瓮州府是太平天国的临时都城所在,也是高金宝管辖势力范围之内最大最繁华的都市。
瓮州城中有许多的奇人奇事,最响当当的人物当属一个被唤作菜三爷的。
年轻时的小菜同学好勇斗狠,为瓮州一霸,是个出了名的地痞无赖。时常领着一拨地痞和另一拨无赖为了抢地盘持械厮杀打斗,常常是白刀子进红刀子出,头破血流更是家常便饭。
后来小菜同学上了年纪,成了“菜三叔”。手头总算也有了一些积蓄,便金盆洗手,置买了房产,本本分分地做起了小买卖。开始几年生意还算过得去,除了维持日常开销还小有盈余。
熟料风云平地起,太平道突然盛行起来,造反的浪潮后浪推前浪,一浪高过一浪。
瓮州城被高金宝领导的太平军攻占后,歇业好久的菜三叔见大局稳定下来,便重新开张做起了他的小买卖。但太平军的军纪实在是差了点,说好听点和土匪差不多。每日里总有十来个太平军的兵勇嬉笑着涌进他的小店,好点的扔几锭碎银,卷走一堆东西;差劲的连打带骂,直接抢了东西拍屁股走人,他还敢怒不敢言。
如是再年轻二十岁,菜三叔早就拎把菜刀和他们拼了。但如今他学乖了,无论对方如何蛮不讲理,他总是低眉顺眼,笑脸相迎。因为他现在拖家带口,如果还像年轻时一样,忍不住一时冲动,自己横尸街头事小,这一家老少可怎么办啊?!
但眼看小买卖是彻底做不下去了,一家人如何维持生计成了最令人头痛的大问题。菜三叔不愧是老江湖,经过多方打探,得知了“雷神”高金宝的嗜好。眼珠一转,领着自己一个模样还算过得去的亲闺女送上门去,热情地向“圣父”推荐了自产自销,不含任何转基因成份且绝无农药残留的“圣母”。
高金宝喜出望外,照单全收。
菜三叔也从此摇身一变,挺起腰杆做人,成了人见人爱,花见花开的“菜三爷”。
也许是同样曾经行走江湖,深知人间冷暖,世道险恶,菜三爷与徐天师一见如故,遂成莫逆之交。
而出于对菜三爷大义灭亲行为的赞赏和鼓励,高金宝对他十分信任和器重,很快把他当成了自家人。自古肥水不流外人田,况且菜三爷还有多年从商的经验,高金宝将太平天国的财务大权交到了他的手中。就连徐天师从“国库”支取银两,也必须经过菜三爷点头认可,签字画押才行。
菜三爷不仅从此彻底解决了全家的温饱问题,而且正势不可挡地向太平天国“首富”的目标高歌猛进。
俗话说得好:花无百日红,天难十日晴。随着大齐护国新军在白胡子老头的带领下大举入侵,连战连捷,太平天国蒸蒸日上的大好形势急转直下。
独眼龙高金宝连同太平军的人马近来一直处在深深的煎熬当中。行事疯狂而又极不讲究的白胡子老头根本不给他整理溃军,重整旗鼓的喘息机会,一路穷追猛打。多年苦心经营,浴血奋战才夺下来的诸多州县属地,城池要塞,像猛烈秋风中本就裂了口的纸灯笼,瞬间就被扫荡一空。
近段时间以来,高金宝统领着太平军只在认认真真地做着一件事:撤退,喘息,逃跑;再撤退,大口喘息,再逃跑。高金宝沮丧至极,难道这个白胡子老头就是他命中注定的克星?
当高金宝极不情愿地率领着满身灰尘、疲惫不堪的大军退入瓮州城,下旨四门紧闭时,太平军已经退无可退了。
是夜,高金宝在皇宫之中辗转反侧,难以入眠。无论是众嫔妃还是“圣母”,他都彻底丧失了碰她们一指头的兴趣。
同样睡不着觉的两位老朋友菜三爷和徐天师悄然密会,置菜摆酒,为太平天国的明天而忧心忡忡。
“天师,这大齐的贼寇来势汹汹,瓮州能守的住吗?”菜三爷转动着两只小眼珠,端起酒杯与徐天师碰了一下,美滋滋地慢慢饮下。
徐天师长叹一声,连连摇头,低头不语。
扬起细长的脖颈,一饮而尽之后,徐天师放下酒杯说道:“三爷,不瞒您说,不比不知道,这一比吓一跳啊!我原以为我天国雄师兵强马壮,足以独步天下。谁料与大齐的军队交手之后才发觉,我们与之相比,竟然如土鸡瓦狗,完全不堪一击!可见大齐气数未尽啊!”。
菜三爷轻叹一声,微微颔首道:“这可如何是好?天师可曾想过劝说天父圣尊与大齐和谈?”。
徐天师惨笑道:“三爷休要说笑了。那天父的脾气我是最了解了,现在找他提和谈,等于提着自己的脑袋去找死,休想活着迈出宫门。再说了,就算我们想和谈,大齐也不会答应啊。当年我天国强盛之时,大齐朝廷几次三番派出钦差招安……”。
