何府老管家轻轻地迈步入内，躬身低头禀报道：“夫人，马大帅府上的宁夫人携着礼物前来登门拜访。”
何夫人连忙起身道：“快请”。说着移步到了门前，脸上堆满了笑意。
宁夫人款款走了进来，看到迎上前来的何夫人，连忙快走了几步，眼中含笑微微施礼道：“姐姐近来身体可安好？”。
何夫人一边慌忙还礼，一边亲热地拉着宁夫人的衣袖坐了下来，回头催促管家快些上茶。
宁夫人端坐之后，左右看了两眼，低声问道：“何老爷不在府上？”。
何夫人点头笑道：“他出门了，好妹妹您近来也好吧？马大帅何日回还，可有了确切消息？”。
宁夫人微笑着摇了摇头，低头说道：“今日登门也无它事，大帅出征前曾交代过让我隔三差五来看看你们，有什么需要帮忙的尽管开口便是。”
何夫人笑着答道：“这些年多谢了马大帅与好妹妹关照，我们都挺好的。前些日子听说茹霜大小姐回来了？”。
宁夫人目光闪烁地点头道：“嗯，霜儿出去走了一遭，归来之后变得懂事多了。今日还特意提醒我来看望下姐姐呢。”
何夫人轻轻叹了口气，快速瞄了一眼宁夫人道：“我家天儿负气出走，至今未归，把我家老爷气得够呛。好在前些日子他指派了阿福回来，报了平安，说已有安身落脚之地。好妹妹，我求你件事，将来我家天儿归来，可千万别让你家茹霜姑娘再冲他动手了！”。
宁夫人忽然眼圈一红，连忙背过脸去，深吸了一口气，努力让自己平静下来。扭回头来说道：“放心吧姐姐，霜儿她长大了，我保证她今生都不会再动天纵那孩子一根手指了，倒是你自己要多保重身体啊。”
何夫人自胸中长长吐出了一口气，内心深感欣慰，继而眉开眼笑。
马承恩与马茹霜的额头都冒出了一层细汗，二人并排策马狂奔，同时两个人的手中各持一根削切光滑的白色木棒。
“看招！”马承恩低吼一声，一抖手中木棒，率先朝茹霜的面门刺来。
马茹霜不慌不忙地举棒相挡，“啪”的一声，两根木棒碰在了一起，发出清脆的响声。
二人你来我往斗了几十个回合未分上下，马茹霜轻咬下唇，娥眉一挑，突然变招，手中木棒仿佛瞬间有了灵性，摇头摆尾朝着马承恩猛扑过去。
马承恩吃了一惊，他发现茹霜姐姐手中白色的木棒忽然变了颜色，变成了一个粉色的小喇叭，从中心吐出来一连串小小的梅花瓣，东飘西荡，令人目不暇接。
还没等他愣过神来，“砰”的一声，腰部不轻不重地挨了一下，手一松便从马上跌落尘埃。
霜儿姑娘圈马而回，抬手用手背擦了一把额头的汗水，开口笑道：“你没事吧？”。
坐在地上的马承恩气鼓鼓地环起双手抱着膝盖，抬头问道：“我也日日苦练，你也天天练功，怎么就打不过你了呢？”。
骑在马上的霜儿姑娘微微一笑，粉面如花，得意地扬起尖尖的下巴。探出右手将手中那根木棒递了过来，一边说道：“练武要用巧劲，不是闷头苦练就会有所提高，要用这里，这是我师父教我的。”
她歪着小脑袋，用左手手指作势轻轻点了点自己的太阳穴。
马承恩撇了撇嘴，不服气地伸手抓住木棒站了起来，又拍打了两下屁股上的尘土，叹气道：“得嘞，认赌服输！说吧，午间想吃什么小弟我请客。”
马茹霜抬头思索片刻，低头浅笑道：“算了，还去那家面馆吧，今天放你一马，省的过两天你又假惺惺地在我面前哭穷，骗我的零花钱。”
姐弟二人催马缓行，入得城中，七绕八绕，走过了几条巷子，来到了一家面馆门前。二人走入面馆，找了一临窗的桌子坐了下来。
马茹霜回头望了一眼那位胖胖的大厨，忽然想起那一年冬天，带着自己的小气鬼师傅，也是来了这家面馆，也是坐在这张临窗的桌子旁边，顿时神思恍惚起来：
关羽和马茹霜对面落座之后，关羽抬头坏笑道：“怎么？既然拜我为师，还抢了我的宝剑，请为师吃顿便饭，难道还不应该吗？”。
对面的马茹霜瞪了他一眼，含笑说道：“师傅此言差矣！那把宝剑可是你送我表示收我为徒，不得反悔的信物，怎么说是我抢的？算了，不与你这个小气鬼计较，请你吃碗面算扯平了！”。
关羽大张着嘴巴，瞪眼看了一圈四周，顿时无语。
