第一章 击鼓 （四 下）
过了阳武之后，李旭命令船队加快行进速度。从此地到黄河口大约有一百里左右的水路，因为是顺流，所以船队如果以全速赶路，只需花费一整天时间便可以走完全程。沿黄河口再向西行，则已经属于京畿重地，眼下那一带的水路旱路相对都比较太平，商户们不必再为自己的安全而担忧。
罗士信没有听从旭子的命令留在阳武看守辎重，而是执拗地跟在了他身边。“在城里等上一整天，闷也把我给闷死。还不如陪你在河道两边看看风景。”罗士信一边用鞭梢敲打着马镫，一边陪着笑脸说道。
“大热天，你不怕晒中了暑就跟着！”李旭知道对方是不放心自己的安全，笑着回答。
“你还甭说，这天真有些闷得荒！”罗士信摘下铁盔，冲自己脖子里边扇凉风。但他这样做显然是徒劳，六月的风又热又湿，抓一把空气几乎都能拧出水来。
“见鬼了，河边也能这么热！”他无可奈何地带正头盔，嘟囔着抱怨。
“放着坐在衙门里乘凉的福你不享，现在后悔了吧？”李旭笑着回了他一句。抬起头四下张望，发现远处的天边有几团黑云在滚。
一场暴雨正在酝酿，这的确不是个行军的好天气。此刻，匆匆杀过来的瓦岗群豪也觉得苦不堪言。由于要把情报在路上传递花费的时间赶回来，所以在做出截杀护船骑兵的决定后，他们几乎是没日没夜地向阳武附近赶。对于徐茂功一手训练出来的瓦岗内军而言，这种强度的迂回转进还不至于将他们累趴下。但对于缺乏训练的外军各营，炎热的天气和崎岖的路途简直要了人的命。偏偏为了掩饰己方的行迹，他们还不能过于靠近城市。而在起伏不平的乡间小路上急行军，比起在笔直宽阔的官道上来，又不知道坚苦了多少倍。
“奶奶的，这狗娘养的天气。再这么走下去，不用跟官军厮杀，咱们自己就把自己热死了！”王当仁一边在马背上晃荡，一边将最后一件短褐向下扯。此刻他身上的铠甲，头上的铁盔都扔给了马背后徒步行军的亲兵，却仍然热得顺着脑门子淌油汗。
“兄弟，悠这点儿，别太丢人了！”行在王当仁身边的李公逸实在看不下去，凑到他耳边，压低了声音提醒。
“怎么丢人了，反正这两万多弟兄都是爷们儿！谁还没看过……”王当仁不服气，竖起眼睛反驳。话说了一半，却见浑身衣甲齐整的李公逸正扭着头向斜前方瞅。王当仁顺着李公逸的目光看去，他看见自己的斜前方有三千瓦岗内军精锐正在埋头赶路。无论将领还是士卒，每个人都将皮甲整齐地裹在身上，仿佛根本不觉得周围的天气炎热。
三千士卒，行军时的声势却比王、李二人所部两万兵马还威武。双方的差距是如此之明显，如果不是大伙肩膀上都扛着兵器，很容易令人想到人数少的一伙刚打了胜仗凯旋，人数多的一伙则是他们抓到的俘虏。
“也不怕捂出痱子来！”小声嘀咕了一句后，王当仁不得不重新拉正短褐。目光在亲兵背上皮甲和铁盔之间反复逡巡，他终是鼓不起将所有披挂穿戴齐整的勇气。“内军就是和咱们外军不一样”片刻之后，王当仁不得不在心里哀叹，“也怪不得徐茂功老想着把大伙重新整训，人家那样子才是真正能成大事的！”
走到正午十分，几匹快马迎着队伍跑近。从骑手矫健的身影上，大伙认出来人是哨探总统领谢映登。在无数双眼睛的注视下，谢映登穿过队伍之间专门为传令兵留出来的空隙，直奔中军。紧接着，李密所在的中军处便响起了号角声，命令全军停下来休息。
军情发生了变化，一瞬间，每个有经验的将领都做出了正确判断。他们随着号角声赶往中军，到达的时候，刚好看见房彦藻再次将羊皮地图于李密脚下展开。
