马车调头，不紧不慢拐进了一条小道，小道通向一处村落，隐隐约约可以看到炊烟。
“有鬼子向我们走过来了，”翠玉戳了乔晓静一下，低声说道，“这么多人站这儿，目标太明显了，咱们该怎么办？”
“跟这帮畜生拼了，”大个儿说道，“这一路上，为了躲这些王八蛋，差点儿将我们一个个累死，太憋屈，放开手脚、痛痛快快干他娘的一仗！”
“闭嘴！”阿紫瞪了大个儿一眼，并斥道，“只知道逞匹夫之勇，我们五个人，鬼子一个小队，附近可能还有鬼子的据点，硬拼不是找死吗？”
“阿紫说的有道理，”乔晓静低声说道，“我们不能蛮干硬来，人生地不熟，凡事更应该小心谨慎才是。现在我们就跟着那辆马车进村，假装什么事情都没有，若是能进了村子，我们就安全了，若是被鬼子缠住，见机行事，尽量徒手解决，万不可闹出大动静。”
其余人众点了点头，背着包袱跟在了马车之后向村内而来。
“你们怎么跟我来了？”那车夫回头看到乔晓静他们，甚是惊讶。
“好几天油水未进，”乔晓静笑着说道，“眼前又没有饭馆，饥肠辘辘，想去你们村里讨口饭食，我们会付钱的，我想您不会拒绝我们，对吧？”
“乡下不像城里，”那车夫停了一下，略带惭色道，“倒是不兴吃饭要钱，只是……只是我家生活太过清贫，实在没有什么像样的东西招待各位，就怕……”
“您想多了，”乔晓静笑道，“我们可不是什么城里人，跟你们一样，也是缺衣少食的可怜人，只要有口水能润润嗓子就谢天谢地了，哪还敢有别的奢望……”
说话之间，乔晓静他们随马车已经来到村口。
“嗖！”突然有颗子弹飞了过来，掠过马耳朵打在了不远处的土墙上。
那马匹受到惊吓，尖叫一声，奋蹄狂奔，险些将那车夫从车板上甩落下来。
那车夫哪还顾得上与乔晓静他们有半字言语，只见其如同不倒翁一般摇晃着身体，随着颠簸不休的马车一起冲进了村内，转眼之间，便不见了踪影。
乔晓静他们出于本能，低下了头，俯下了身子，尽皆从包袱中掏出了手枪。
“鬼子距离我们至少还有三四十米，”乔晓静吼道，“他们枪法不准，我们趁机向村子里冲，冲进村子，再想办法割断尾巴！”
“是！”众人异口同声应声。
话音刚落，乔晓静他们便一起弓身向村内冲来，鬼子的子弹在他们身边呼啸而过，此起彼伏，耳边、身前、脚边子弹蜂拥而至，炸飞的土块四处飞溅。
“巴嘎！”鬼子边追赶边开枪，并怒吼道，“给我站住，给我站住……”
“去你奶奶的，”大个儿边跑边骂道，“站住？站住等着吃你们这些王八羔子的枪子啊？你奶奶的，傻子才还听你们这个畜生的话……”
“快点跑！”乔晓静边跑边招呼大家道，“咱们现在不能停下，更不能跑进老乡的家里，那样会给老乡们惹来杀身之祸。咱们就顺着村子里的大路向前跑，出村的路不可能就这一条，就让鬼子在后面好好追赶咱们吧！”
村民们也许听到枪声躲起来了，家家户户大门紧闭，整个存在空空荡荡。
乔晓静他们就像参加百米赛跑一般，一个个脚下生风，如同离弦之箭，在崎岖不平的乡村路途上飞奔着，身后隐隐约约能够听到蹩脚的叫喊声---“巴嘎，站住……”
果然不出乔晓静所料，他们一干人等很快便从村子的另一端冲了出来，眼前便是一片长满了各色庄稼的田地。
农作物长势喜人，完全可以淹没乔晓静他们的身体，但他们并没有钻进庄稼地中，因为他们必须要让追赶他们的鬼子看到，这样才不至于给村民们带来后患。
很快鬼子便气喘吁吁的追到了村外，他们一个个精疲力倦，跑跑停停，对着乔晓静他们放了几枪，而后渐渐便没有了动静。
夜幕降临时分，乔晓静他们来到了志安镇外，看到时不时有行人出入镇甸，却没有鬼子身影，便分散开来，假装彼此并不认识，相继进了镇子。
经过半天打听，乔晓静他们终于来到了“不老春腌菜”店前。
此时街面上几乎没有了行人，很多店铺已然打烊，星星点点的光亮让这个小镇显得更加寂静和幽暗，似乎唯独“不老春腌菜”店却依然门户大开，一缕淡黄色的光线通过敞开的屋门洒落在了店前石板铺成的路上，强叔独自一人坐在桌边，呆望着一闪一闪的灯光。
乔晓静独自一人进了此店，微笑道：“好正宗的腌菜，十里之外可闻香味。”
“十里之外可有腌菜？”强叔站起身来，上下打量着眼前的这个女人。
“虽无腌菜，却有菜香！”乔晓静答道。
