索卡尔王国首都——亚林堡的王宫内，四名体格雄健的男人被反绑在十字架上受刑。他们已遭人打得体无完肤，血水渗透衣衫，流了一地。
这里属于王后的寝宫，本该母仪天下的女子特意命人装潢了一间特殊的房间，用来纪念那位曾经近在咫尺却又不属于她的“未亡人”。她幻想中极力追求而不可得的爱慕扭曲成畸形，人便似发霉变质的蛋糕，由内而外逐渐腐化。她的一言一行、包括按照她的意愿装饰的房间，无不充斥着浓郁的妖异感。
最为惹眼的，就属南面一张用珍贵的猩红色兽皮制成的沙发。上头横躺着一个饱受爱情打击的少妇，妖艳绝伦的她充分倾听四名受刑人地哀声惨叫！
少妇杨柳细腰，穿一套似有还无的蕾丝睡衣，诱人之处若隐若现，但凡一睹芳容者莫不为她神魂颠倒。
她时常缠绵带恨地凝视沙发左侧的墙壁，墙面贴满了同一个男人的照片，照片中的男人既是她痛苦的根源，又是她爱情的泉眼。每当夜深人静，空虚寂寞的爱怜王后总是不经意地呼唤这个男人的名字：“查尔斯！查尔斯……”
爱怜痴痴地品尝着查尔斯各张照片里的不同风采，一张尤爱一张，心境也随着照片的不同风格持续变换。原本一脸哀怨的她，又笑了。她的一颦一笑均勾魂夺魄，如三月桃花般娇艳欲滴。顷刻间，她又怒了！怨念仿佛变作了烙铁，恶狠狠地烫着四名受刑人。
受刑人宁愿耳聋，也不愿再听王后歇斯底里地咆哮：“我后悔不该把查尔斯交给你们四个饭桶保护！饭桶也就算了，可你们总还长眼吧？怎么就会把查尔斯看丢了？多余了眶里的那两颗泥丸——有眼无珠。阿蛮，替我把他们的眼珠挖出来，喂狗！”
爱怜气得颤抖！守在沙发右后侧的侍卫，心疼得厉害！
侍卫阿蛮体型异常魁梧，全身肌肉虬结，面貌极其丑陋，一头赤发就像野马鬃毛。他的每一步走近，皆预示了刑徒的灾难将至！囚徒的脸色像刚用冰块敷过，死白死白的。他们哀声求饶，就算只是徒劳，哪怕喊哑嗓子……
房门没关，刺耳的哀嚎声远在房外走廊的两名男人都听得见。他们前后走进屋内，靠前的男人中等身材，着灰色唐装，黑发后梳，其间有一撮白发，历经沧桑的脸上刻着两道深长的法令纹，目光尖锐如刀，仿佛洞悉一切。非到握手时，外人一般不能觉察，他右手少了根小指。那剩余的四指便如鹰爪，透出雄霸天下的气概。
跟随九指男人的是名武师，他体格精健，着鹅黄色长袍马褂，貌具正气，额前光秃，后面的头发编成辫子垂在脑后。
“臣无名，参见王后。”九指男人向玉体横陈的爱怜鞠躬行礼。随行的辫子武师则如孤松屹立在其后方，目光如炬，炯炯有神。
行礼完毕，无名倏地身化残影，横穿至四名刑徒的另一侧。一干刑徒遂浑身痉挛，体内的骨头脆裂声好似放鞭炮。
约莫两秒钟，他们就体冒白烟，变成一滩血水。此般杀人技法是无名的毕生绝学之一，五步之内中招立毙，故以毒蛇“五步青”为名。
“护卫王子失职，罪当处死。”无名背向王后，冷冷言道。
爱怜轻咬着手指，如无脊椎动物滑出沙发，若豆蔻挺身，摆动杨柳细腰，步步挪到无名背后，张开玉臂拥他入怀，语带娇喘地挑逗道：“男人就该像你这样，拥有不可抗拒的王霸之气。”她朝无名的耳中吹了口如兰似麝的香气，柔声央求：“晚上留下来陪我？”
目睹爱怜地亲密行为，侍卫阿蛮的眼神中流露出无尽哀伤……
“只怕我无福消受。”无名轻轻挣开爱怜地怀抱，又躬身倒退三步。
爱怜还不死心，问他：“既然你依旧无意陪我，那你就回答我，查尔斯出宫后会去找谁？”
“海格市的前警政署长一心；马渡市的前文化大臣司徒冠：此二人嫌疑最大。”
“大小事都逃不过你的法眼，不过我也想到了，并且已经派人去追了。”她的眼神哀怨堪怜，“你是懂我的，我不能失去他，我爱死他了。”
“王子殿下吉人天相，定能平安归来，永远陪伴王后。臣无名，即去协助王后找回王子，望王后圣体万安。”无名规规矩矩向爱怜鞠躬行礼，而后转身，与辫子武师步出屋外。
出了王宫，无名与武师同坐一车。品级尊贵的轿车平缓地行驶于马路，返回无名府邸。
