关羽的脑海中有一个古怪的认识，虽然被授予“定北王”的荣誉称号，但在军中他只让部下唤他将军或大帅。在他的潜意识里，老觉得所谓王爷都是提笼架鸟，不干正事的纨绔子弟。
他挑选了三名跟随他多年的精壮护卫，将他们唤到了自己的寝帐中。三人施礼后，关羽抬头问道：“本帅要带着你们去执行一项特殊任务，可能会九死一生，风险极大。不愿意随我去冒险的可以提出留下，本帅绝不会加以责怪。”
三位壮士面面相觑，无一人退缩。
关羽点头道：“好吧，既然如此，我要给你们每人都起个新名字，你们要熟记于心。你们分别都姓什么？”。
为首略微年长些，长着一圈薄薄的连鬓络腮胡子的壮汉躬身施礼道：“将军，卑职姓乔。”其余二人也分别报上了自己的姓氏，一个姓张，一个姓段。
是夜，繁星点点。关羽带着“乔峰”、“张无忌”、“段誉”三人来到了波光粼粼的洪泽湖畔，从怀中摸出了那枚竹哨，放在唇边轻轻吹了起来。
短促而尖利的哨音轻轻划过幽深的水面，片刻之后，从邻近漆黑的芦苇丛中，冒出了一条小乌篷船，悄无声息地朝这厢划了过来。
临近岸边，小船并未靠岸，隔着一段距离，关羽看到船头两个高大的身影，其中一人将手中钢刀攥得紧紧的低声道：“你们是什么人？”。
关羽不慌不忙地抬手抱拳道：“船家莫慌，我们是应了郑琳儿姑娘之约前来入伙的！船家不妨再靠近些，我给你看样东西。”
犹豫了片刻，小船还是晃晃悠悠地靠了岸。关羽并不急于上船，而是靠近船舷，从怀中摸出了一枚青玉手镯递了过去。船上之人伸手接过，二人低头交头接耳低语了一会儿，伸长手臂又递还过来，语气和缓地招呼道：“弟兄们，上船吧！”。
小船留下了几道波纹，驶向了茫茫的水面，往湖心岛方向驶去。
湖心岛位于洪泽湖的中心地带，呈不规则的葫芦形，岛上的居民多以捕鱼为生。
小船靠岸之后，原先船上持刀的那人将他们引至一间木屋内，安排他们先行歇息。
关羽和衣而卧，辗转反侧难以入眠，思考着可能遇到的情况及应对方案。他原本打算出去趁着黑夜四处逛逛，但却莫名地感觉到周围的黑暗中有不止一双眼睛盯着他们，不敢轻举妄动，迷迷糊糊直到天近拂晓才总算闭上了双眼。
天光大亮之后，关羽起身洗漱完毕，正谋划着下一步动作，房门“吱呀”一声被推开了，郑琳儿满面红光地迈步走了进来。
这丫头今天穿了一身十分合体崭新的青绿色棉麻布褂，脚上一双粉色的绣花鞋，乌黑的长发早已不再蓬乱，而是梳洗的干净透亮，编成了一条长辫自然地垂落在腰间，身材凹凸有致，两条匀称的大长腿步步生风，皮肤是健康的小麦色。
关羽忍不住上下多打量了她几眼，心中暗道：这丫头模样长得一般，但身材是真不错！浑身上下透着一股经历过风吹日晒的恬淡自然。
见毕大哥用欣赏的目光上下打量着自己，郑琳儿害羞地小脸一红，但还是难掩兴奋地上前施礼道：“毕大哥你终于来了！果然守信用，琳儿小妹在此恭候多时了。”
关羽笑着还礼，叫过那几个贴身护卫向郑琳儿介绍道：“这几位就是我约来的朋友。”
郑琳儿客气地与他们一一见礼，然后忽闪着双眼盯着关羽说道：“毕大哥，各位英雄，我早已向我大哥提起过你们，这就领你们去见他，他一定会高兴的合不拢嘴。”
在郑琳儿的带领下，他们拐弯抹角来到了一所高大的木屋前，门前持枪站立的几位兵卒见到郑琳儿微微点了点头，对关羽他们淡淡扫了一眼便不闻不问，任由他们迈步进了大厅。
大厅之内数十人正聚在一起，空气中充满了不安的火药味，显然这里刚刚才发生过激烈的争吵。
郑琳儿小跑几步，亲热地叫道：“大哥，这位就是我前几日给你提起过的毕大哥，我的救命恩人，这三位是他的朋友，一起来助我们反楚复齐！”。
众人纷纷将目光投向了关羽等人，关羽发现其中一些人目光不善，尤其是一位颌下胡须半黑半白的瘦高个。郑浩然满面含笑地拨开众人，迈步上前，抱拳躬身施礼，对关羽说：“老听胞妹这几日念叨你，感谢大侠仗义出手救了胞妹的性命。”