“赶往黄河口？难道他发现了我们的行动么？”李密盯着地图上烫出来的山川河流，话语里带着难以隐藏的遗憾。
“应该不是，据咱们安插在郡兵中的细作冒死送出的消息，此刻张须陀正向阳武城赶。官军的辎重也都卸在了阳武城。种种迹象表明，他们原来就没打算直接前往荥阳！”谢映登抹了一把脸上的泥土和汗水，喘息着回答。
官军没打算前往荥阳！这个消息吓得众人皆吸了一口冷气。官军的谋划很明显，他们将辎重卸在阳武，定然是打算经由阳武、胙城直扑瓦岗。一旦各路豪杰各自散回本寨，瓦岗军就必须仅凭万余内军和前来进剿的官兵做一次生死对决。
“好在咱们埋伏落空后没各自散去！”李密摇了摇头，说道。此番歪打正着，让他对自己的运气又多了几分信心，说话的声音也渐渐高了起来，“徐统领呢，他和王伯当所部到了什么位置？”
“徐统领和王将军二人得到消息后，已经转头直接扑向阳武，这是他给您留的信！”谢映登喘匀了气，又从贴胸的衣袋中掏出一封被汗水打软了的信封，双手捧到了李密身边。
为了不让徐茂功与李旭兄弟相残，大伙在制定作战计划时，刻意让他和王伯当二人承担了阻拦张须陀的任务。参照原计划，此刻二人所部兵马应该迂回前往阳武和圃田之间，将张须陀挡在运河西岸。但眼下官军的动向已经变了，瓦岗群雄的行动计划也必须随之做大幅度修改。
“阳武？”李密心里乱乱的，带着几分不满拆开徐茂功的信。情报上虽然说明了官军的辎重都运进了阳武城，但义军缺乏攻城所必须的器械，根本不可能快速将城市攻破。况且张须陀随时还会赶过去，徐茂功和王伯当二人在这当口上急着去攻城，分明是前去送死。
“官军护送一批商船赶往黄河口，原武乃其所必经。密公见信，可速赶往原武截杀之。眼下官军辎重尽在阳武城内，我部佯攻，张须陀定不敢弃而不顾。军情紧急，请恕茂功自作主张…….”
徐茂功在信中，以非常谦虚的口吻向李密建议。“传令三军，全速赶奔阳武！”放下信后，李密毫不犹豫地做出决定。报仇的机会近在咫尺，他觉得浑身的血都开始沸腾，声音也随着开始发颤。
“呜――呜――呜”催命般的号角声在群山间响起，刚刚喘过一口气来的喽啰兵们听到角声，不得不拔腿向西北方狂奔。“奶奶的，这叫什么事儿啊？”又跑了半个时辰后，训练有素的瓦岗内军中也有人开始不满了，一边赶路，一边小声抱怨，“明明狗屁不通，却非跟咱们徐当家抢军师位置，抢过去了，他又不懂怎么指挥，还得让徐军师帮他拿主意！”
“就是，当官的动动嘴，咱们跑断腿！”有人气喘吁吁地附和。当年在徐茂功的指挥下，众人也经常急行军。但目的性和节奏性都很清晰，从来不会发生这种半途中改弦易辙的行为。
“留着些力气等着打仗！”策马往来巡视的程知节听见了队伍中的不满声，竖起眼睛来呵斥。弟兄们吐了吐舌头，努力迈动双腿跟上大队人马的速度。程知节则待麾下所有弟兄的情绪重新安稳后，才打马跑向了队伍最前方。
队伍最前方是年青将领们的喜欢扎堆的位置，除了瓦岗军嫡系之外，还有许多前来投奔的豪杰也聚集在那。一边策马急行一边聊天是他们的最爱，这样做可以让人轻易地忘记天气的炎热。
见程知节赶过来，众人赶紧给他空出一个空档。在军旅中，武艺高的人总是能轻易地博得人们的尊敬。况且程知节生来性子随和，说起笑话来也妙语如珠。但今天，他显然没有太多跟大伙扯皮聊天的兴趣。随便向众人点了点头后，即开始沉默不语。
