惨烈的战斗很快宣告结束，镇东王阮武率领的大队人马全歼了前来阻拦的红巾军骑兵队。
手握滴血的方天画戟的阮武听到身后马元其的惊呼：“王爷，你快看！”。
阮武抬头观瞧，不远处的城楼上狼烟滚滚，这是在向平州方面示警。阮武恨恨地咬牙道：“从当下开始，遇神杀神，遇佛杀佛，但凡拦阻我军前往平州勤王救驾者一律以叛军论处，杀无赦！”。
马元其连连点头道：“王爷说的在理！兵贵神速，事不宜迟，我们这就出发吧！”。
正在船坞检查战船建造进度的关羽回头看到两个袅袅婷婷，面色红润，一脸笑意的妙人儿不由得喜出望外，大踏步走上前去，欣喜地问道：“你们怎么来了？”。
聂芸娘和陈灵儿相视一笑，均面含羞涩，微微低下头去。
若不是头顶艳阳高照，周围将士众多，关羽恨不得即刻扑上去将两人同时搂进怀中。
聂芸娘率先打破了短暂的尴尬，低首抱拳道：“关将军，末将奉圣上及太宰之命，特来助你剿匪。”
关羽装模作样地挺起胸膛，貌似庄重地点了点头。
陈灵儿眨巴着一双秀目，微张小口，吃惊地盯着业已初具形状的高大战舰忍不住问道：“这是剿匪用的战船？如此高大啊，好威风！”。
关将军忍了几忍，才没有当着众人的面伸手去刮她的小鼻子。
他转脸对姚泰和说道：“姚将军，这里就交给你了，盯紧一些，尤其是各个连接处要严丝合缝，滴水不漏，确保万无一失。”
回营的路上，骑在马上的关羽关切地扭身对芸娘说道：“你的病可大好了？我这里兵马充足，你完全没必要再跑来一趟，只等战舰完工我军必大破贼寇，杀他们个片甲不留！”。
左侧马上的陈灵儿小声道：“芸姐姐早就痊愈了，马不停蹄地赶来还不是不放心你？你这个不知好歹的坏人。”
闻言聂芸娘的脸上“腾”的一下，像蒙上了一层透明的红绸，她无语地瞄了陈灵儿一眼，羞涩地低下头去。
关羽笑着转过身来，低声问道：“那你呢？有没有想我？”。
陈灵儿“噗嗤”一笑，脸上也像涂抹了一层胭脂，白里透红，她轻咬下唇，眼神复杂地瞪了关羽一眼，终于无法忍受他眉开眼笑的一副无赖相，也缓缓低下头去。
关羽哈哈笑着坐直了身子，大声道：“你们回营后沐浴更衣，好好洗一洗这连日奔波的征尘，完全不用为剿匪之事操心。本将军命人捕一些这湖中的活鱼活虾，晚上请你们美美饱餐一顿，好好犒劳犒劳你们。”说着，他轻提马缰，“黑豹”撒开四蹄，步履轻快地冲到了前面。
聂芸娘和灵儿姑娘都微微一愣，待品出了关将军的弦外之音外，二人粉面桃花，如花俏脸上羞意更浓，不约而同地朝他的背影轻轻啐了一口。又都轻扬马鞭，胯下的两匹战马也欢快地嘶鸣着，竞相翻蹄亮掌飞奔着追了上去。
大楚新帝刘谦与太宰石天弓双双立于高高的平州城城楼之上，面色阴沉，眉头深锁。
城下是人头攒动，黑压压的一片青州兵马。手握方天画戟，志得意满的镇东王阮武抬头笑道：“见过两位兄长，三弟这厢有礼了。请二位兄长下令，速速打开城门，好让我等兄弟团聚。”
刘谦面有难色地重重叹了口气，高声说道：“三弟呀，你这是何苦呢？你我兄弟一起出生入死，情同手足。有什么事不能坐下来慢慢商议？你却要带着大队人马，兵临城下，这是要逼宫吗？”。
阮武哈哈大笑道：“哥哥莫怪，小弟也是情非得已。闻听哥哥被恶人挟持，小弟这才冒死率军前来勤王救驾。请哥哥命人速速打开城门，看到您确实安然无恙我才好放心回去呀！”。
一旁早已忍无可忍的石天弓伸手点指着阮武高声喝道：“大胆阮武，见了大楚皇帝陛下非但不下马叩拜，反而满口胡言乱语！说什么勤王救驾，皇兄何曾受人胁迫？倒是你私离防区，擅离职守，引大军汹汹而来，你可知这是要诛九族的谋逆大罪？！前期我修书一封良言相劝，你却未能迷途知返！痛哉！”。
马上的阮武脸色一变，鼻中冷哼了一声回道：“二哥你用不着吓唬我！老五、老六均率大军在外征战，远水不解近渴。平州城中撑死了不过一两万兵马，你们再睁眼看看我身后的人马，今天这里老子说了算！倘若你们识时务，速速开了城门，念在昔日兄弟的情分上，我可以保证你们的人身安全，否则的话，待我大军强攻杀入城中，就别怪我翻脸无情了！”。
