在月影心安理得、若筠苦苦思女之际，出征边陲长达三年的敬永终于凯旋归来了！日夜兼程的他掩饰不住的疲惫，头发凌乱，脸色更显沧桑，也更显得成熟有魄力。久未出现在京师的他，仿佛一下子苍老了许多。
他本欲先回王府，见见三年未见的爱人，见见想来早已蹒跚学步的爱女，他非一般地担心月影会在他出征期间肆意欺凌若筠，兴许，还会虐待他和若筠的孩子。但出于肩上的责任，以及大周的律例，他不得不入宫向皇帝，也就是他的父皇汇报此次出征的战果和战况。
皇帝因偶感风寒并未亲自出城迎接，而是与众臣候在金銮殿内。说到底，还是因着敬永匈奴后人的身份。
这日，敬永并未卸下戎装，而是在回京后的第一时间来到金銮殿内觐见父皇。当他英姿飒爽地跨进殿后，面对高高在上的父皇，恭恭敬敬地按礼节跪下道：“儿臣参见父皇！”
皇帝一改以往的严肃，露出一副和蔼的面容：“敬永此番远征边陲，可有何收获？”
皇帝的话让敬永有些吃惊，众大臣亦然。敬永定了定神道：“启禀父皇，儿臣蒙父皇厚爱，此番才得以出征边陲，且幸得宗伯悉心教导，才得以不辱使命。”
“很好。”皇帝点点头，起身，缓走几步，试探性地问道，“那乱臣贼子可有投降？”
“回父皇，”敬永仍是一脸凝重，“如前次一般，儿臣得宗伯鼎力相助，已将祸乱之臣押解进京，不日将交由父皇亲自裁夺；另有唐洪硕、曹悉诺等一干贤臣感激父皇恩德，此番欲进京向父皇请罪。”
“哦？”皇帝颇为意外，“竟还有投降之徒？”
“禀父皇，”敬永作揖道，“唐曹二人本无意造反，只因有奸佞之人蛊惑而为之，据儿臣所知，此二人绝非十恶不赦之人，他们感念父皇的宽仁礼让，颇为感慨我大周当今日益昌盛的国势，且二人文武双全，只要父皇不嫌，他二人愿以父皇及大周马首是瞻，以尽绵力。”
“很好。”皇帝扬扬手，示意敬永起身。
“谢父皇。”敬永满脸谦卑。
皇帝昂昂头，意气风发：“此番淳郡王平定边陲，功在社稷，当隆重嘉奖一番。”他说着，取笑道，“敬永啊，此番远征，可有遇到心仪之女子？”
敬永一愣，随即道：“父皇明鉴。儿臣此番远征三年，一心只在政务，并未曾遇到任何女子，且儿臣早已有妻有妾，断不会再心仪其他女子。”
“好一个有妻有妾，”皇帝点点头，重新坐回龙椅，“皇亲贵戚，有个三妻四妾本属正常。朕有意，将陆子其之女指给你为淳郡王侧妃，算是你此番远征的犒劳，你意下如何？”
敬永吓了一跳，一旁的李则亦一惊，唯独后面的陆子其吓得瞪大了眼，因为他知道敬永对侍妾王氏情深意重，还有个难缠的李则之女坐镇府中，如若让他的女儿嫁给敬永为侧妃，怕是日后有得难过了，但又碍于皇帝不敢言语。
好在敬永不假思索地婉拒了皇帝的美意：“父皇，儿臣本不愿抗旨，但想来父皇也知道，儿臣与……王氏情投意合，又有月影当家理事，儿臣，实在不愿多娶，还望父皇明鉴。”他本欲脱口而出“若筠”二字，但一想父皇及众臣，便只能硬生生将到嘴的爱人之名咽了下去。
皇帝假装惋惜地叹了口气，道：“也罢，可惜了。”
殿内气氛有些沉闷，陈士达突然越众而出，向皇帝行礼道：“陛下，微臣有一要事请奏。”
皇帝有些意外，示意他讲下去。
陈士达道：“陛下，如今我大周春秋鼎盛，且诸位皇子业已成年，微臣以为，是时候议立太子了。”
皇帝颇为意外，他没想到陈士达会在这个时候提出立太子，但他既然提出来了，就得有所表露：“陈爱卿，莫非你有人选？”
“微臣不敢擅专，微臣只是以为，众皇子已经或即将成年，是时候该确立国本了。若真要微臣举荐人选，微臣斗胆，最合适的太子人选非二皇子莫属！”
此语一出，举座皆惊。底下开始有人窃窃私语。皇帝见状，忙道：“你何出此言？”
陈士达不卑不亢：“历来皇位继承人的择选，无非立嫡立长立贤，这其中当以立嫡为首要。”
皇帝有些迟疑，问李则：“李爱卿，你有何见解？”
李则行礼道：“禀陛下，陈尚书所言并无不妥，二皇子是皇后娘娘的亲子，被立为储君也并非不妥，但众所周知，微臣是皇后娘娘的亲兄，此事如若微臣过于支持，怕是有徇私之嫌哪！”
“说起来，”皇帝分析道，“二皇子是你的亲外甥，而八皇子是你的亲女婿，理论上，还是敬永跟你的关系近些。”
“陛下，”李则有些惶恐，“恕微臣直言，这立太子本就关乎国本，立嫡立长与立贤，无论如何也轮不到八皇子，虽说八皇子刚刚立了大功，但在皇子中立有大功者，可不在少数啊！”
