乌有历235年的冬天，跟人们开了个不大不小的玩笑，从十一月初后虽然一日冷过一日，却始终没下过哪怕一片雪花，直到第二年的春天。
冬去春来，发生了许多大大小小的让人觉得奇怪的事情，比如说江州太守李子兴到安平郡巡视，一直到过了年才回到北郡，又比如说盛传的朝廷就要启用云子珺父亲云商一事却迟迟没有结果，再比如说春天的那一场波及整个大河以南的冰灾，竟在皇帝陛下看来是不存在的，还将上奏此事的数位御史官员廷杖后赶出朝野。
这一场冰灾也影响到了整个江州，从三月开始，便连续半个月断断续续下起了冻雨，中间还夹杂着一两场小雪，所有的道路都变得极其湿滑泥泞，难以通行，云家田庄里的老人都纷纷发来了告急信。
这是乌有历236年的四月初，道路终于通畅了许多，云子珺终于打定主意前往江州南部的田庄。
在出发前某个夜里，云子珺和云商做了这一年唯一一次长谈，最后的结果是云商书房的灯亮了一夜，云子珺书房的灯也亮了一夜，然后云子珺叫人送来一壶酒，一直喝到天亮。黑衣收拾行装，准备各种必要的物件，灵君的师父也又过来了一趟，顺带着在灵君的央求下给云子珺第二次把了个脉，然后只说了一句“不可劳心太过”便离开了。
从安平郡往南，先是经过江州治所北郡，然后便可到南部的三大郡，云家的田庄大多分布在那里。
云子珺让黑衣准备了两辆马车，又加上十几个随从，浩浩荡荡出了南门，云子珺打着哈欠躲在马车里睡觉，从安平郡到北郡的官道两边大都一望无际地田野村落，只是在一场天灾之后变得萧条了许多，许多地方云子珺等人常要搬开道路上的死尸才能通行。北郡固然好了很多，却也好不到哪里去，盖因天灾之外，尚有人祸。南郡是江州最靠南的一个郡，也是人口最少的一个郡，南郡和北郡之间，夹着左平郡和右平郡，云子珺原本是打算先乘船到北郡，再雇车马去左平郡和南郡，但云子珺临行前却忽然改变了主意。云家的田庄大多集中在这里，是因为土地的兼并，当云家来到江州时，其他几个郡基本上已经无地可以买卖。
到了北郡郡城，云子珺先去拜访了几位父亲的同僚，然后停了一天到郡城各处酒楼茶肆走了一遍。
等到继续南行的时候，已是四月十一日了，云子珺的马车走在前面，黑衣依旧在前驾车，这时出现在云子珺等人眼前的已是低矮的丘陵了。官道也越发地难走起来，众人越往南，便越多见荒无人烟的树林山野，路上一直很少开口的黑衣忽然说道：“郡城关于江北贼寇就要南下到江州抢粮的传言愈演愈烈，就我所见，几乎每个酒楼茶肆乃至瓦舍勾栏里都在议论这件事，基本上都似乎认定这是真消息，而且我问过一些人，这个传言基本上从李子兴太守巡查安平的时候便开始已经流传。”
云子珺觉得马车里太闷了，因此一直坐在外边看风景，听了黑衣的话问道：“我们的人从江北传来的消息怎么说？”
黑衣道：“江北离我们最近的贼寇是在豫州声势颇为浩大的草鞋军，甚至有过将豫州太守打得全军覆没的战绩，但自那一战后，豫州太守公孙尧用全线固守的办法稳定在了大江北岸，如果草鞋军的方向是往南，就算草鞋军能突破公孙尧的最后精锐，也还要面对大江和以逸待劳的安平郡守李子奉，李子奉掌握的是整个江州仅次与李子兴太守的军队，除非刻意放他们过来，或者草鞋军能短时间达到大夏边军的战力，到江州抢粮只能是空谈。”
云子珺点了点头，道：“但李子兴却相信了，我得到的消息是整个冬天李太守都在安平整顿军队。”
黑衣说道：“是他不相信公孙尧？还是……”
云子珺打断黑衣的话：“肯定还有我们不知道的细节，而且一定有一个让李子兴相信这是真的的理由，比如说那个最近同样传得沸沸扬扬的神教。”
“那个神教在江州南部似乎有很大的影响力，难道他们跟草鞋军有关系？”黑衣皱起了眉头。
“不清楚。”
黑衣道：“按照原本的计划，我们的情报网主要分布在江北，在江州李子兴对云家盯得很紧，因此就没有花费足够的精力在这里。”