说到这里,徐天师谨慎地四下里张望了一眼,神秘地低声道:“你以为最后一次大齐钦差团住所当真是意外失火?那是圣父下令,我亲自去办的。”说着,他龇牙咧嘴地做了一个放火杀人的手势。
菜三爷张开大嘴,恍然大悟似地点了点头。继而双眉紧锁,语气低沉地说道:“难道我们就只有陪着天父圣尊一同归天这一条死路吗?”。
徐天师唉声叹气道:“除非真的降下天兵天将,否则恐怕再无他途了!”。说着,他低着头,伸出右手食指无力地指了指头顶的天空。
菜三爷端起杯盏说道:“来来来,喝酒喝酒。今朝有酒今朝醉,哪管明日饮污水!”。
战马嘶鸣,刀枪耀眼,护国新军的大队人马终于追杀到了瓮州城下。
抬头望着城头上有气无力的太平天国的旗帜,严老将军捻动着自己颌下厚重的银须自信地笑道:“将士们,我等自开春以来,远离京城,一路攻城拔寨,浴血奋战。如今,这瓮州城已是太平匪寇的最后一座孤城。此城破后,太平匪寇将从此灰飞烟灭,我等的赫赫战功也将永载大齐史册!”。
群情激奋,斗志昂扬的护国新军将士们齐刷刷地举起了手中的刀枪,高声齐呼:“杀!杀!杀!”。人人身上的炫黑铁甲发出肃杀的寒光。
随着第一颗炮弹落在城头轰然炸响,瓮州攻防战开始了。
面对大齐护国新军将士疯狂的进攻,退无可退,已经被逼上绝路的太平军守军也爆发出惊人的战斗力。双方像两个疯狂的亡命徒,咬牙切齿,互不相让地拼死一搏。
三天过去了,瓮州城墙上伤痕累累,到处涂满了乌黑干结的血迹,城头城下尸体堆积如山,城头却依然悬挂着太平天国的旗帜。
深夜,严老将军的大帐之中仍然灯火通明,严老将军盔甲未卸,正与众将官紧张地讨论着明日的攻城方略。
帐帘一挑,一位神情严肃的校尉大步走了进来,对严老将军抱拳施礼道:“禀报大帅,我们捉住了一名细作,他口口声声有十万火急之军情,除非见到你本人,他死也不会开口。”
严老将军微微皱眉道:“带他进来。”
一名身材瘦小,穿着粗布麻衣小厮模样的人被押了进来,他抬头望了一眼帅案后银须飘飘的严老将军,疾走几步跪倒说道:“您老就是严大帅吧?小的受人之托,大帅可否暂且屏退左右,有十万火急之军情只能向您一个人说。”
严老将军虽然很不满,但还是忍住气挥手命众将都退了出去。
见帐内再无旁人,那小厮爬起身来,从靴子之中抽出一个细竹管,拔开竹管,取出内藏的密信双手呈上。又退后两步说道:“我家菜三爷已倾尽家财,买通了东门的守将。两个时辰之后,瓮州城东门将城门大开,我家菜三爷在城内恭候大齐王师入城,解救被太平匪寇奴役的黎民,还他们一个朗朗乾坤!”。
严老将军吃惊地站起身来,展开了密信,读过之后,大喜过望。
他高声对帐外喊道:“来人,即刻点齐三军兵马,准备夜攻瓮州城!把这个人带下去,重重有赏!”。
趁着黑夜的掩护,护国新军的大批人马悄无声息地聚集在瓮州城下。两个时辰之后,东门果然如约洞开,吊桥也悄然落下。
“轰”的一声,无数火把几乎同时被点燃,火光映照下,精神矍铄的严老将军大枪一挥,隆隆骤响的马蹄声伴随着震天的喊杀声,一起涌入了瓮州城内。
天光大亮之时,四门的战役均告结束。高金宝的皇宫也被攻陷,高金宝带着数百追随他的死士退守在一座高高的塔台之上,准备做最后垂死的挣扎。
严老将军立马于塔台之下,昂首说道:“妖人,还不速速跪地请降,更待何时?”。
独眼龙高金宝头戴金冠,身穿黄袍,双眼……独眼通红地喝道:“老不死的,我与你无冤无仇,你为何总是苦苦相逼?!你可知本尊是真命天子,雷神转世,上有天仙护佑,下有黎民拥戴。我以太上老君,玉皇大帝的名义诅咒你:马陷泥潭,万箭攒心而死!想要雷神给你等凡夫俗子请降?简直痴心妄想!”。
老将军身旁的郎振东咬牙道:“大帅,末将愿领一支人马,杀上高台,取了这妖人的首级!”。
严老将军捋须笑道:“此高台通道狭窄,易守难攻,何况大局已定,那妖人插翅难逃,何必又徒伤将士们的性命呢?架炮轰了他,一了百了!”。
“轰隆隆”一阵巨响过后,高台之上硝烟弥漫,乌烟瘴气。
硝烟散尽之后,高台之上鸦雀无声,陷入一片死寂。头戴皇冠,勒着金黄眼罩的雷神再也找不到了,只有两只焦黑、丑陋的大脚悬挂在墙跺之上。
悬挂在瓮州城头太平天国的旗帜倒了下去,同时也宣告了太平天国就此灰飞烟灭。