隔日，大会进入“罢兵期”。晋级的剑士或休养生息，或勤奋苦练，呕心沥血的努力只为第二轮剑斗的角逐。
这些剑客平常修行的方法缘于投身门派的差异，区分门道类别繁多：注重“气”的人士主修内家心法；重“术”者钻研外家剑术；求快心切的仰赖旁门左道…总之“尺有所短，寸有所长”，要问到底何为王道？自古莫衷一是。不过，倘若要评选最刻苦的一位，首推远在寒山寺山壁上的攀岩武士。
他身绑四百余斤重的铁块，单臂攀登山岩，所做出地每个跃动皆干净利索，手腕抓付结实稳固，弹跳便如弹涂鱼，灵活胜似猿猴。叫人难以置信的，他之前已经连续做过多项非人地艰苦锻炼。
比如，他运用单臂撑地，垂直倒立呈笔杆状，依靠手臂力量一下一下地撑跳，环城一圈；武士会再徒手劈柴五十担；背负千斤大石潜水五公里……类似的日程，武士十年来未曾停息，天天从早到晚，不给自己一秒钟的喘息之机。
该名武士复姓更木，双名银城，现年二十八岁，生得一张紫膛脸、卧蚕眉，两颗虎牙挤出唇外，无论寒暑都穿一套褐色道服。与挛舞一样，银城也生长于海外岛国。但他修习的非忍术，乃是一门将身体与意志磨练到极致的“苦行剑道”。
早在五岁那年，他就立志绝不在剑道上失败一次，若败而不死，必切腹自尽！因此，他展开了几近变态的残酷训练，将生命里可用的时间全用在训练与冥想之中，就像油厂压榨植物油脂，一滴不剩，理所当然无一丝一毫懈怠。
更木的师门称作“苦门”，师父是名聋哑人，名黄连，平生最善吃苦，然有苦却不能言。其门下每周都会推举一位弟子的训练故事，提供同门效仿学习。推举的内容多样，涵盖成绩、训练量、器材……黄连提出的每项指标历来冠军只有一人——更木银城。
苦门苦修苦心人，绝无累赘——老师贯彻此道，教出弟子逐位真材实料。他们同门实力排行前五百位的弟子里面，找不出一个胖子，这只是老师严苛管教的基本要求。
黄连练就一手好书法，道馆画报上每月都会更新一张他书写的字帖，主题必与苦行相关。当中有一张写道：
在时下的东方，“磨练”已是成功人士的指标。这起源于摩呼罗迦，在那的公众眼里，年轻是奋斗事业的本钱，以致从业者年过四十就倍感压力。他们不惜每天训练数小时，证明自己的活力。
身材确实影响着行业领袖的形象，干练身板会给人积极的印象，而连自己的身材都失控的人，怎能承担管理大任？从商做买卖尚且如此，何况真刀真枪浴血奋战的武士。
为师所要表达的唯有一语——成功出自苦行！
黄连的门人朝乾夕惕，除非与人比武论剑，否则，八十斤以上的铁块概不离身。他们绑铁块，睡大通铺，墙边的壁炉被师父改作鸡窝，里头饲养一只报晓用的公鸡。初入门的徒弟经常会好奇：“为何不把鸡养在外面？”
师兄则会这么告诉他：“这样才能确保不赖床。每个人听到公鸡打鸣，不管天气有多冷，身体有多疲乏，都会立刻起床。”
有若干无知的新生笑问：“我们又不是行军打仗的士兵，何必如此较真？”
师兄听到这种话，通常会先给问话的人一巴掌，郑重告诫：“人总会老到起不了床，所以要珍惜能自己起床的时候。生活最随意的乞丐，都懂得自制，你有什么理由，让被窝埋葬你的武士梦？”
十年前，苦门创始人黄连败于英八手中，切腹自尽。此后十年来，更木奋发图强，十年磨一剑，饱经风霜不改初衷——锋神会夺魁，再击败英八！
如今，他才真正展露锋芒。这是一种厚积薄发地忍耐，也是踏上武者道路所必要的觉悟。