云子珺道：“现在左平郡和右平郡的情况到底怎么样，我们还不知道，先派两个得力人去探探路，看看是否有什么异常。”
黑衣点了点头，当即叫了几个人快马先行，这些都是云子珺身边的好手，也曾在军中锻炼过，做起这些事来自然驾轻就熟。黑衣回到马车上后说道：“江州南部的局势很复杂，我们就要离开江州，最好还是不要涉足太深。”
云子珺没有接他的话，只问道：“最近有什么神教的传言吗？”
“没有。”听到云子珺的问话，黑衣像是想到了什么，又紧锁起眉头。
“你明白了吧？”云子珺叹了口气，说道。
“那个所谓的神教要有大动作了！”黑衣说完看了云子珺一眼，也沉默了下来。
无论过程如何，结果都是对那个神教极为有利，或者说神教在和李子兴的博弈中占据了上风，随着江州军力的北移，南部势必出现空挡，如果神教建立的目的就是造反的话，这正是最好的时机。
云子珺又道：“最可能的事实是神教通过某种手段让李子兴确信草鞋军回过江，从而得到一个起事的机会，同时如果草鞋军往南，神教往北，将大江南北连成一片，那时江南之地便可拱手而取之。”
“这不过是空想罢了，李子兴不会这么容易对付，否则朝廷也不会迟迟不对他动手了。”黑衣道。
云子珺笑了笑，说道：“李太守肯定还有后手，而且这个后手一定就放在神教内部，否则他不会这么放任神教，这么多年也不去打压。”
“后手……”黑衣低头想了想，道，“后手会起作用，但他不怕神教起事对江州南部的破坏力么？”
“为了彻底拔除神教，他会有这个魄力的。”云子珺道，“与其让他们在暗处慢慢发展，还不如让他们暴露出来。”
黑衣道：“我们的情报不够，很难对此事做出完整的推演。”
云子珺笑道：“只要相信李子兴能控制住神教，那么李子兴的所有作为便都是合理的。”
黑衣摇了摇头，显然对云子珺这句臆断的话很不认同，不过也找不到更好反驳的话。
云子珺又问道：“江州军的战力如何？”
黑衣想了想，说道：“我曾远远见过一队江州步卒行进，感觉与江州最精锐的李家轻骑之间的差距简直是天上地下，江州军的整体战力比起豫州军要强上不止一筹，精锐更是公孙尧拍马也赶不上，可江州军最差的步卒军却是连土匪都不如。”
“那么，你说李子兴有没有借这次机会来练兵的意思？”
“对着一群刚刚拿起刀剑的农民能练出什么兵？”黑衣反问道。
云子珺大笑道：“你可别忘了江州军有多少年没见过血了！”
马车一路颠簸，穿过一片山林，便见到道路两旁走动着三三两两人影的田野，这时原本应是一片绿色，不过前面的天灾与人祸却使得这里如同被野兽践踏过一般，田野大多都荒芜了，远处的农舍三三两两，没有炊烟，也没有几声犬吠。几个淡漠的不苟言笑的路人像躲避野狗一般躲着云子珺这一行人，从远处匆匆绕过，一个背着一具尸体的行人茫然地看了远去几个人的身影，啊啊地哑叫了几声，也茫然地跟着远去。
这里离最近的城镇只有三四十里远，那里就是云子珺等人过夜的地方。
黑衣用力地鞭打了着驾车的驽马，想尽快离开这鬼地方。
几十里的路说长不长，说短不短，到了黄昏时分，云子珺与黑衣一起坐在马车外一进入小镇。一行人刚到了大街上，透过帘子看着马车外的云子珺便感觉到了一种怪异的气氛，似乎大街上每个人眼里都藏着什么。
黑衣道：“这里的人都好像在戒备什么？具体的，我也说不准。”
云子珺眯着眼睛，看了一会儿说道：“等到客栈再说。”
云子珺等人算是近来走过左平郡最大的队伍了，十几人往客栈一去，想不引起人注意都难。云子珺住的客栈是一座二层小楼，旁边有系马的木棚，客栈里云子珺等人踩着楼梯发出“噔噔”的响声走上二楼时，理所应当的，几个青皮游侠儿怪笑着挡住了去路，有的大喊道：“要命的滚开！”
“哈！要命的滚开！”
……
