“佰仟兄言之有理!如今朝堂之上,能一言九鼎,号令天下,威震八方者,非将军莫属!……”。
关羽连连摆手,急忙打断他道:“来来来,我等都算是生死之交,聚在一起,只管把酒言欢,开怀畅饮便是。朝中之事,改日放在朝堂上再说。”
那三人互相望了望,无奈只好端起桌上的酒杯,与关羽高举在手的酒器碰在了一起。
酒足饭饱之后,三人一同起身告辞,关羽一直将他们送出府门之外。
出了府门,三人并未散去,而是聚在一起低声商议了几句,又结伴前往
钦差御史李景澄的府上。
李景澄的府上也聚了三五个朝中文臣,正在品茶说着闲话。
见三位将军一同迈步而入,李景澄还未起身,早有一位文臣迫不及待地站起相迎,上前施礼问道:“几位将军劝进结果如何?定北王可曾答应?”。
迎着众人的目光,张佰仟等人苦笑着微微摇了摇头。
李景澄不慌不忙地微笑道:“我等不可急于一时。只要关将军未把话说死,就还有余地。况且,自古劝进,须三番五次才成!如此既堵了世人悠悠之口,又彰显臣下拳拳之心。明日里我亲自去一趟。”
茫茫的夜空中,繁星点点。
陈灵儿很舒服地将脑袋枕在关羽的臂弯上,忽闪着着两只大眼,紧盯着关羽显得心事重重的面容。
“你个坏人,想什么呢?”。灵儿伸出一根纤弱的手指,放在他高挺的鼻尖上,一边缓缓揉捏,一边轻声问道。
关羽双眼望着黑乎乎的屋顶,缓缓答道:“灵儿,没想到你不在我身边那段时日,竟然经历了那么多凶险,想想我都后怕!我发誓:从此之后,要与你长相厮守,永不分离!”。
陈灵儿面泛潮红,眼眶湿润,抿唇含笑不语。
仰躺着的关羽伸手抓过她的一只小手,握于掌心说道:“明日一早,我带着你远离京城,从此随心所欲,浪迹天涯,你可愿意?”。
陈灵儿微微抬手道:“愿意!只要与你在一起,去哪里都可以。”
关羽满意地点头道:“嗯,你我二人先四处逛逛,看看这大好河山。然后寻一处风景如画之地落脚隐居。娘子你是喜欢烟雨蒙蒙的江南,还是白雪皑皑的塞北?”。
陈灵儿好似忽然想起了什么,说道:“先去江边的小渔村,我答应过那里的救命恩人。他日必当厚报!”。
关羽一边轻拍着灵儿的手背,一边微笑答道:“行啊,我都听你的便是了。”
次日天刚蒙蒙亮,一辆马车便出了王府,直奔城门而去。
马车出了城门,行不上半里,忽然停了下来。
只见路中间立着三匹高头大马,生生拦住了去路。
关羽跳下车来,抬头向前望去。只见左侧马上端坐一位红衣太监,面皮白净,肚皮滚圆。右侧马上是一名盔甲护身,腰挎宝剑的禁卫军将领。
中间一匹马上,竟是一位身姿婀娜,白纱遮面的女子。
那女子见关羽走上前来,连忙翻身下马,向前快走了几步,微微躬身施礼。直起腰后,抬手掀去了面纱。
“绿萝姑娘,你怎会在此地?”关羽略带惊诧地问道。
绿萝目光流转,微微动了动嘴唇,仿佛欲言又止。最终轻轻叹了一口气说道:“奉太后娘娘之命,特在此地恭候关将军。娘娘有一物命奴婢当面赠予将军,并祝将军一路顺风。”
关羽咧嘴笑道:“奇了,太后怎会知晓关某此刻要离开京城?”。
绿萝莫名白了他一眼,并未答言,而是抬手自怀中取出闪闪发光一物,递给关羽。
关羽伸手接过,举至眼前凝神细看。
那是一块黄橙橙、金灿灿的令牌,一眼便知乃纯金打造而成。一面刻有四个大字:“逍遥天下”。翻过来另一面同样刻有四个大字:“如上亲临”。
绿萝面无表情地说道:“请关将军好生收着,这枚金牌,全天下唯此一块。不久之后,太后会下旨密令大楚各州县府郡:见执此令牌者,当以王公之礼待之。”
关羽低头用手指摩挲着那枚金牌,心中百感交集。见绿萝转身翻身上马,他连忙轻唤道:“绿萝姑娘且慢,关羽也有薄礼回赠太后娘娘。”
片刻的功夫,关羽从马车之上取下一些物什抱在怀中,行至绿萝马前低声道:“关某素知太后精通音律,这把六弦琴及这些曲谱拜托绿萝姑娘转赠娘娘,聊表谢意。”
说着他扭头瞅了一眼那名胖太监及禁卫军将领,更加压低声音道:“关某临行前在书房中留了一封书信给钦差御史李景澄,托他转呈太后。国之事物,信中已说的很详细。另请绿萝姑娘转奏太后:治国大事,文可封李景澄为太宰,主持朝中大局。武可依赖张佰仟、杜仲年、崔大奎诸将,定保大楚境内四方安宁。切记要大力发展水师舰队,也许大楚未来的强敌来自遥远的海上。”
关羽说完,微微抱拳施礼。马上的绿萝愣了愣,将关羽所言强记脑中,使劲点了点头。
马车一摇一晃,重新上路了。车厢内,陈灵儿好奇地捧着那块金牌翻来覆去地查看,嬉笑着问道:“坏人,你说我俩拿了这块牌子是不是走到哪里都有人高接远送,吃饭不用付饭钱,住店不用付店钱?”。
关羽笑笑道:“傻丫头,此金牌岂可轻易示人?走到哪都有一大帮地方官吏前呼后拥,那咱们俩哪也别想去了!”。
陈灵儿撇嘴道:“那还要它来何用?”
关羽哈哈笑道:“留着它将来也许有大用,这就好比是把尚方宝剑。若让我遇到鱼肉百姓,贪赃枉法的封疆大吏,可先斩后奏……不对,是直接斩了,外加一顿胖揍!”。
陈灵儿忽然对那块金牌失了兴趣,转手将其丢在关羽怀中。关羽将其揣入怀中,喃喃自语道:“这可是个好东西,回头找个巧匠,做个与之相仿的,必要时可拿出来唬人。”
天光大亮之后,李景澄来到定北王府邸登门拜访。管家将其让进府内,施礼说道:“我家主人天没亮便坐着马车出门去了,临行前交代如有一日李大人到访,请您直接去书房便是。”
李景澄满腹狐疑,随着管家来到书房门前,推开房门走了进去。
一缕金黄的阳光自窗棂射入一尘不染的书房内,桌上摆放着厚厚一摞密封好的书信。
最上面放着一张白纸,上面歪歪扭扭的一行字迹,竟是那位关大将军亲笔写下的一首打油诗。读之令李景澄顿时哭笑不得:
万里江山美如玉,
千秋霸业算个屁!
怀抱佳人饮琼浆,
野鹤闲云遨天地。