皇后携众嫔妃、陈士达携诸臣应皇帝应允即刻进入未央宫皇帝的榻前。皇帝看着眼前的妻妾及大臣，略有所思，忽然心生一计，对张印道：“立马召集各皇子进宫，敬宣、敬哲、敬永、敬安、敬贤、敬栋，不可落下一个，尽皆进宫！共议国事！”
“是！”张印应声出列。
候于一旁的皇后细数皇帝点到了皇子名字，唯独少了嫡子敬瑞，她不由得一阵心痛。末了，她忽然感觉，许是皇帝感觉大限将至，是要宣布继位人选？她这样想着，静观其变。
半晌，被宣诏的众位皇子悉数入殿。
皇帝见所诏之人悉数到场，不由一阵叹息——少了敬瑞！也是，他现在身在牢狱，如此也好，眼前皇子都是庶子，传位倒也极尽公允。
他深吸一口气道：“我大周立国数百年，国势日盛。如今，朕作为一国之君，自知已步入花甲之年，随时都将灰飞烟灭，近来又患病不能临朝，对此，朝野上下议论纷纷，朕深知，选择继立之人成了当务之急。”
陈士达略带哭腔道：“陛下言重了。陛下正当盛年，何来灰飞烟灭之说？只是，储君的确立，关乎国本，何时立太子，由陛下亲自定夺便是。”
皇帝摆摆手，道：“这立太子，关乎江山社稷，岂能朕一人说了算，今日你们都在，便是问问众位爱卿的想法。”
皇后心痛爱子，为了避免尴尬，她颇为识相地道：“陛下，这立太子一事关乎前朝，臣妾与众姐妹还是回避为好。”
“无妨。”皇帝不假思索地道，“今日趁诸位皇子及其母妃都在，把话说开了也好，省得摆在心里不痛快。”皇帝意有所指。
皇后只好候在那里，她已经没有心思再聆听接下来内容，因为无论如何也牵扯不到她的嫡子。
“陈爱卿，朕想听听你的想法。”皇帝道。
陈士达思索良久方道：“这立储之事，微臣不敢妄言。不过，真要微臣选择，不外乎立嫡立长立贤。如今皇后娘娘的嫡子身陷牢狱，那么退而求其次，便是立长，故而微臣以为，要微臣推选，便是皇长子敬宣。”
敬宣闻言，颇为得意。但他的得意劲并未持续多久，只听李则道：“陛下，不可。”
“为何？皇帝一脸的好奇。”
“户禀陛下，敬宣虽居长，军功甚多，但自我大周立国以来，无论是皇子，还是储君，可以战死，可以战败，但绝不可以战残。”
敬宣闻言，本能地一摸自己的残疾右腿，不由一阵心痛。
“那你看来，究竟是谁最合适？”
“微臣以为，无论立谁都不能立敬永和敬安。单凭此两位皇子匈奴的出身，就断不能被立为储君。”
敬永闻，猛然一颤，旋即又恢复淡定，他想着，如此也好，无论哪个兄弟即位为帝，他都可以无忧无虑地与若筠一道相知相守，不用再担心尔虞我诈地过日子了。
皇帝笑笑道：“你说的，朕全明白，只是依敬永和敬安的才智，这储君之位本也当得。”
“敬安倒也罢了。”李则分析道，“这敬永断断不行，微臣没有忘记，当年的淳郡王为了王侧妃，当时一介无权无钱无家世的三无民女，可是公然顶撞了陛下，公然违抗了圣旨啊，此人断不可继立为国君。况微臣没有忘记，微臣最宠爱的女儿是怎么死的，就凭这一点，若是陛下立他为储君，微臣势死不答应！”
李则的话语让在场之人无不捏了把冷汗。敬安被李则的话惹怒，他要上前理论，被身旁的敬永生生拦住，敬安只好作罢，这一幕，被皇帝不失时机地看在眼里。
皇帝接过话碴道：“这皇子，本都是朕的血脉，理应一视同仁，但朕贵为一国之君，有时候处理事情难免有失偏颇，皇子再多，储君只有一个，无论立谁，其他人都会心有不甘。”皇帝一针见血。
“可是陛下，”李则接话道，“再如何难以取舍，终究还是要立，此乃国本。”
皇帝踌躇片刻后道：“敬宣，年龄居长，堪为众皇子表率，但略显浮躁；敬哲，军功尚够，缺乏气度；敬永敬安出身匈奴；敬敏敬硕早已过继，敬栋太过年幼，举止太过轻浮。”皇帝一一分析着，感觉谁都不是理想人选。
众人听着皇帝的分析，忽觉皇帝在分析过程中独独漏掉两人，那就是敬瑞与敬贤。于此，众人心知肚明，皇帝心中的人选，是非敬贤莫属！因为敬瑞早已身陷牢狱，要被立为储君，绝无可能，唯一的可能，便是立敬贤为太子，且敬贤之母位列贵妃，后宫名分仅于皇后，且眼下的皇后，等同于无子，况，成贵妃早已执掌后宫之权，被封为未来帝母无可厚非。
果然，皇帝道出心声：“皇十一子敬贤，人品贵重，气宇不凡，宜即立为太子，于下月初七行太子册封典礼，亦于同日入驻东宫，钦此。”
