敬敏敬永兄弟二人在侍卫的护送下带着若筠回到了皇宫。此时的若筠，已因经受皮鞭之苦而陷入昏迷，敬永心痛万分，不顾一切地将心爱之人抱入南殿，很快敬永怒抱美人之事在宫内传开。密妃闻讯迅速赶至南殿，途中眼见有宫女太监甚至有嫔妃在用异样的眼光打量着她，同时在窃窃私语，她顾不得这些了，在秋水陪伴下径直往南殿走去。秋水气不过，怒道：“看什么看？见到密妃娘娘也不行礼？！”
此语暂时阻止了太监和宫女们的议论，却没有阻止嫔妃们的耻笑，一群胭脂说到动情处竟笑得花枝乱颤。
“怎么回事？！”一到南殿门口，密妃忍不住问道。
“母妃息怒。”敬敏劝道，“八弟此番于虎口救下了王姑娘，现下姑娘仍陷于昏迷。”
“虎口？”密妃有些不解地问，随即一阵恐惧涌上心头。
敬敏将密妃拉入房内，轻声道：“母妃有所不知，今日一早，八弟听闻王姑娘失踪以后焦急万分，不顾病体出宫搜寻，儿臣身为兄长，不忍袖手旁观，遂与八弟一起出宫，未承想，日落时分竟在一处破旧的小茅屋内找到了王姑娘，那王姑娘早已被打得遍体鳞伤，八弟的心思，想必母妃早已知晓，儿臣实在不忍看到八弟如此伤心痛苦，王姑娘一介娇弱之躯受如此折磨，故而今日，儿臣冒死护送八弟及王姑娘入宫，只盼他们二人能不再忍受分离之苦。”
密妃细细体味着敬敏的话，心思飘浮不定，半晌道：“那……你既说这王姑娘被打，可是何人所为，你知道吗？”
“母妃，八弟亲自向儿臣证实，当日他自江南巡视旱情回京时曾遇行刺，这行刺之人便是鞭打王姑娘的罪魁祸首！此人，不是旁人，正是翰林院的人，母妃，现下这翰林院可是李尚书掌管的啊！”
密妃一惊，想到了李尚书的女儿不日便将嫁给敬永，就是她密妃的儿媳妇，想到这里，她不禁不寒而栗，敬敏眼见母亲脸色微变，忙道：“母妃，您怎么了？”
密妃双眼一眨，道：“孩子，母妃是后宫之人，这前朝之事不宜涉足，此事，还得你来出马，向陛下作一澄清。”
敬敏闻言，笃定地道：“儿臣早有此意，只是今日天色已晚，怕是误了父皇的歇息。”
“无妨！”密妃在催促，“眼下王姑娘危在旦夕，如若不得陛下首肯，那奸佞之徒若是赶在你前面向陛下发难，后果不堪设想啊！”
“母妃言之有理，儿臣这便去御书房觐见父皇！另外，王姑娘现下在八弟处，确实不大方便，若是母妃愿意，儿臣以为还是由母妃照料为佳。”
“母妃知道，去吧，孩子！难为你了！敬永有你这个兄长，是他的福气！只是你父皇那边，怕是只有你能帮到他了！”
御书房内，皇帝正挑灯夜战，批阅奏折，听得张印通传，着敬敏进殿。
敬敏单腿下跪，恭敬不已：“儿臣参见父皇！”
皇帝放下朱笔，抬头道：“敬敏，这么晚来找朕，可是有何要事？”
“启禀父皇！”敬敏声如洪钟，“儿臣今日前来，是有一要事向父皇奏请。”
敬敏除了向皇帝请安之外，素来不会觐见于皇帝，此番前来，让皇帝来了兴趣，他竟走下台阶，变得慈眉善目：“哦？是何事？说来听听。”
敬敏对于父皇表情的变化有些难以适应，他本欲就此开口，却又想到了临产的青儿，于是小心翼翼地道：“父皇，您是否记得当日八弟南巡归来途中曾遇刺之事？”
皇帝点点头，示意他继续。
“八弟南下之时曾对一江南女子情深意重，为此还曾拒绝过父皇的指婚，儿臣眼见八弟和那姑娘爱得如此倾心，于心不忍，故而冒死将那女子藏于儿臣府中。”
皇帝脸色微变，道：“敬敏，你好大胆子！明知朕反对他二人来往，竟还私藏于你的府中，你这是做兄长的样子吗！亏大臣们还向朕举荐把你过继给瑾亲王！”
“父皇！”敬敏作揖叫道，“幸而王姑娘藏身于儿臣府中，至少还能平安。前些日子，王姑娘听得父皇已定下八弟和皇后娘娘侄女的大婚日期，她出走了！”
“出走也好！”皇帝不以为然地道，“如此，敬永便也了无牵挂，安心迎娶李家小姐为淳郡王妃。”
“安心？”敬敏不免有些置疑，“父皇也许还不知道，王姑娘此番出走，乃是遇上翰林院的人，此人并非他人，正是当日行刺八弟之人！”
皇帝一惊，道：“果真？！”
