草原联军使者带来的消息颇令众人感到意外:汗王巴尔斯请大楚虎狼之师退出草原,草原联军也承诺今后不再踏入大楚疆域半步,双方可以举行和谈,签定条约,共同遵守。
打发走了那位使者,玄武将军张佰仟内心喜忧参半,忍不住开口道:“此为何意?缓兵之计?还是这些草原悍匪真的被我们打怕了,打算委曲求全?”。
杜仲年与崔大奎互相对视了一眼,也疑惑地低头沉思起来。
关羽站起身来,倒背着双手在帐中来回踱步,转了两圈之后他的嘴角现出一丝微笑,在众人面前停了下来。
“我原本打算用激将法逼他们出来,这个草原大汗不简单啊!能屈能伸,识时务者为俊杰。如此也好,即使再打一仗我军也未必有十足的把握将其彻底歼灭,若干年之后又会冒出来一个什么大汗与我大楚做对。倘若此次双方谈判顺利,达成协议,至少可保我大楚边塞十年的太平!”。
说到这里他停顿了一下,目光灼灼地扫视了众人一眼,接着说道:“这个世上要让对手服你,有三种方法,也分为三个层次:
第一种,最原始也是最直接的一种:打服!倘若敌我之间实力悬殊,甭废话,打得丫挺的闻风而逃,心惊胆战,回头你放个屁他都得竖起大拇指说是香的!但如此双方的仇恨算是种下了,一旦对手缓过劲来,会加倍报复。
第二种,比前一种文明了许多:说服。适用于双方实力相当的情形。双方动手之前,先心平气和地坐下来唇枪舌剑一番,避免真正的流血冲突发生。最终若能达成和解,则双方皆大欢喜。
第三种也是最高级的一种,先痛击对手,使其心中忧惧,不敢挑衅;再搂着对方脖子一起喝两杯,以示前嫌尽释。甚至可以适当给他点甜头,让对手先心服,再口服,如此可保长治久安!”。
关羽发表完这一通长篇大论,玄武将军张佰仟等几人都大张着嘴巴,面面相觑,仍然是一头雾水。
关羽也懒得理会他们,高声向军帐外喊道:“来人,唤宋玉等人前来,让他们早做准备,三日后陪着本将军前往联军大营与草原大汗面对面谈判!”。
草原汗王巴尔斯抬手捋着自己唇边那缕金黄的髭须,当他抬首看到不慌不忙,迈着大步走入营帐的楚军主帅时,心头的滋味难以名状。要说有恨,那是恨地咬牙切齿;要说有痛,腹部的枪伤那是痛的撕心裂肺。但此时此刻,作为整个草原的大汗,为了大猛族,为了联军的未来,他心中必须时刻叮嘱自己:一定要隐忍。
起身微微施礼后,双方重新落座。
关羽扭头扫了一眼站在他身后的宋玉,眼望巴尔斯挺拔的鼻梁率先开口。身后的宋玉毫不含糊地做着同步翻译。
“我们大楚有句话,叫不打不相识!如若想继续打下去,大楚的将士奉陪到底。但难得阁下深明大义,能平心静气地坐下来和谈,我方举双手欢迎。本将军这次亲自前来你方大营,也是带着满满的诚意。”
说到这里,他特意停顿了一下,双眼一眨不眨地紧盯着对方的面颊,等待着对方的回应。
巴尔斯不动声色地微微点了点头,回答道:“我很佩服将军的胆量,但和谈的前提是:楚军尽快退出我们草原,不再伤害我的臣民。”
关羽听完宋玉的转述,微微一笑答道:“没问题!我大楚帝国幅员辽阔,物产丰富,我楚国君王也从来没打算强占你们的牧场,掠夺你们的牛羊。只是自大齐王朝开始,你们草原部落总是屡屡犯我边关,劫掠我边民,这次更是聚众攻击我大楚关隘、要塞,我方这才迫不得已还以颜色!”。
说到这里,关羽突然一挥手道:“算了,以前的事就不提了。俗话说:没有永远的敌人,也没有永远的朋友,只有永远的利益!只要阁下能约束好你的部下,保证今后不再犯我边关,袭扰我边民,本将军即刻上书朝廷,可请大楚圣上直接下旨,正式承认您为草原汗王。
其二,双方可通过协商,将飞虹关外方圆百里的荒原,划为缓冲区,或者叫自由贸易区。由我大楚帝国投入大量的金银,修建一个大的自由贸易市场,方便双方边民做买卖。你们不用掏一两银子,就可以定居在楚国能工巧匠修建的结实房屋里。而楚国丰富的物产比如粮食、食盐、布匹可以源源不断地送到这里,用来交换你们手中的牛羊、兽皮、牛奶、羊奶等等。
当然了,为了保证双方交易的公平,双方可各自推举一些德高望重、大伙都信得过忠厚之人,共同组成一个管理委员会,监督解决买卖过程中产生的纠纷,做到不偏不倚,一碗水端平,使双方都认可满意。
其三,本将军在草原待的日子也不算短了,深知你们游牧民族生活不易,小孩子更是可怜,从小就跟随父母在马背上四处颠簸,也很难有读书识字的机会。倘若信得过本将军,我可当面向大楚君王请一道圣旨,邀请汗王及各部落族长的一部分子女到楚国的京城大都定居、游学。所需费由楚国国库支出,你们还是不用掏一两银子。无论是学文还是学武,学成之后,甚至可以在楚国朝廷中担任官职,允许迎娶大楚的美女为妻。
简单总结就是一句话:双方通婚、通商,互通有无,化敌为盟,与邻为善。”
关羽的话音一落,不光是草原大汗巴尔斯,一同前来参与双方谈判的原各部落族长、德高望重的长老们全都大眼瞪小眼,一个个目瞪口呆。
关羽回首望了一眼担任现场翻译的宋玉,发现他此时早已翻译完毕,紧闭双唇,也正用一种复杂而奇怪的眼神盯着面前这位大楚定北王。
接下来是草原联军一方提出了一些要求和条件,关羽或者点头同意,或者摇头反对并简明扼要地说明原因。
时光过得飞快,眨眼之间帐外的天色渐渐暗了下来。
巴尔斯扭回头去,望了一眼帐外的天色,轻轻挥了挥手,示意大家稍事休息,来日方长,一会儿一同参加为关将军一行特意准备的晚宴。
虽然双方心中都怀着深深的戒意,但酒宴的气氛比谈判时还是松弛了许多。
草原大汗巴尔斯端着酒碗,时不时瞥一眼对面神态自若的关羽,内心五味杂陈,百感交集。脑海中总有种抑制不住的冲动,想要大喝一声,丢下酒碗,跳过去一把掐着他的脖子捏死他!