收受过皇后好处的陆子其，此时终于站了出来，大声道：“禀陛下，微臣以为，陈尚书所言极是，二皇子不仅是当今中宫皇后的亲子，更是为陛下、为大周立下过无数的功勋，故而，依微臣浅见，二皇子立为太子合情合理。”
皇帝沉思半晌，道：“敬瑞气度不够啊！朕交给他办事，总是略显浮躁，朕看着，颇为忧心哪！倒是敬栋，虽说年纪较轻，但办事却是极为稳妥。”
众人听出弦外之音，忙齐声道：“陛下所言，臣等拜服。”
皇帝摆摆手，道：“此事关乎国本，关乎我大周国运社稷，还需从长计议。”他说着，看向敬永，“再者，敬永刚刚归来，三年征战着实辛苦，朕特许你三日不必上朝，安心在府中休养便是。三日后，在武英殿举行宴席典礼，好好犒劳敬永和随军将士。”
敬永双腿跪下道：“儿臣谢父皇恩典。”他机械地接旨，心里想的全都是若筠和孩子。但又摄于皇帝的威严而不敢有丝毫流露。
“还有，久别胜新婚，回府后好好陪陪你的爱妻，她可是盼了你整整三年哪！”
敬永还是机械地接旨，但他一听到爱妻二字就觉得浑身冰冷，他如今的妻子是毫无感情的月影，而他爱的，牵挂了三年而未见的爱人是若筠啊，不知她们二人眼下在府中究竟如何了？以月影一贯的作风，定是不会善待若筠，不行，他得立马回府平息府内的战火。
但皇帝还是不紧不慢地劝诫道：“敬永啊，你也三年未曾见过你的母妃，前些日子她身体抱恙，下朝后，可得去看看她啊。”
敬永这才想起他那一贯受冷的母妃，如若连他这个做儿子的都无法记起，那日后他母妃就算死了，怕是也无人知晓。
只见张印一甩拂尘，高唱：“有本启奏，无本退朝！”敬永才回过神来，送走皇帝后，径直来到咸宁宫。
咸宁宫中，密妃脸色憔悴，秋水在给她喂药。敬永进入，眼见此景，不由一阵心酸，道：“数年未见，母妃别来无恙？”
密妃一惊，抬头，发现是日夜牵挂的爱子，喜出望外：“孩子，你可回来了！母妃盼得你好苦！”说着，泪珠便不听话地往下落。秋水亦难掩激动，凝视着敬永语无伦次。
“母妃，儿臣回来了，是好事呀，母妃怎的哭了？”敬永亲热地在密妃床沿坐下。
密妃擦擦眼泪，抚摸着爱子的脸颊，心痛不已：“三年未见，我儿黑了，也瘦了！”
“母妃，儿臣为国打了胜仗，就在方才，父皇还说，许儿臣三天假期不必上朝，三日后设宴嘉奖儿臣！”
“如此，甚好。”密妃颇显欣慰，忽然她脸上闪过一丝凝重，意有所指地道：“孩子，有句话母妃要叮嘱你，你已出门三年，妻女也已盼你三年，记住，月影是你的嫡妻，为你打理了三年的王府，没有功劳也有苦劳，万不可为难于她。”
敬永一愣，有种不祥的预感，许会应验他的担忧，眼下母妃的提醒，倒是提醒了他，故而他严肃地道：“如若她好自为之，虔心打理王府，我必不会为难她。”
密妃继续提醒：“月影是皇后娘娘的侄女，李尚书的千金，咱们切不可怠慢，如若为了一己私欲而见罪于李家，实在是得不偿失。”
密妃的话让敬永的表情一下子阴霾笼罩，只恨不能立即飞到若筠的身边保护她。
“孩子，母妃知道，你对若筠用情至深，但眼下，李尚书和皇后娘娘里应外合，我们实在不是他们的对手，锋芒毕露固然显示了你的才能，但很多时候，明哲保身方是最大的生存方式。”
敬永细细体味着密妃的话语，半晌不能平静。此时，密妃因身体不适而干咳了几声，敬永闻声，不免有些着急：“母妃，可是凤体有恙？”
“老毛病了，”密妃满不在乎地道，“母妃老了，身子有这样那样的毛病，不必大惊小怪，倒是你，还年轻，以后的路还长着呢。”密妃说了几句，又咳。
敬永心疼不已，忙起身轻拍母妃的后背，对秋水道：“既然母妃身体不适，为何不宣太医？”
秋水欲言被密妃伸手拦住，待咳好后道：“早说老毛病了，宣了太医也无济于事啊。”
“母妃怎能如此？有病还需治啊，莫非是何人又惹了母妃？”
“母妃早已人老珠黄，惹了母妃能何好处呀？”密妃无奈地自嘲。
敬永想了想，对秋水道：“姑姑，你去趟太医院唤朱太医过来，给母妃好好瞧瞧。”
深知其中缘由的密妃连忙阻止：“不用了，这太医开了药方我都服了几十贴了，左右是咳嗽的老毛病，死不了。”
敬永无奈，他在担心月影与若筠之间的嫌隙能否化解之余，亦担心母妃的病情，但却无计可施，只求回府后先了解一番情形再说。
