老军掉下了马，被缰绳拖着前进了好几丈远才停下，刀疤脸在前头直接跳到老军的马上，硬生生停住了马，由于他力量太大的缘故，马有些吃痛地嘶叫一声，刀疤脸跳下马来到老军跟前，飞快地给他止血，也不等他说话便对其余人喊道：“来个人帮我一把，老军断了几根骨头！”
老军伤得很重，他似乎已经打算把这条命交代在这里了，胸口的箭伤虽然没有刺中心脏，却是伤及了肺叶，眼下从马上摔下，已是心神衰竭满脑子黑沉沉的了，伤口再度裂开，胸口涌出的鲜血将上衣染红，看起来可怖之极。他的手一直抓着缰绳，仿佛两者连在了一起，就算他几乎失去了意识，手也没有松开，在地上大口大口的喘着气，脸色一片惨白。刀疤脸从身上掏出止血药给他涂上，然后从上衣撕下一块布把伤口重新绑起来，老军的胸口不断上下起伏，证明他依旧顽强地活着。
“我怎么有些看不清了？”老军昏昏沉沉，嘴巴里还支吾着什么，“刀疤……那些西域人呢？”
刀疤脸让人将他按住，点燃了火折子在老军的脚上伤口上往下一拉，“呲”地一声，老军疼的清醒过来，却硬是没叫一声，按着他的人也把他压得死死的，不让他活动一下：“我操，疼死老子了，刀疤，你什么时候能轻点下手！”
“你都快死了，还计较这些干什么！”刀疤脸横了他一眼，老军的脚伤因为是被生锈的刀砍的，已经有些发炎的样子了。小兵一直在想事情，浑浑噩噩，这时候也不知在发什么神经，趴在马上一动不动。刀疤忙完了手头的事情后，骂道：“小菜鸟，滚下来！”
小兵下意识地回一句：“什么事？”
“你跟老军一匹马，别让他掉下来，西域骑兵就要追到这里，我们要出发了！”刀疤脸喊道。他行事向来十分果决，也没有跟他多废话，直接向他下了命令，等于接管了老军的指挥权。
“好！”小兵好像还没醒过来，也不知道听明白了刀疤脸说的话没有。
“动作利索点，快走！”刀疤脸帮老军重新上了马。
十三人这时候已经只剩下了十一人，卷起黄色烟尘往孤城的方向而去，他们绕了一个大圈子，并没有回北门关去，而是听老军不久前下令走这个方向，老军虽然成了半个死人，但刀疤脸没说什么别的话，显然打定主意要陪他死这一回。
西域骑兵被他们的疑兵骗去了另一个方向，他们又回到孤城的时候，另一些西域骑兵已经驻扎进了这里。
北门关忽然烧起了烽烟，这是号令所有斥候骑兵返回，有重大军情。
刀疤脸望着南边高高的烟柱，神情变幻不定。
“回不回去？”一个老兵问。
刀疤脸看了老军一眼，咬牙道：“死便死了，不走！”
马疲，人乏。每个人都喝了一口水，躲在一个黄沙堆后头。小兵终于鼓起了勇气，走到刀疤脸身后小声问：“我们为什么不回去？按时不回，枉顾军令，可是死罪！我们十几个人，怎么打得过他们，为什么还要回来这里？”
刀疤脸低着头，自言自语似地说道：“你要走，便走。”
“你们呢？”
“报仇！”说完这两个字，他便沉默了。
许多年前，他记不清是什么时候了，朝廷决心在这里打一仗，将此地的疆域扩展到荒漠里，而不是死守着北门关，结果仗打胜了，却依旧没有守住这里，因为西域十六国忽然集体反水，背后捅了当时还是盟友的大夏军队一刀，而当时，老军比现在要显赫得多，手下有一百多号人，立功无数，眼看就要升迁到将职了，虽然是最低级的将军，但依旧足以让他欢欣鼓舞。结果，那一战原本协助他们查探军情的西域骑军忽然向他们动手，一百多号人死了大半，能活到现在的只剩下眼前这些老兵，刀疤脸是跟着老军最久的一个。
“有一个西域人，我非杀不可！”可能是觉得自己说得不够清楚，刀疤脸又开口道，“你跟这件事情没有关系，回去跟将军说，是我们让你回来的，他不会把你当逃兵的！”
北疆军队系统里，对于逃兵的惩治处罚向来是十分严格，哪怕你是因为上级将领召回，但若所在军队正在作战的话，依然是当逃兵处理，并且还要背上一个背弃袍泽的罪名，这也是当年云昰时代用重典治军后，遗留下来的习惯。
“我不能回去！”小兵忽然倔强起来，他说道，“你们救过我的命！”