“程将军好像不太高兴？”有人发现了程咬金神态不对，关切地问。
“我在想咱们正要做的事儿？官兵保护商船，咱们冲上去截杀。这回官是官，贼是贼，倒也各尽其职！”程知节叹了口气，苦笑着回答。
“咱们不是为了长远打算么？百姓们虽然…..”游骑将军项钊好言开解，话说到一半，他自己也觉得有些汗颜，回头看了看中军方向，低声说道：“反正咱们这回主要目的不是打劫，交战时，你命令大伙别乱杀无辜便是！”
“仗打起来，还由得着咱们么？”程知节冷笑几声，继续摇头。
“倒也是！“项钊讪讪地说了一句，把目光转向了远方。杀红了眼的人不会分辩官兵与百姓的差别，况且有那么大一批财物在面前，瓦岗军没理由不取。
“唉！”单雄信叹了口气，也是满脸郁闷。眼下的瓦岗军与原来的那支瓦岗军已经大相径庭。原来那支瓦岗军没有正规的旗号官制，看起来像贼，却很少骚扰普通百姓。现在的瓦岗军编制比官军还齐整，行为也和军纪也迅速向官军靠拢。对王当仁、郝孝德、李公逸等新加入者而言，此刻他们麾下部属的行为已经比原来收敛了太多。但与当年那支瓦岗军相比，这支兵马的军纪在整体上却是急转之下。
“这事儿大伙不能怪密公，林子大了，肯定什么鸟都出。密公得一点点劝着大伙改，不能一下子把所有人逼走！”另一个豪杰张迁笑着凑上前，低声说道。
“老程我怎么敢怪无密公，老程只是觉得这样跟李仲坚打，比较没面子而已！”程知节笑着摇头。
“密公为人很大度，财宝都给大家分，自己一点都不留。不像咱们翟大当家，喜欢守着财宝过日子！”见程知节说得言不由衷，张迁想了想，又道。瓦岗军原班将领中有一半人不喜欢李密，但也有一半人相信李密是童谣里的真命天子，希望能跟在他身后建立一番基业。所以私底下，大伙对李密的议论很多，争执得也一直比较激烈。
“咱翟大当家可是连大权都舍得交给别人，又何况是些身外之物！”单雄信与程知节的观点大同小异，也对李密不是很有好感。
“但密公能容人啊，那天程将军当面奚落他，他都非但没有生气，而且知错能改！”张迁也很固执，对自己的看法坚持到底。
“是啊，这点比俺老程强。老程小时候跟人打架，只有打不过人家时，才会好汉不吃眼前亏。”程知节又笑，拿不相干的事情来岔开话题，“只是老程这种谦虚不长久，等哪天打得赢了，立刻跟他翻脸！”
众人拿这满嘴跑舌头的家伙显然没办法，只好不再继续争论。“想不到有人还能打得过程将军？不知道他是哪位英雄？”说笑了一会儿，濮阳营头领杜才干追问。
“我也记不得了，我从小跟人打架打到大。输得没一百次也有九十次！”程知节回答。仔细想了想，他又换了个颇为正式的口气跟众人打招呼，“待会儿两军交手时，若遇到李仲坚，你们谁也别跟他硬碰。交给我和雄信，这个点子有些扎手。”
他和单雄信二人的武艺在瓦岗军中数一数二，此刻叮嘱其他将领别急于立功，已经是很明显地对敌将心存忌惮了。众将领纷纷感谢他的好心，同时也有人不甚服气。“那个姓李的不又不是什么名师之徒，真有传说中那么厉害么？”项钊从远方的天际间转回头来，追问。
“此人的武艺的确没受过什么高人指点”程知节难得认真了一回，郑重地回答，“我听徐军师说，此人十四岁之前没练过武。但从十四岁后就被逼着拿刀跟人拼命，这么多年来，从辽东一直打到河南，大小百余战，无数好手名将战死了，他却好端端地活到现在！”