敬贤受宠若惊，他即刻跪下道：“儿臣谢父皇隆恩！”说着，他向父皇重重地磕了三个响头。
接着，众人齐齐跪下大呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
最意外的莫过于成贵妃，她喜极而泣：“臣妾谢陛下恩典！”
皇帝眼见她的表情，道：“成贵妃，你要谢朕不仅如此。你作为未来帝母，朕还有一件贺礼送赏赐于你。”
成贵妃大惊，尚未反应过来，皇帝大声道：“仪宓宫成贵妃听旨！”
成贵妃慌忙跪正身子，众人亦齐齐低头聆听皇帝接下来的话语。只听皇帝道：“仪宓宫成贵妃卫氏，柔嘉表度，贤良淑德，教子有方，即日册封为成皇贵妃，于太子册封之日行册封礼，钦此。”
成皇贵妃欣喜不已，对着皇帝连磕三个响头：“臣妾谢过陛下。”
就在众人为皇贵妃和敬贤感到高兴是地，谁都没有注意到皇后的难堪的表情，但她隐忍不发，李则看到，忙发话欲阻止皇帝：“陛下，恕微臣直言，我大周立国以来，从无皇后和皇贵妃并存的先例，此番立成贵妃为成皇贵妃，让国母情何以堪？”
众人尽皆紧张地看向皇帝，只见皇帝气定神闲：“国母？成皇贵妃乃是未来帝母，被封皇贵妃合情合理，甚至封为皇后也无可厚非，朕之所双未封她为皇后是考虑到你妹妹的颜面，怎么？你忘了密妃之死吗？你觉得你坐在吏部侍郎的官位上太过招摇了吗？”
李则听到皇帝的话，只好不敢再言语，只好应允。
皇帝看出李则的忧虑，看到了皇后极不自在的表情，蓦然，他道：“其实来日朕百年之后，无论哪个皇子继立为帝，皇后都是名正言顺的母后皇太后，你又何需在意那一时之间的得失？把眼光放长远些，自有意想不到的好处。”
皇帝说着，并未在意李则和皇后尴尬的表情，尤其是皇后，脸上分明写满了尴尬与不安。
少顷，陈士达又进言：“陛下，微臣有一事不明，还望陛下明白告知。”
皇帝示意他：“你说。”
“皇十一子虽被立为储君，但尚未婚娶，微臣的意思是，不妨趁此机会，给皇十一子择选一位世家之女为太子妃，陛下意下如何？”
“好主意。”皇帝赞许道，“敬贤虽已成年，但尚未娶亲，如此，是时候该为他物色一位上好的人选替他打理东宫事宜了。只是，不知陈爱卿是否有合适人选？”
陈士达道：“微臣的眼光只限于前朝，至于谁家的千金好谁家的千金不好，恕微臣无法判断优劣。”
李则正愁眉不展，逮到这样的机会怎会轻言放弃，但他不敢做这个出头鸟，示意陆子其，陆子其会意，他壮着胆子对皇帝道：“陛下，微臣有一人选，年岁与十一皇子相当，不知陛下意下如何？”
“能入得了陆爱卿法眼的，势必定是绝色美人。”皇帝打趣道。
“禀陛下，还真是一位绝色美人，堪称西施再世，倾国倾城。此女不是旁人，正是李侍郎的尚未婚嫁的幼女李氏。”
皇帝一听是李则的女儿，顿时没了兴致，他淡淡地道：“朕要挑的，是辅佐太子政务和提点太子的贤良人选，并未以色侍人的绝色美女，再者，李则的这个女儿是庶出，朕绝不容许庶女成为太子妃，继而成为大周的皇后！”
皇帝的话语无异于一盆无情的冷水，将李则浇了个透心凉，他呆呆地跪于原地，不敢再吱声。
半晌，皇帝注意到了一直闷声不吭的曹时宏，他打量着曹时宏，不高的个头，虽官职不及陆子其，入职时间也不及陆子其长，倒显得难得的老练与沉稳，他试探性地道：“曹爱卿，朕看你今日虽身在未央宫，但却闭口不言，可是有何难言之隐？”
此时的曹时宏方大着胆子抬头，面对龙颜不卑不亢地道：“禀陛下，无甚隐忧，只是挂念家中老母，仅此而已。”
皇帝忙问：“你母亲如何了？”
“有劳陛下挂念，家母身体抱恙，现在家中养病。”
“你回去后替朕转告，让你的母亲好好养病，另外，你有一女与敬贤年貌相当，朕欲将之指给敬贤为妻，你意下如何？”
曹时宏受宠若惊，半晌，他终于道：“陛下，小女见识浅薄，实在不是太子妃的理想人选。”
他虽声如细蚊，但皇帝及众人还是听到了，皇帝有些微怒：“这么说，你是要抗旨了？！”
“微臣不敢。”
“那就好，二品中书曹时宏之女曹氏，即日指婚给皇太子敬贤为太子妃，钦此。”
曹时宏正要磕头谢恩，皇帝又道：“回去后告诉你的老母亲，她的孙女要当太子妃了，让她老人家高兴高兴，兴许病情也好得快些！”