天色渐晚，意外的事件和熟悉的日程并存，好比老屋出现裂缝，为难着车内的“裱糊匠”。他经常顶着秋风做事，非到老死才肯卸任。
一车的沉默，给了武师闲暇。每次白天插不上话或不方便说的事，他总选在此时开口：“在女人面前能忍得住天性的，这世上只有恩公和查尔斯王子两人。”
无名摸到了领口的扣子，最近他老是忘了扣好它：“如果你所说的天性是指‘儿女之情’，那我可不是在忍，我的人生中根本就不曾存在过这种感情。我学到的，只有‘儿女情长，英雄气短。’”
他触摸地扣子是扣好的，都快到家了，他还这么注重着装：“年轻时，我曾答应过魔神，献出人们视如珍宝的爱情，以不近女铯为条件，换来这身能够腐蚀钢铁的‘强酸神能’。
“而我始终坚信，女人才是这世上最可怕的腐蚀剂，尤其是像爱怜这样的女子，必须避而远之。不然，一不小心，便会沦为她的裙下之奴。
“查尔斯与我不同，他更难能可贵，这个孩子不仅心地善良，且道德感极强，也许他是这世上唯一的‘纯善之人’。要不，只要是个身心健康的男人，面对爱怜一次又一次的诱惑，早就把道德与伦理抛至九霄云外了。”
武师两眼直视挡风玻璃外的路况，道：“听到恩公如此评价我的徒儿，纳兰荣幸之至。只叹命运让你们二人变作死敌，害纳兰恩与情不能两全。”
“只有体会到‘身不由己’含义的人，才算真正品味过人生。倘若可以，我是真不想与查尔斯这个天使般的孩子为敌。对于拆散你们师徒，我深表遗憾。只是，留查尔斯在宫中无异于养虎为患，倘若让王后因爱与王子私自联合成新势力，将后患无穷。”
“既属祸患，您又为何不但不杀他，反而让监护查尔斯王子的四名侍卫故意放走他？恩公，说句心里话，我是真想您就此放过查尔斯王子，他是我唯一的徒弟，也是我毕生见过资质最佳的武者。但，我清楚，恩公不会纵虎归山，这并非您的做事风格。”
“你越来越了解我了，纳兰。可我也了解你——你与查尔斯师徒情深。我还知道，你是个把恩义置于感情之上的人，你绝不会为查尔斯背叛我。
“爱怜就与你不同了，若我在宫中除掉查尔斯，爱怜必会与我反目。她尚有利用价值，现在与她反目成仇，对我的霸业不利。所以，与其冒着触怒王后的风险杀查尔斯，不如欲擒故纵，让他与一心以及司徒冠会合。
“一心和司徒冠只是两条浮出水面的‘鱼’，肯定还有深藏于洞中的‘蛇’尚未出现。我想引蛇出洞，查尔斯是最好的诱饵。王后叫人前去生擒查尔斯，我也已经派出帮中的四位堂主暗中随行，伺机而动。螳螂捕蝉，黄雀在后，等猎物具现，再出手将他们一网打尽。”
听到无名的计划，武师纳兰眼神空洞，仿佛掏空了灵魂。沉默了十几分钟，他又重拾自我，对无名说：“恩公，还有一件事要向您汇报：红灯堂堂主多尔骨，第三次来电询问少主公与码头的事该如何处理，请您示下。”
“吩咐他，择期带人制服烈儿，加以软禁。待泰虎元帅剿灭青族反贼后，我打算将他送到一个太平的国度，给他买个牧场，让他牧牛养马，再为他娶一个或几个老婆——那小子从小就好铯。
“我还要命令他，为我生一窝可爱的小孙子。如此一来，我这辈子就算值了。”无名难得地流露出慈祥神色，仿佛褪去了坚硬甲壳，彻头彻尾的成了个憧憬儿子美好未来的平凡老人。
“恩公不想把霸业传给少主公？”
“我从没想过要这么做。烈儿跟我年轻时非常像，可以说他就是那个曾经仅凭一腔热血闯荡江湖的无名，那个梦想赚够了钱，然后买个牧场牧牛养马的无名。我希望他完成我未尽的梦想，而不是重蹈我的覆辙——妄图以权力制人，到头来却反被权力所制。
“这些年来，我慢慢醒悟，原来权力才是这世上效力最强的毒榀。它让人上瘾，使人疯狂，尽管我憎恶现在的自己，却已不能自拔……”无名的眼眶悄然泛红，便把头转向车外，那来往地车流犹如涨潮的黛色河水，漫过了整条街道……他的心态不容迟疑，仅一时半会，神色便坚毅如初。