“这不是逞英雄的时候，你以为我们会活着回去，立下不世功勋吗？我告诉你，我们都会死掉，就像那条野狗！因为我们就没打算活着回去！你还年轻，不明白许多事情，回去吧，别再找一个像老军那样的队长了！”刀疤脸说到这里看了老军一眼，眼睛幽深的像一汪泉水，反射出骇人的光芒。
“老军，你先躺着吧，还没有人出来呢！”刀疤脸对想要说话的老军喊道。
“我不走！”小兵的心硬的像块石头，下定了决心便不再悔改。
不知道是不是幸运还是不幸，老军等人要等的人终于出城了，只不过出城的骑兵有三十多骑。
“一群怕死鬼！”刀疤脸低声骂了一句。
“就是他们？”小兵问。
“领头那个，看见了吗？当年就是踏着我们兄弟的尸骨爬上来的，看起来是打算来捞军功了，居然做起了斥候！”刀疤脸说的是西域骑兵前面看起来有些养尊处优的人，看不清楚具体长什么样，他小兵不知为何确信刀疤脸确实认出了他，那些西域骑兵离开了孤城便往老军等人离开的方向而去，显然是想和那百余骑兵接上头，或许是因为城里出了什么事，需要将所有骑兵集中起来。
那个人就是阴谋害死老军手下兄弟的侩子手，老军等了十几年要杀也杀不了的人，今天他已经等不及了。
西域骑兵一路走，刀疤脸等人便绕着圈一路慢慢跟着。
走了几里，西域骑兵忽然停了下来，就在刀疤脸以为自己被发现了的时候，却见他们打开了包裹行囊，吃起东西来。
趁着这空闲，刀疤脸从老军的身上摸出了一面残破的旗帜，已经看不出上面描绘过什么图案了，许多地方已经被血迹染红，随着时间的积累渐渐变为乌黑色。他又拿过老军一直用的长枪，将旗帜绑在上面，然后平放在地上。
像一个郑重的仪式，刀疤脸跪下来，老军支撑着跪下来，所有老兵都跪了下来，小兵也跟着跪了下来。
大风卷起黄沙，空气仿佛凝固起来。
所有人磕了三个头，刀疤脸代替老军说道：“兄弟们，旗帜还在，你们还在，随我等杀敌去！”
“杀敌！”所有人一声低喝，声音像是从喉咙里挤出来。
刀疤脸默默将绑了残破旗帜的长枪插在背后，手上则紧紧握着一把马刀，然后高高举起：“走！杀光他们，然后回家！”
回家，回家，又有几人回得了家，是一个骑兵包括老军都大声喝道：“杀！”
然后，血战！
……
每年的这个时候，总是大漠最美的时节，长烟落日孤城闭，并且总归不算太热，眼前固然除了黄沙还是黄沙，除了石头还是石头，但驻守在北门关的将士都出奇的一个脾气，硬的像块石头，任谁也啃不动。这里的风气便是如此，草莽中每多豪杰之士，便会欣然从军，北门关以南，大约是整个大夏最为糟糕的地方，基本上种什么长出来的都是沙子，但这里的人却少有为匪的念头，莫非是因为当年的当年，天下无人不知的云昰将军，也来这里呆过一段时间的缘故？
驻守于此的将领已经快老死了，如果不幸没有死在战场上的话，老将名为岳萧，倘若说“善战者无赫赫功”实在是一句至理名言的话，这位岳将军便是一个典型的例子。岳萧资历很深，但资历再深在北疆也不算什么，比他资历更深的人多的去，但论起吃败仗次数，却没有人敢说比他更少。当然，岳萧也几乎没打过一次像样的胜仗。
他，便是云子珺的顶头上司。
对于云子珺这个文弱书生的到来，岳萧还是颇为不满的，虽然云子珺在江州立了些功劳，却根本不放在北疆的那些一刀一枪干出来的将军们的眼里。在岳萧看来，朝廷此举无非是给云子珺踱一踱金，立些功劳好回去作为自己的资历的补充。
所以他并没有把云子珺真的当回事，虽然他的身份还是云昰将军的嫡孙。
北门关不是一个十分险峻的关隘，却从未在岳萧的手中有丢失的危险过，百姓十分感激岳萧，经常上书请求岳萧留任驻守。
云子珺带着两百多个江州兵，一路走得很慢，因为要路上练兵的缘故，也不和其他路过郡县的驻军打交道。看着比圣旨晚到这么多天的云子珺，岳萧终于无法掩饰自己的轻蔑，只派了一个书记官前来迎接，把他们带到北门关最偏僻的一个军营驻地里去。
好在云子珺并不在意，此行他收获良多，而且偏僻的地方更有利于他打磨将士的意志。
安排好一些琐事之后，他也不磨蹭，便穿戴好铠甲，前往拜见他将来的顶头上司，岳萧将军……