“既无腌菜，何来菜香？”强叔接着问道。
“老板玩笑了，既无腌菜，又何来不老春腌菜？”乔晓静也不含糊。
翠玉、阿紫、傻大个和大志不明就里，看到乔晓静和腌菜店老板犹如吵架一般，面面相觑，谁也不知道他们到底在争辩什么，四双眼睛满是不解的望着屋内。
“给你预留的腌菜有些太多，”强叔点头笑道，“恐怕你一个人是很难带走，不如去雇上一辆马车，或者再叫上几个帮手来，不知夫人意下如何？”
“噢，”乔晓静笑道，“倒是我疏忽了，来的时候就已经想到了这个，还有几个年轻劳力就在外面候着，都是乡下人，怕弄脏了你的地方。”
“您客气啦，”强叔笑道，“只要身后干净就行，不至于将腌菜弄脏。既然老乡们已经到了门口，那就赶紧请进来吧，千万别因为我俩光顾着谈生意而怠慢了他们。”
乔晓静点了点头，出门招呼翠玉、阿紫他们进了这家腌菜店。
其实，乔晓静和强叔的对话与不老春生意一丁点关系都没有，他们先前是接头暗号，这年月鬼子、汉奸、叛徒和特务眼线太多，一不小心可能就会掉入别人布好的局中，自个儿丢了性命是小，就怕最后祸害了一连串的革命有生力量。
后来乔晓静谈到“怕弄脏了你的地方”，其实就是想知道这腌菜店中到底还有无其他人在，不想让翠玉、阿紫、大志和大个儿他们进来碰上，徒增不安全性。
而那强叔所说“只要身后干净就行，不至于将腌菜弄脏。既然老乡们已经到了门口，那就赶紧请进来吧”，这句则是给出了肯定答复，表明店中并无他人，若是乔晓静他们身后没有人跟踪或盯梢，没有尾巴，就算接头成功，就可以进行后续之事了。
这时乔晓静他们已经全部进入店中，强叔也已经上好了门板，举着油灯，将一干人众带入了里间。
相互认识一番，强叔给乔晓静他们倒了热水，笑着说道：“总算将你们给盼来了，这些天好不担心你们，就怕你们在半道上出问题，天天守在店外，寸步不敢离开。”
“惭愧得很，”乔晓静略显尴尬的说道，“我们原本可以早些天到的，只可惜绕道远了些，拐来拐去，这才赶到你这儿，没有耽误您的大事吧？”
乔晓静说话的时候，从怀里掏出了一封信，是小山村游击队政委写给交通员强叔的。
“这倒没有，”强叔接过信，笑着点了点头，一边看信一边很和善的说道，“眼下兵荒马乱、兵连祸结的，安全到来就好啊！你们先喝水，等一下吃饭，你们一定饿坏啦！”
强叔看完书信，将信当着众人的面烧掉了。这是规矩，地下交通员是个高风险职业，万一出现不测，往来信件或重要文件都很可能成为一枚枚威力不可估量的炸弹---炸死炸伤的就不仅仅只是地下交通员自己，很可能就发生一系列连锁爆炸事件。
而后，强叔卷起了土炕上的被褥和席子，揭开了糊在炕面上的麻袋片子，有一块一平米见方的土砖露了出来。
强叔沿着土砖缝隙将其撬开，土炕便出现了一个大的空洞，他又端来油灯，这时大家才看到原来这土炕的下面是空的，通过台阶可以通至黑茫茫的地下。
当乔晓静他们随强叔到了地下，借助四壁亮起的灯光才发现，原来这地下却与地上大不相同，桌子、椅子、床铺等生活设施一应俱全，吃的、喝的、用的应有尽有，既通风又隔音，不但宽敞而且安全，真可谓另一番天地。
“哇！”乔晓静他们看到这个足有两间房大小的地下屋舍，无不惊呼。
“大家请坐吧！”屋子中间摆放着一张长条桌，桌子上早已摆放好了饭菜和碗筷，由于天气暖和，尽管饭菜是提前做好的，但却不会太凉。强叔笑着招呼大家，“非常时期，别无他法，为了不至于让你们没有吃的，我只能每天给你们备份饭菜，这是中午备的。”
“这就非常好了，”乔晓静满意的说道，“说实话，这些天过得可不比乞丐强！”
“让你们受苦啦，”强叔点头道，“赶紧吃吧，咱们边吃边说，来来来，动手啊！”
“谢谢强叔！”乔晓静、翠玉、阿紫不约而同表达了谢意。
大个儿和大志早已经等不及了，既然强叔发话，他们也就不再客气，狼吞虎咽起来。
约莫片刻之后，强叔看着桌边一盆凤尾竹说道：“原本是想将你们这些抽调来的精英统一编入特别行动队的，不过你们来晚了，特别行动队已经出发。我看你们就留下来，成为一个小的特别行动组，代号为‘凤尾竹’，独立执行其他任务。”
“凤尾竹？”众人异口同声道，“这个名字好……”