但此刻他只好拼命压抑着自己这个古怪的想法,一边抬手捋着唇边金黄的髭须,一边强颜欢笑。
第一轮相互的敬酒过后,巴尔斯放下空空的酒碗,拍了两下巴掌。
从帐门口走入十几个身着鲜艳民族服装的妙龄少女,笑语盈盈。她们每个人的手中都拎着一个酒坛。
“先给尊贵的客人们斟满酒。”巴尔斯抬手微笑着说道。
那些妙龄少女们脸上有着自然的微红,嘴角挂着甜美的微笑,依次来到了大楚将官的身边,殷勤地低头往他们的酒碗中倒酒。看到酒碗满溢,她们又提着罐子,向巴尔斯等人走了过去。
站在关羽身边的那位女子低头往碗中斟满了酒,并未像其他女孩子一样转身离去,而是抬手轻轻将酒坛放置在关羽面前。关羽奇怪地回头扫了她一眼。
那女子脸上仍挂着笑意,右手却突然探入自己怀中。眨眼之间,手中便多出了一把明晃晃的匕首,飞快地朝关羽的后心刺去。
这一匪夷所思的举动出乎在座所有人的意料,坐在关羽对面的汗王巴尔斯把这一切尽收眼底,一时也不知所措,完全愣住了。
开宴之前,关羽摆了摆手,信心十足地让站在自己身后的几名贴身侍卫都退了出去。此刻他身后空无一人,那名女子才能如此从容地出手。
说时迟那时快,只听“砰”的一声闷响,女子手中的匕首竟然未能插入近在咫尺的关羽的身体,而是捅在了桌案的边缘。
那名手执匕首的妙龄女子自己也瞪大双眼,愣在了那里。这真是大白天活见鬼,面前坐着的大楚贼寇人呢?她刚想转身,再次挥舞匕首,却忽然感到全身一麻,浑身上下完全动弹不得了。
大楚定北王关羽在众人的目瞪口呆中,从那位妙龄女子的身后不慌不忙地晃了出来,脸上挂着一丝怪诞的笑意,并未看出有丝毫的惊慌。
他抬手取下那女子手中的匕首,举到眼前认真地端详了片刻,笑着朝对面的草原大汗巴尔斯说道:“这把匕首当真不赖啊!可否留给我做个纪念?”。
汗王巴尔斯只觉得喉头干涩,有口难辩,额头冒出一层冷汗,挺身站了起来。
“轰隆隆隆”大帐门口同时冲进两列持刀的护卫,分别站在了草原大汗和大楚定北王身后,双方怒目而视,剑拔弩张。
“谁都不许先动手!”。关羽威严地大喝一声,首先制止了簇拥着自己的护卫。
他淡定地转过身来,脸上仍保持着一丝微笑,双眼紧盯着汗王笑道:“我相信这其中一定是个误会吧?尊敬的大汗,是有人蓄意破坏你我双方的和谈。”
醒过神来的汗王巴尔斯连忙使劲点了点头,高声道:“来人,还不速速将这名女刺客拿下?押下去严加审问!”。
巴尔斯身边的侍卫们正打算一拥而上,关羽突然抬手道:“慢来!”。
在场的所有人再次愣住了,不知这位大楚定北王意欲何为。
关羽扭头扫了一眼那位目光中略显惊慌的妙龄少女,转回头来轻轻叹了一口气,俯身微微向巴尔斯施礼道:“本将军在此为这位姑娘向大汗求个人情:无论她是受何人指使,出于什么目的,反正本将军也毫发无损,能否放过这位姑娘,不要为难于她?”。
在场的众人脑中一片混乱,更显得鸦雀无声。不约而同地将目光投向了草原大汗巴尔斯那黑红的脸膛之上。