眼见城楼上刘谦与石天弓不再言语，双双隐去了身形。足足等了一炷香的功夫，平州城门纹丝未动。
马元其轻提马缰，走上前去，对阮武低语道：“王爷，此时万万不可拖延，中了他们的缓兵之计。干脆一不做二不休，强行攻城吧！”。
阮武脸色铁青地咬牙点了点头，高高举起手中的方天画戟大声喊道：“三军听令，即刻架炮攻城，但有抵抗者一律杀无赦！”。
随着阮武的一声令下，轰隆隆一阵炮火轰鸣。城楼上与城门处刹时硝烟滚滚，碎石横飞。未等硝烟散尽，这些青州兵马便同时发出震天的喊杀声，前排的步卒肩抗云梯，手持大盾，怪叫着一拥而上。
城楼上的城垛之后，忽地立起一排弓弩手，人人手中挽弓如满月，箭尖直指城下密如蝼蚁的人群，手指一松，黑压压的箭矢铺天盖地地飞流直下。随着一阵箭矢撕裂空气所发出的尖锐的啸叫声，城下的不少兵卒应声栽倒在地。
城内原红巾军的议事厅中，刘谦满面愁苦地坐在那里唉声叹气，咬牙切齿。太宰石天弓神情落寞地坐在一旁，垂首不语。
刘谦眼含幽怨地瞅了石天弓一眼，问道：“二弟，你说这个老三提前没有任何征兆，怎么就突然起兵叛乱了呢？也怪寡人自我军剿灭骠骑营后心花怒放，一心急于推翻大齐，致使我平州城兵力空虚，给了他人可乘之机！”。
石天弓手捋长髯，轻叹一声，说道：“数日前微臣已连夜派出快马，分别去通报五弟和六弟，让他们不惜一切代价，速速回援！陛下，我今日才惊觉：这世间最难测的便是人心，不得不防却又防不胜防啊！”。
刘谦深有同感的连连点头道：“是啊，只不过这城中守军太少，不知五弟、六弟能否在城破之前及时回援？”。
石天弓思索片刻，起身走了两步，在刘谦面前跪倒在地，三拜九叩之后抬首说道：“圣上，万一平州城在两位兄弟回援之前被叛军攻破，臣建议陛下委曲求全，无论叛军提出何等无礼要求都必须应承下来，只是要尽量拖延时日。万望保重龙体，留得青山在不怕没柴烧，待那两位兄弟带兵杀回后再新账老账一起算！以微臣的估算，阮武忌惮老五、老六手下的兵强马壮，数量庞大，同时又要堵住天下的悠悠之口，短期内绝不敢取你我的性命”。
刘谦的两只眼珠在眼眶中转了几转，紧咬钢牙，脸色铁青恨恨地重重点了点头。
夜幕降临，在数百里之外平南王唐万年的军营中，白天的战火硝烟已然散尽，将士们拖着一身的疲累，渐渐进入梦乡。
中军大帐中，灯火阑珊。平南王唐万年并未端坐在高高的帅案之后，而是在下面的一张小方桌前盘腿而坐，方桌上摆放着一壶小酒，两碟小菜。他的对面坐着一位须发皆白的老者，此人名为范进，乃军中深得唐万年信任的第一谋士。
唐万年抬手拎起酒壶，往二人面前的杯中斟酒，范进连忙抬起手腕，扶住自己面前的杯盏，点头表示谢意。
放下酒壶，唐万年抬首蹙眉道：“军师，不久前我收到三哥镇东王阮武送来的厚礼，使者话里话外是说我那三哥最近会有些大举动，希望我鼎力相助，最低限度也能袖手旁观，不加干涉。刚刚又收到二哥派快马送来的求援信，我那三哥竟然兵发平州，打着勤王救驾的旗号，将诺大的平州城围的铁桶一般！面对如此状况，本王却该如何是好呢？”。
对面的范进悚然一惊，伸手抓起酒杯不管不顾地一口干了，这才瞪大双眼，擦着胡须上洒落的酒滴问道：“王爷您内心有何打算，不妨先与在下直言，在下才好给王爷出谋划策。”
唐万年微微一愣，也随手端起桌案上的杯盏，苦笑着遮掩道：“本王若打定了什么主意，还问你作甚？”。
范进眼中精光闪烁，毫不客气地笑着戳穿道：“王爷您收到石太宰十万火急的求援信函，却坐在这里不慌不忙地与在下饮酒，已经暴露了你内心的真实想法。王爷您是想坐山观虎斗，谁都不得罪，等到他们两败俱伤再坐收渔翁之利吧？”。
平南王唐万年微微一笑，并不答言，而是慢慢品咂起杯中的酒水味道。
范进忽然扶案而起，跳脚大叫道：“王爷您糊涂啊！审时度势，眼前的情形对王爷来说，既是一场严峻的考验，也是一个大好的机会，你怎能坐视不理，任其付诸东流？！”。
唐万年吃惊地抬起头来，想不通这范进喉咙里到底卖的什么药。他连忙摆手道：“军师先请坐，不知军师有何高见？唐某愿闻其详。”
