大楚临时都城平州府。
马茹霜坐在大楚皇宫内院的台阶上呼哧呼哧地喘着粗气，终于忍不住冲高明发起了脾气。
“高叔叔，我都快闷死了！你就不能放我出去，非要听我爹那个老顽固的话吗？”马茹霜横眉立目，面红耳赤地说道。
马茂勋的贴身侍卫高明背靠在一根粗大油亮的廊柱上，双臂抱于胸前，苦笑着说道：“霜儿，你对高叔叔发脾气也没有用，大帅临行前对我下了死命令：你若出现在两军交战的战场上，我则性命休矣！”。
马茹霜气呼呼地站起身来，来回踱步，停下身来扭头瞪着高明问道：“高叔叔，凭什么我爹爹和我师傅都可以上战场，我却不能？”。
高明干脆把脸扭向一旁，不去接触她的目光，微笑着说道：“这个么，你须等大帅得胜归来之后再向他当面质问，到那时你们父女俩的事我保证绝不插手！”。
马茹霜恨恨地踏前两步，秀眼圆睁瞪着高明道：“我如执意要离开呢？”。
高明马上转回头来严肃地说道：“你先将我打倒在地再说！还有，别忘了你自己答应过我们，到了这里一切都须听你爹的，否则你现在还在西北老家呆着呢！”。
茹霜姑娘气鼓鼓地低头想了想，虽然心内自忖武功近来长进不少，可是要打败面前的这位高叔叔，却仍是没有丝毫把握。
高明看着她生气的样子，忍不住笑道：“霜儿，你也不必过份为难你高叔叔，更应该体谅马大帅的良苦用心！你喜欢关羽那小子，想要嫁给他，我们不是都依了你的心意吗？可是，战场之上，局势瞬息万变，刀枪无眼，你一个女孩子家家的……大帅也是为了你的安全考虑，才出此下策。”
茹霜姑娘抬起头来，竟是眼泪在眼眶里打着转说道：“可是，高叔叔，我快闷死了！”。
高明摇头道：“这皇宫之内如此之大，雕梁画栋，亭台楼阁富丽堂皇，又有那么多皇妃美眷陪着你聊天玩耍，你还不知足吗？”。
马茹霜恨恨跺脚道：“这皇宫虽大，却是没有一点生气，何况我早已转了好多遍了！那些皇亲国戚也都无聊透顶，我与她们无话可说！”。
见高明低下头抬手摸着自己浓密的胡须沉默不语，神情似乎有些松动。茹霜姑娘眼珠一转，上前一把拉住他的衣袖撒娇道：“好吧高叔叔，霜儿知道你最心疼我了！我保证不离开平州府半步，只在城内街市转转，绝对不会有任何危险，这总可以了吧？”。
高明被缠的无奈，只好叹气道：“好吧，我可以让你出宫门。不过咱可把丑话说在前头：第一、我会派人远远跟着你，既不打扰你同时也要保证你的安全，你可千万别打什么鬼主意！想要偷偷溜出城门更是别想。第二，在城中闲逛不得骑马只能徒步。第三，傍晚前必须按时归来。这三条有一条但凡你不答应，就当我白说。”
马茹霜转着灵动的眼珠低头思索片刻，一咬牙一跺脚道：“成交，我都答应你了！”。
高明接着补充道：“嗯，带上你的随身佩剑，早去早回。这里不是西北咱马家军的地盘，不可肆意妄为，惹是生非……唉，我最后这几句你听到了吗？跑那么快作甚？！”。
马茹霜头也不回地挥手道：“都听到了，你就放心吧，高叔叔。”
高明望着她快速离去的背影，苦笑着摇了摇脑袋。
从大楚皇宫安静的后门走出来，马茹霜心花怒放，顿觉神清气爽。
她拐了几个弯，来到了车水马龙，熙熙攘攘热闹非凡的大街上东张西望。
平州城经过数年来刘谦、石天弓等人的悉心治理，已经显现出人丁兴旺，一片祥和的热闹景象。
这里本就比西北城镇人口多而密集，各地客商往来穿梭，大街上各色货物、美食琳琅满目，看的马茹霜一时眼花缭乱。
又拐过了一条街道，马茹霜装作不经意地扭头回望身后，果然见到两个小厮打扮的精壮男子不远不近地尾随着她。
马茹霜撇了撇嘴，在一个卖花布的货摊前停下脚步，假装认真挑选花色，低头轻声问老板道：“大叔，你可知这城中哪里有骡马市？就是专门卖马的地方？”。
老板愣了愣，心说这姑娘长得倒是俊俏非常，只是可惜了了，大约她脑子有问题：正常人不会跑到布摊前要买马。
随即抬手点指道：“姑娘可往城西看看，那里有个很大的牲口市场，牛、马、骡子、毛驴应有尽有。”
茹霜姑娘微微施礼谢过之后，抬脚向城西方向走去。
她一边低头疾走一边想着：我必须尽快买到一匹脚程、耐力都足够好的良马。如若身后那两人出手阻拦，不妨先将他们打昏，使他们来不及去通报高叔叔。然后还需在傍晚城门关闭之前冲出城去……
