那声音似乎来自于幽冥之境，乔晓静听到“跪下”二字，不由自主打了个冷颤，顿时觉得整个身体就像冻住了，身体各个器官僵硬无比，想动似乎都动弹不得。
“跪下！”就在乔晓静发愣发呆之际，那声音突然又出现了，颤微微地钻入了耳朵。
“我……”乔晓静左右看去，站在她两侧的都是乔家村上了年岁的人，他们一个个须发皆白，手柱拐杖，颤颤巍巍，每个人的眼睛里都饱含着惊异的目光，她想避开这些老者的眼光，想找到那个发号施令之人，她有些好奇---什么样的人能说出这种强调的话呢？
乔晓静几乎将台上的老者看了一个遍，没有看到族长乔宝财，也没有找到那个发声之人，确切地说，她也不知道到底是谁连续两遍向她发出“跪下”的命令。
当乔晓静目光移到台下的时候，她的心为之一颤，台下黑压压全是乔家族人，他们一个个衣着破旧，目光涣散，神色迷茫，用看到了怪物一样的眼神看着站在香坛前的她。
“各位大爷、叔叔、婶婶及同族的兄弟姐妹，”乔晓静用近乎乞求的语气说道，“我不知道为何要将我抓了来，但我以为这中间一定有误会，是有人误会我了，我当着祖宗先人的面发誓，我绝对没有处罚族规，没有干对不起乔家族人的事情，希望你们相信……”
“跪下！”乔晓静“我”字还未说出口，那个神秘的声音又出现了，他急忙向声音处看去，这才发现说话之人竟然从祖宗牌位后面的那道墙的夹缝中走了出来，小的时候她曾与父亲乔良来过祠堂，曾经冒冒失失乱跑，父亲还因此受到过责骂，但她从未发现这道墙竟然有夹缝，这让她吃惊不小，令她更为吃惊的是此人正是一直没有看到的族长乔宝财。
“还不跪下？”那须发皆白、骨瘦如柴、满面皱纹的乔宝财恼怒地盯着乔晓静，并用手中的拐杖，也就是一根锄头把而已，狠狠地捣着地面，并重重地跺着脚。
“跪下！跪下！跪下……”乔晓静稍有迟疑，她身后的乔家族人便对她吼叫起来，那声音整齐划一、高亢有力，并伴随着地动山摇般的跺脚声音，大有气吞万里山河之势。
“好好好，我跪我跪……”乔晓静被这阵势吓到了，她从来还没有见过这样的阵势，即使是小时候族里元老为了惩罚她父亲乔良不管教她裹脚、不约束她背经叛道的言行，也没有出现这般阵势，她不想再让愤怒的族人变得疯狂，没有法子只得按照众人要求跪下。
“我，”乔宝财这才摆了摆手，众人安静了下来，他来到香案前抓起三支香，颤颤巍巍对着油灯点着，又颤颤巍巍站在祖宗牌位正前方，边对祖宗牌位进香边说道，“后人乔宝财有负先人重托，没有管教好族人，族里出现了不习教化，伤风败俗、丧心败德之人，使祖宗先人蒙羞受辱，实为我之罪过。我，后人乔宝财今忝欲领命，使余力劝诫罪人。”
此番言毕，乔宝财将三支香高举头顶，弓腰拜了三拜，然后将香插入香炉，再拜，而后又跪在了祖宗先人牌位前，三叩头三作揖，整个过程显得极为庄重和虔诚。
叩拜完成，乔宝财试图起身，或许是内心太过痛苦所致，或许是年迈体弱之故，竟然没有站起身来，乔晓静匆忙上前搀扶，没想到伸出的手被挡开了，还是在另一个族人的搀扶下他才站起身来。
乔宝财拄着拐杖，怒视着乔晓静，见乔晓静重又跪下，这才颤颤巍巍来到众人面前，咳嗽了两声，而后说道：“这女子从小就妖，他爹乔良活着的时候就管不了，乔良死后，她娘春花疯疯癫癫也不知道怎么管，这娃就更疯更妖了，以至于成了今天这个样子。”
“宝财大伯，”乔晓静说道，“你这有些话，我怎么听不懂呢？我跟双喜一样，也是妈生爹养的，跟双喜没有什么不同，怎么能说我从小就妖呢？再说我从小到大，从来不敢违反族里的规矩，不敢不听族里长辈的教诲，一直都是按照你们的要求做的，并无出格表现。当然，我爹辞世之后，我在家里呆的时间不多，但不管在哪儿，都不曾忘却规矩。”
“果真如此？”乔宝财抡起拐杖，指着乔晓静反问道，“既然你守规矩，为什么会有这么多关于你的是是非非？既然你守规矩，为什么会有那些丑事，而且还被人写成了书，还将这些丑事传扬到了咱们乔家村你的这些爷爷奶奶、叔叔伯伯、姨妈婶子的耳朵里，我想就连村里的狗儿猫儿都知道了，你能说说这是为什么吗？既然你守规矩……”