关羽微笑着还礼道：“毕雷不才，区区小事，何足挂齿？”。郑浩然有着同郑琳儿相近的肤色，浓眉大眼，两道眉毛又黑又粗。令关羽略感不安的是，他微笑的双眼背后，似乎还有一双冰冷的眼睛。
关羽抬手笑道：“这三位分别是乔峰、张无忌、段誉，都是我的朋友，我等有心一起加入贵军，共同完成反楚复齐的大业！”。
郑浩然转向那三人，仍微笑抱拳道：“久仰久仰，三位之大名，如雷贯耳。”
一旁的关羽心中笑道：明明是素不相识，何来的如雷贯耳？你若是真知道这三位名字的来历，早吓得一屁股坐在地上了。
那三位也齐齐地向郑浩然抱拳施礼表示感谢。
人群中不知是谁鼻孔中冷哼了一声，阴阳怪气地开口道：“无名之辈！想加入我们义军不是不可以，但要提交投名状，砍杀几个官兵提着脑袋来才可以。”
闻言郑琳儿不悦地高声道：“牛叔叔，你何出此言？我们义军何时又多了这么个规矩？”。
那位瘦高个瞥了郑琳儿一眼，脸上堆笑道：“琳儿姑娘不要误会，这是刚刚不久前才做出的决定，不信你可以问问你大哥。”
郑浩然微微一笑，垂下了眼皮，不置可否。
郑琳儿见大哥没有帮着自己说话，一脸不悦地说道：“既然是新定的规矩，我也不好再说什么。只是这几位一个是我的救命恩人，其余都是他的朋友。给我一船一剑，送我去对岸，我去帮他们砍杀几个红巾匪寇，替他们交上投名状这总可以了吧？”。
人群中走出一个皮肤黝黑，双臂肌肉发达的壮小伙，接口道：“琳儿妹妹不必动怒，我们义军也不是谁想加入就能加入的，得看他是不是有那个本事！”。他轻蔑地扫了关羽、乔峰等人几眼，高声道：“我要与你们其中一人单挑，若能胜得了我，那投名状就可以适当减免。”
关羽微微一笑，他对部下这几位的功夫还是非常了然于胸的，将那个自以为是，皮肤黝黑的壮小伙打倒在地，根本就用不着他出手。
那位壮小伙在他们四人中来回扫视了半晌，伸手点指关羽道：“你要不要出来比划比划？”。
关羽心里差点没笑喷过去，都说吃柿子捡软的捏，难道真有人喜欢掰掉自己的大门牙耍着玩？
关羽表面上不动声色，也学了郑浩然一般来了个不置可否。
乔峰上前一步伸手道：“唉，我家这位哥哥武功比我强多了，时常出手太重，容易伤人，不如我陪这位兄弟走两招？”。
壮小伙脸色一沉，二话不说伸手做了个请的手势，大踏步出了厅堂来到院中。
众人紧跟着拥了出来，关羽不慌不忙地走在最后，郑琳儿轻声在他耳旁叮咛道：“常二虎武功不错，你让你的朋友当心些。”
关羽抬头望了她一眼，微微一笑，丝毫没有着急去通风报信的意思。
庭院之中，那个叫常二虎的壮小伙扎了扎腰带，一招白鹤亮翅，面色阴沉地朝乔峰努了努嘴。
乔峰憨笑着紧了紧腰间的丝绦，微微抱拳道：“得罪了。”脚尖点地一个健步已然跃到了常二虎的面前，左臂抱拳在腰，右手挥拳直捣对方前胸。
常二虎略吃一惊，他没想到对手动作如此迅猛，连忙屏气凝神，侧步拧腰躲了过去，回身一肘撞向了对方的腰眼。
乔峰出左拳划拳为掌，快速抵住了对方撞向自己腰眼的肘部，在收回右拳的同时，抬腿猛攻其下盘。
二人龙腾虎跃，在庭院中你来我往，不到三十回合，乔峰跃起一掌拍在了常二虎前胸，在他踉跄倒退之时，又欺身而上，脚底下使了个绊子。常二虎站立不稳，一屁股坐在地上。
乔峰赶忙上前伸手将他拉起，赔笑道：“小兄弟承让了，洒家不过是侥幸得手。”
常二虎黑脸一红，灰头土脸觉得很没面子，围观众人皆沉默不语，任谁都看得出来，这个姓乔的并未使出全力，而且处处手下留情了。
唯有郑琳儿跳着脚拍着巴掌叫道：“好啊好啊，乔大哥好身手！”。
关羽微笑着上前一步抱拳对郑浩然说道：“团练使大人，既然有此规定，那毕某在此要向您借上一艘小船，出岛一趟，斩杀几个官兵再回来，免得坏了这里的规矩。”
郑浩然微微一愣，随即哈哈大笑道：“毕大哥不要误会，以尔等的身手，我们双手欢迎你们的加入，你们的到来会使我军如虎添翼。来人，摆酒席，我要和胞妹一道敬谢她的救命恩人，诸位屋里请吧。”