“嗵”的一声，只顾低头疾走的茹霜姑娘与对面一人撞在了一起，那人吃痛之下“哎呦”一声，马茹霜头也不抬地闪身而过，继续快步前行。
那人待在原地愣了片刻，返身追了上来，拦住她施礼道：“这不是茹霜姑娘吗？小生这厢有礼了！这真是：久旱逢甘露，他乡遇故知。”
马茹霜吃惊地停住了脚步，抬起头来，上上下下打量了对方几眼。惊讶道：“何公子，你怎么也到了这里？”。
何天纵见茹霜姑娘竟然还记得自己，顿时觉得身体腾云驾雾一般轻飘飘地飞升到了半空中，心里更是比喝了满满一桶蜂蜜还甜。
这就是缘分，这就是缘分啊！感谢苍天厚土观音菩萨如来佛祖太乙真人寿星月老……何天纵无法抑制自己内心的狂喜，胡乱地想着。
“何公子，何公子”马茹霜轻声的呼唤终于把他从半空中又拽回到了地面上。
何天纵拢神定睛细看，却见茹霜姑娘娥眉微蹙，双唇微噘，粉面桃花，一脸的诧异之色。简直美若仙女下凡！
何天纵连忙打起精神，再次躬身施礼道：“茹霜姑娘有何吩咐，何某愿鼎力而为，纵使肝脑涂地，也万死不辞！”。
马茹霜心头一动：倘若能得此人相助，我应该会更容易逃出城吧？
她面上却不动声色地淡淡言道：“我是问何公子怎会也到了此处？莫非你加入了大楚的红巾军？”。
何天纵一愣，连连摆手道：“茹霜姑娘休要说笑，我饱读诗书，怎会与匪寇同流合污？说来话长……”他抬头看了一眼，接着说道：“这里正好有间茶楼，如若姑娘不弃，能否请您移步上楼，我二人喝杯茶叙叙旧？”。
原本马茹霜心内对这位何公子早已十分厌恶，但今日有事相求，便也只好先将以往的种种不快暂时放在了一边。
她扭头回看了一眼，见那两个小厮装扮的汉子还在不远不近地尾随着，眼珠一转，落落大方地回道：“好啊，我正好闲逛的腿脚乏了，吃杯茶歇息片刻也好。”
何天纵内心一阵狂跳，仿佛冲天的战鼓，他差点感动的哭出声来。跌跌撞撞地抢先迈步上楼，因心情过于激动，腿脚已完全不听使唤，他差点跌了个大跟头。
楼上落座之后，何天纵向小二要了此间最好的茶水，咕咚咚灌下一大杯方才稍稍使自己平静下来。
“茹霜姑娘，说来话长，容何某慢慢道来：其实我那日下定决心，离家出走，决定弃文学武，还要多亏了茹霜姑娘。我先是四处打探，拜访名师，先去了鼎鼎大名的江湖学院，哪知遇到一伙骗子，本事没学到，反落了个人财两空。……后来我投到了万鬼门门下，这才真正学到了一身功夫，此次与几位师兄一同下山前来平州府，是为了除暴安良，为天下黎民伸冤，为武林除害……”。
茹霜姑娘边听边端起茶碗，慢慢品咂，双眼的余光瞥见那两个追随者也缓步上了茶楼，似乎不经意地朝这厢扫了一眼，也点了一壶茶，找了一个僻静的角落坐了下去，还时不时向茹霜姑娘投去一瞥。
马茹霜只看到对面何天纵两片薄薄的嘴唇一开一合，耳中隐约听到了江湖学院、万鬼门等字眼，其余的话语全是左耳朵进，右耳朵出，完全不知晓面前这位何公子究竟说了些什么。
抬头望了一眼头顶的日头，茹霜姑娘的内心不由得焦灼了起来。
又过了一小会儿，茹霜扫了一眼那两个追随者，对何天纵低声道：“我们走吧。”
何公子正讲的口沫横飞，滔滔不绝，不明白茹霜姑娘是何用意，连忙唤过小二付了茶钱随着茹霜姑娘匆匆下楼。
在楼梯口，茹霜抬头看到那二人也起身准备下楼，她连忙一把抓住何天纵的胳膊，拖着他闪入了茶楼的后院。
他二人从茶楼后院的角门转入了一个偏僻的小巷，茹霜姑娘停住脚步道：“何公子，你能否帮我一个忙？”。
何天纵受宠若惊地连忙拱手施礼道：“茹霜姑娘请讲，其实在下这里正好也有一个不情之请。”
茹霜姑娘急切地开口道：“你能否帮我买一匹骏马，天黑之前送我出平州城门？”。
何天纵连连点头道：“举手之劳，凡是茹霜姑娘吩咐，在下愿舍命相助。”
马茹霜总算舒了一口气，她平复下心情对何天纵说道：“那说说你的吧。”
何天纵脸色一红，坚定地开口道：“茹霜姑娘您能否使出全力，不留任何情面，出手暴打我一顿？”
茹霜姑娘闻言着实被吓了一跳，她身不由己地倒退了两步，抬手将那把随身携带的佩剑
举了起来。