目光四处游弋之时，他好奇地盯上了那位胖胖的厨师。只见这位仁兄大冬天穿了件短褂，横眉立目，挥舞着双拳对着桌案上的面团狠命地又捶又砸，仿佛有深仇大恨似的。
又使劲地揉捏了半晌之后，他抓起那个看上去已变的坚硬的面团，扔在了一个满是筛眼的铁盒中。接着，他走到一旁，抬腿坐在一个粗大的木杠之上，利用自身的重量压的木杠一起一落。
木杠的一头镶嵌着一个圆圆的木锤，随着“嗵、嗵”的巨响，落下的木锤重重地击打着满是筛眼的铁盒。铁盒中的面团受猛力挤压之下，变成了一根根细长条，从筛眼中露出，落在了下方滚烫的汤锅里。
不大一会儿，一碗热气腾腾的汤面便端到了关羽的面前。关羽低头看去，煮好的汤面里又被放些了肉沫、葱花、还有一些薄的不可思议的鸡蛋片和其他的佐料。
叨了一筷子放进嘴里，那面条筋道十足，嚼起来“嘎吱嘎吱”的。关羽眉开眼笑，连连点头道：“好吃！好玩！这叫什么面啊？”。
马茹霜见他吃的开心，忍不住掩唇一笑，正色道：“这叫大气面，吃了之后人便不会再小气了。”
关羽头也不抬地竖起大拇指，一边吸溜着一边口齿不清地说道：“有道理，那把宝剑你安心收着吧，咱俩算扯平了！”。
马茹霜粉面微红，拼命忍住笑，侧脸望向窗外。那时窗外正是大雪纷飞，原本丑陋干枯的枝丫显得那么晶莹剔透，银装素裹，分外妖娆。
“茹霜姐姐，你愣着想什么呢？”。马承恩的呼唤惊醒了沉思中的马茹霜，她拢了拢心神，抬头望了窗外一眼，并不答言。
马承恩扭头看看四外无人，压低声音问道：“我听高叔叔说，那位何公子竟然不幸……是真的吗？”。
马茹霜脸色一暗，垂下眼帘轻轻点了点头，随之又轻轻叹了一口气。
马承恩愤愤拍案道：“那个什么狗屁万鬼门，着实可恶！有机会我定将其一网打尽，斩草除根，为何公子报仇，也为姐姐你出了这口恶气！”。
此时，一位下人匆匆而入，来至二人桌前低头施礼道：“少爷，大小姐，老爷派快马送信回来了，宁夫人请二位速速回府，有喜事。”
姐弟二人回到家中，宁夫人笑着站起身来说道：“你父被当今圣上册封为一字并肩王，不日即将率领凯旋之师返乡，我们终于可以一家团聚，永不分离。从此天下太平，再无战祸了，阿弥陀佛！”。
马承恩闻听皱眉道：“我当多大的喜事！我马家军实力不弱，凭什么要与大楚共享江山社稷？当取而代之！”。
宁夫人闻言沉下脸来不悦道：“休得胡言！”。
马茹霜急切地轻声问道：“父亲信中可提到大楚定北王的消息？”
宁夫人意味深长地望了她一眼，轻笑着微微摇了摇头。
马承恩奇怪地接口道：“大楚定北王是谁呀？”。
他见茹霜姐姐脸色一红，快速地转过身去。一拍自己脑门说道：“哦，我知道了！是姐姐的那个小白脸师父吧？他敢惹姐姐生气我一样收拾他！”。
马茹霜猛地转过身来，不假思索地脱口而出道：“你敢！”。
话一出口，顿觉自己失言，连忙补充道：“他早就不再是我师父了，他就是个寡廉鲜耻，没良心的小气鬼！姐姐其实是想说……弟弟你恐怕打不过他！”。
千里草原之上，那个寡廉鲜耻，没良心的小气鬼，大楚定北王关羽此刻正紧皱双眉，一筹莫展。
首战之后，关将军连夜与玄武将军张佰仟，副将杜仲年、崔大奎等人商议好了第二天的战法。只等着手下将士们恢复元气，便全力出击，痛歼草原蛮夷，早日平定边塞之乱。
孰料次日日上三竿，不见敌军集结。探马回来禀报，敌军大营除了扔下一些空帐篷，已是人影皆无。茫茫草原，人地两生，一时半会要想寻到敌军的踪迹，恐怕是难上加难。
有了冠西王翟龙彪孤军深入血的教训，关羽也不敢轻易分兵。按兵不动，守株待兔，更不是办法。此次长驱直入，所带粮草有限，而飞虹关据此地路途遥远，要想运送粮草过来，中途极易遭到伏击。
正在左右为难之际，忽然下属来报：说是帐外有几位猛族人求见，口口声声想要投奔大楚，辅佐大楚军队尽快找到草原联军主力并歼灭之。
关羽将信将疑，望了一眼左右众将，微微一笑，淡定挥手道：“无论是真是假，先请他们进来见上一面！”。