可能是乔宝财情绪太过激动，话说得太多，呼吸有点不顺畅，喘了起来，连连咳嗽，乔晓静感觉他似乎要将五脏六腑咳出来，想起身帮忙，但看到乔宝财那种冷漠，甚是有些憎恨的神情，只得作罢。她偷偷看台下众人，只见众人无动于衷地站着，无人上前帮他。
“打她，嘿嘿，打她……”就在众人安静地看着乔宝财咳嗽的时候，突然人群中有人喊叫起来，那声音似乎在笑，但又似乎在哭。众人听到这声音，都向声音处看去，人群中形成了一个不大不小的漩涡，待人群露出缝隙，乔晓静这才看到此人乃是烂眼子薛老汉。
“对！”那乔宝财看着薛老汉点头道，“家有家法，族有族规，这孩子出门太久，心已经变野了，不动刑她是不会招的，所谓不见棺材不掉泪，不撞南墙不回头，来人啊。”
“进香～”有两个年轻人应声站在了台前，乔宝财拉长音对他俩说道，“请家法～”
“是！”两个年轻人回答得干脆利落，他们领命上前，上香，叩拜，之后便从香炉后面抬出了一个用红布包裹着的长长的木匣子，他俩就像抬着某个祖先的尸身，无比小心在意，无比庄重敬畏，举过头顶停了三五秒后才放在桌子上，层层揭开红布，最后一个深红色的木匣子出现在了众人眼前，打开木匣子，取出了一个带红穗子的板子和一个带红穗子的皮鞭，此二人各捧了一样，站在了乔宝财和众人面前。
“打死她，打死她……”众人突然疯狂地叫喊了起来，似乎每个人都跟乔晓静有不共戴天之仇，大有不杀不足以平民愤之势。
“这两样东西，”乔宝财咳嗽了几声，这种叫喊声才渐渐平息下来，他指着那板子和皮鞭，颤巍巍地说道，“都是祖上留下来的，专门处置那些不尊族规，不敬祖先，不守祖德，行为不轨，罪大恶极之人，她伤风败俗，有辱祖先，但鉴于是个女人，族里也不能不顾及，本该打她板子，就改为抽鞭子吧！不能太多，但也不能太少，重打五十鞭子。”
那个捧着板子的年轻人向乔宝财和众人微微点了一下头，将板子重又放进了木匣子，站在乔晓静身边，拉长音调高声喊道：“尊族规，行刑！重打五十鞭子，不能徇私手软，不能多一下，也不能少一下，祖宗先人在上，族里父老在前，教化人心，以儆效尤……”
“慢！”乔晓静打断了那个学“古人背书”的少年的话，当着众人的哭诉道，“我此前就解释过，我险些被歹人害死，曾经的很多事情都是被迫无奈而为之，你们应该体谅我一个乡下人独自在外的苦和痛，我是受害者，你们不该听信片面之言，再来惩罚我啊！”
“行刑！”那乔宝财用拐杖重重地戳着地，厉声吼道，“给我行刑！”
“打死她，打死她……”众人刚刚缓和的情绪似乎被乔宝财的拐杖点醒了，他们又疯狂地高声喊叫起来，并且挥动着手臂，声势浩大，蔚为壮观。
“打吗？”那个手握皮鞭的小伙子看着乔宝财和另一个少年，手中的皮鞭微微颤抖。
“打啊！”那少年皱着眉头点着头。
“好嘞，那我可就不客气了。”那少年往手心啐了一口唾沫，紧紧握住了皮鞭末端的把儿，抡起皮鞭，咬着牙向跪在乔氏祖宗牌位前的乔晓静后背抽打过去。
伴随着一声清脆的鞭响，乔晓静“啊”地惨叫了一声，那叫声似乎不是从人的嘴中发出的，更像是从人的血液和骨髓中发出的，凄厉、悲惨、绝望，令人毛骨悚然。
然而那些站在台下的乔晓静的大爷、叔叔、婶婶及同族的兄弟姐妹却像听到了秦腔中那些鄙俗的荤段子，脸上竟然还露出了猥琐的笑容，甚至有人在小声叫好。
皮鞭不停地抽打在乔晓静的身上，乔晓静的叫声由此前的凄厉变得沉郁了很多。
“这样的烂女人，”乔晓静隐约听到有女人的声音，她虽然痛得脑袋发胀发麻，但还是能够分辨出来说话之人便是红杏婶子，那红杏不屑地说道，“不该进祠堂，脏了这块地方。只鞭刑，太便宜了，烂女人，要是在过去，不钻猪笼子沉湖，起码也得活活烧死。”
“打死她，打死她……”众人的情绪并未因鞭刑的进行而有所缓解，相反激动和热情更高涨了，红杏婶子那样的女人歇斯底里的叫喊着，那声音震得屋顶的灰尘掉落了下来。
那行刑的少年似乎受到了鼓舞，下手越发重了，只见乔晓静后背血迹斑斑，皮鞭已经带血，不多时便昏倒在地，可那少年依然挥动着皮鞭，旁边的少年高声喊道：“三十六，三十七，三十八……”