“儿臣身为皇子，断不会信口雌黄，且八弟也亲自跟儿臣证实，当日行刺八弟之人，正是此番对王姑娘严刑拷打之人！”
皇帝此时方知事态严重，他在殿内踱着方步，因为他知道，翰林院可是李则亲自掌管的，要说李则行刺敬永和这江南女子，有些说不通啊！
“父皇！”敬敏打断他的思绪，“当日此人行刺八弟，此番拷打王姑娘，皆事出有因。”
皇帝望着他，似洗耳恭听。
敬敏继续道：“儿臣知道，儿臣和八弟都是匈奴后人，为宫中很多人所不齿，八弟南下巡视江南旱情便是别有用心者举荐，此事暂且不论。早在八弟南下之前，父皇就已放话要把李尚书的女儿指给八弟，皇后娘娘也早已知晓，只怕是李大人不愿自己的女儿嫁给匈奴后人，故而才派人行刺于八弟，此番父皇定下了他们二人的婚期，又见王姑娘孤身一人在外，起了杀心也未可知啊！此番此人先行刺于八弟，后私审于王姑娘，此人心思，怕是昭然若揭，还望父皇明察！”
“这只是你的猜测而已。”皇帝有些不相信，“敬敏啊，朕跟你说过多少次了，做事要讲证据，没有充足的证据，断不可诬陷于人！”
“父皇！今日若没有充足的证据，儿臣断不会觐见父皇！儿臣虽已过继给瑾亲王，但八弟始终是儿臣的弟弟，儿臣不忍见弟弟痛苦。儿臣与八弟在小茅屋前，曾听得那人威胁王姑娘说为何要勾引皇子，还说八弟是李大人的女婿！父皇若是不信，儿臣即刻便可招那人过来，当面与父皇对质！”
皇帝疑惑地：“你把那人抓了？”
敬敏点点头。
皇帝冷冷地看着他，不耐烦地道：“敬敏啊，你爱护弟弟的心情，朕已明了，但现在是，证据不足啊，你以为这些朕都不知道吗？早在敬永回京之初，朕便派禁卫军包围了许任府，你可知是何缘由？”
敬敏茫然地摇摇头，不置可否。
“敬永在回京途中遇刺，朕会袖手旁观吗？好歹也是朕的皇子！只是因缺乏证据而暂时搁浅，但朕可没糊涂啊，一直在暗中派人搜寻证据，你如此草率地将其捉拿，不是打草惊蛇吗？”
敬敏一惊，无奈地道：“父皇深思熟虑，儿臣拜服。”末了，他又不无担心地问道，“父皇，那事已至此，八弟和王姑娘，究竟如何决断？”
“老八，这些日子，就让他好生在宫里待着，哪儿都别去；至于王姑娘，等伤养好了，再派人将她遣送回老家吧！”
敬敏一惊，带着哭腔道：“父皇！若不是儿臣和八弟及时赶到，那王姑娘可就没命了！如若事情发展到这个地步，相信八弟会终身抱撼的。”
“人生在世，哪能没有缺撼？朕贵为天子，还有未能达成的心愿呢，时候不早了，你也早些回府吧，别让青儿等久了。”
“父皇，青儿是儿臣的妻子，又即将临盆，儿臣自是挂念，可是，八弟是儿臣的亲弟弟，儿臣不能让他受苦啊！”
“那又如何？”皇帝反问道，“下月初八敬永便将迎娶皇后的侄女，到时候他就能体会到何为幸福，何为责任了。”
敬敏有些无奈，道：“父皇，儿臣知道，今日儿臣是来给父皇增添烦恼了，但请父皇明鉴，考虑八弟的感受，能否让王姑娘此番康复之后做八弟的淳王侧妃？如此，便可实现父皇‘君无戏言’之言，又能让有情人终成眷属。”
“大胆！”皇帝突然怒道，“你屡次以下犯上，触怒于朕，今日更是公然指使朕了！你信不信朕即刻派人将你押入刑部大牢，听候处决！”
敬敏被吓了一跳，道：“父皇！儿臣一向谨小慎微，却不慎触怒龙颜，所言所行，皆是为了八弟的未来着想，为了父皇的清誉着想！还望父皇明鉴！”
皇帝摆摆手，道：“回去吧，时候不早了，你说的朕都已知晓，回去好好照顾你的妻子，得了空，好好劝导你的八弟，还有好好安抚你的母妃，如此，便是你敬敏的责任了。”
皇帝这是在下逐客令了，敬敏忙道：“儿臣遵旨，儿臣告退。”说着，便往外退。
皇帝独自一人待在殿中，或许真是李则派人暗中行刺敬永，又派人暗杀那江南女子，他想到了当日陈士达呈上的奏折，里面对于许任的罪行可是写得清清楚楚，再说，这许任和李则，可是一向交好啊！指不定敬永和那敬敏口中的王姑娘的遇刺都和此二人脱不了干系。他这样想着，心乱如麻。
