刘泽接到曹操檄文的时候，刚过完正旦，立命太史慈率五百特种精锐，星夜兼程，易装混入洛阳，与史阿联系，等待时机。自率骑兵三万，赵云典韦相随，郭嘉为行军军师，赶往洛阳。
后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔怞、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、上党太守张扬、广陵太守张超、长沙太守孙坚、右北平太守公孙瓒、北海太守孔融、西凉马腾、谯县曹操、吉州牧刘泽，共一十八路诸侯，会于汜水关外。各路诸侯大军或一二万、或三四万，共四十余万大军，安营扎寨，绵延二百余里。
曹操作为首倡议者，杀牛宰马，大会诸侯，共商进兵之策。河内太守王匡说道：“如今一十八路诸侯会于虎牢，奉大义，举义兵，必先立盟主，众听约束，方可言进兵。”曹操道：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，盟主不二人选。”袁绍正要推辞谦虚几句，公孙瓒说道：“吉州刘润东，大汉宗室之后，麾下猛将如云，谋士如雨。两战乌桓，杀敌十万；出兵疆外，拓地五千余里。如此功业，不可为盟主乎？”袁绍怨毒的看了一眼公孙瓒，恨不得拔剑杀之。刘泽说道：“泽久在边疆，不谙大势。袁本初大汉名士，文治武功，胜泽多矣。泽倡议孟德所言，本初可为盟主。”孔融乃孔子后裔，儒家之冠，当朝名士，闻言说道：“润东何太谦也？董卓废长立幼，残暴不仁。诸侯合义兵，举大义，为君家事也，润东不可推辞。”自董仲舒提出罢黜百家，独尊儒术，二百年来，汉朝以儒术为尊，孔融为孔子二十世孙，聪明贤达，当世知名，这话自孔融嘴里说出来，各路诸侯一时不再言语。
刘泽见众人不语，起身说道：“非泽推辞。十八路诸侯，本初俱知，若为盟主，当可如臂使指，指挥若定。泽居边陲，与在座诸人，大多初识，是故，泽唯本初马首是瞻。”十八路诸侯，各怀异心，这个盟主是不好做的，再说刘泽知道联军失败，做了盟主，岂不背上了无能之名。袁绍见刘泽再三为自己说话，内心欢喜，说道：“润东雄才大略，功业举世皆知，汉室宗亲之后，当为盟主。”曹操见众人犹豫不决，说道：“举大事，岂可犹豫，本初不必推辞。”刘泽附和，袁绍见如此，点头答应了。
于是筑高台，高十丈，台上遍插五色旌旗，制盟主大印、令旗。请袁绍登台。袁绍卖相那是绝对的好，整了整衣服，手按佩剑，慨然上台。袁绍面向西方立定（洛阳在西），手持点燃的香烛，跪拜天地及皇帝，拜毕，慷慨陈词，大声说道：“汉室不幸，皇纲失统。贼臣董卓，乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓。绍等惧社稷沦丧，纠合义兵，并赴国难。凡我同盟，同心戮力，以致臣节，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无可遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之。”
袁绍说完，拿起小刀子，拉破了中指，滴血入碗，其余诸侯亦如此，众人捧起大碗，每个人喝了一口血酒。是为歃血为盟。袁绍卖相既好，一段话说的慷慨至极，触动了众人心底的那点忠君思想，无不眼泪鼻涕一起哗哗的淌了起来。袁绍仪式举行完了，于是众人簇拥着来到中军大帐，让袁绍坐在中间，余人分列左右。曹操见酒过三巡，菜过五味，站起身来说道：“今日盟主既立，诸位应各听调遣，同扶国家，务以强弱计较。”袁绍说道：“绍不才，得在座诸公推为盟主，自当恪守军纪，有功必赏，有罪必罚。各位为国之重臣，久知兵事，各宜遵守，务得违犯。”众人凛然遵命。袁绍道：“我弟袁术，精明干练，可总督粮草，应付诸营，务使有缺。更需一员大将，直赴汜水关，斩关落锁，为大军扫清道路。余下诸位各据险要接应。”座下一人慨然说道：“坚愿为先锋。”袁绍一看，长沙太守孙坚，笑道：“文台勇烈，可为先锋。”于是孙坚领着麾下部曲，杀奔汜水关而来。
汜水关守将一看孙坚来势凶猛，闭关坚守，差人向洛阳告急。董卓接到告急文书大怒，欲要亲自领兵，吕布说道：“关东诸侯，土鸡瓦狗尔，何用父亲出征，布率一军，即可灭之。”董卓大喜，欲将兵符交给吕布，一人出列大声说道：“杀鸡何用牛刀？小将不才，愿替温侯出战，斩关东诸将首级，如探囊取物尔。”董卓一看，乃是帐下校尉华雄，其人身长九尺，虎体狼腰，彪悍无比。不禁大喜，调拨马步军五万，让李肃、胡轸、赵岑为副手，星夜出发，赶赴汜水关来。
却说孙坚引兵来到汜水关外，孙坚披坚执锐，领着手下四员大将，乃是程普、韩当、黄盖和祖茂，到关下挑战，孙坚指着关上诸人骂道：“董卓倒行逆施，威压天子，胁迫大臣，尔等匹夫相助恶人，必不得好死。”。华雄副将胡轸脾气暴烈，闻言领着三千人马杀下关来。程普是孙坚手底下头号大将，见人下关，匹马出战，胡轸举枪来迎。两个人在关下厮杀了几个回合，胡轸手软，被程普一枪刺死。孙坚见状，挥兵厮杀，董军不敌，退回关上。孙坚趁势想夺关，华雄指挥人马，乱箭檑木，滚滚而下，孙坚见折了几百人，后退扎营，令人持着胡轸首级去袁绍营内报捷，并向袁术催要粮草。
袁术这个人小聪明是有的，大事上基本判断力全无。闻听孙坚催要粮草，传令拨付，帐下一人说道：“将军，孙坚勇烈，号称江东猛虎，一旦建立大功，将军岂不是.....”说罢递了一个你明白的眼神。袁术一听也是啊，这个孙文台眼里一直瞧不起自己，现在有机会了，嘿嘿，让你尝尝吃瘪的滋味。当下对孙坚的使者说道：“四五十万大军，天天有人来催粮草，大营里，一颗粮食也没了，让文台自己想办法解决吧。”使者一听就急了，说道：“袁将军，孙将军率大军在汜水关与董军相战，军中不可一日无粮啊。”袁术变了嘴脸，：“小小都尉，在我面前咆哮，来人啊，给我打出去。”使者无奈，只好回去向孙坚禀报。
孙坚无粱，大军不敢后退，怕华雄趁势截杀，犹豫不决的当口，华雄探听到孙坚军缺粮，率领两万人马，趁着黑夜，向孙坚大营杀来。人是铁饭是钢，孙坚缺粮两日，军无战力，被华雄杀进大营，仓促迎战，程普、黄盖、韩当、祖茂保护着孙坚突营而走，华雄早已看见，领着麾下精兵，直奔孙坚。程普、黄盖、韩当被乱军分开，只有祖茂跟在孙坚身边，祖茂听华雄大声吆喝：“穿赤衣的就是孙坚。”顾不得尊卑，脱下孙坚身上外衣，披在身上，大声说道：“主公保重。”打马斜走，华雄看到，飞马赶上，一刀把自祖茂斩于马下。孙坚远远看到祖茂被杀，痛彻心扉，在亲兵的保护下，回到了联军营地。