一个钟头后，寒山寺的钟楼敲响了幕钟，更木银城也登上了顶峰。他盘腿而坐，寒风呼啸而过，人专心参悟“剑”所衍生的繁复变化，以求迈入更深一层领域……
更木没忘，他幼年时，黄连擅长爬树，常教他们同门师兄弟爬高去砍树枝。弟子到最高处时，师父不置可否；等弟子下到屋檐那么高时，他才出示一张字帖，举高摇晃，示意旁边的师兄弟念出内容。帖子上面写着：要小心，别失足了。
师兄弟们，有的一言不发，专心思考；有的直追问：“为什么呢？”
师父会拿出预先准备好的另一张字帖，上面写：人爬到最高点，枝危而目眩，自当有所防备，因此不必多言。而失误常常发生于易处，因而就非说不可了。
上山当念下山时，向上胆大气壮，向下谨小慎微：更木将此当作毕生教条，奉行终身。
他且位居高处修身养性，身后却平添一男子，如是道：“施主，可还记得贫僧？”
“不动法师，别来无恙。”更木未反顾，光凭声音就认出了来人的身份。
“好耳力。”不动飘然飞起，转而落在更木身前，双手合十，道：“三年匆匆即过，今夜有幸在此重逢，当真有缘。”
“我出于修行中收敛的考虑，特意隐藏了气息，你为何还能察觉得到？”更木怀疑自身能力不足，是否该加倍努力？
不动的语气谦和：“施主的气常带特殊的‘苦味’，就像佛门的苦行僧。自三年前在贵国道场谈论武道，至今不能忘怀。故而，纵然施主藏得再深，贫僧也能感觉得到。”
“从前与大师论武，令银城大有长进。今夜既然有缘再见，不如……”更木眼神若宝剑开锋，霎时双目凝光，“你我就地实战？”
“不敢，不愿，不该，不会。”不动目光低垂，未敢直视好友。
“哈哈。”更木银城冷笑了两声，又道：“不动，有句话压在我心底三年了，不吐不快——其实，你六根未净，对也不对？”
“你从何而知？”不动凡心已动，不再称呼更木为“施主”。
“你的眼里有‘情’，有‘仇’，有千丝万缕的‘羁绊’，清清楚楚，使我一目了然。身在寺庙，却心系红尘，那为何还披着袈裟？是故作虚伪？还是想逃避纠缠，恐有后顾之忧？”更木一语道破玄机。
不动喉结颤动了一下，道：“你话中有话，不像仅凭眼光的判断。说实话吧，不枉你我相识一场。”
“你若与我一战，我就回答你。”更木眼带杀气，“我很想试试，你的金刚道‘诸佛剑’，与我的修罗道‘刺刀’，孰强孰弱？”
“南无阿弥陀佛……”
看不动摇头以对，更木随即收敛杀意，摆手道：“和尚，回你的寺庙去吧。好好想想，一名白衣女子夜里上山，又含泪而下，究竟为何？”
“原来你一直在山下……”不动身姿腾空，飞往寺院。空中随后传来一阵话声：“只要你不过早败阵，定能跟‘假和尚’一较高下。”
夜色沉沉，无名烈为祝贺头马韦斯特不战而胜，和他喝了整瓮的庆功酒。这会正值半夜，阿烈起床小解，清空膀胱。放松后，阿烈走在安静的廊道上，感觉背后老有人跟踪？他疑神疑鬼，两眼左瞄右看，如同老鼠防猫似的，防备遭遇神秘杀手偷袭行刺！
说来邪门，都夜深人静了，武冢四座宫苑灯火俱灭，可在这片晦暗的院落里，单单梅屋的男子澡堂灯光明亮，内伏人形阴影，八分落寞，二分孤苦伶仃，害人心神不宁。阿烈本已走过去了，又倍感纳闷：这么晚了，还有人特地跑来澡堂洗澡？怕是必有奸情……
他顿时慌了，惴惴不安，想转身折返回来，先听到澡堂内传出一男子古怪地抽咽声，呜啊呜地，时而像猫头鹰在啼叫，时而如阴魂呼号。哭者凄凄切切，闻者百爪挠心。
阿烈脊背发寒，怀疑是不是撞鬼了？！他敲起退堂鼓，萌生去意，打算隔天再去庙里收惊拜佛，消灾解厄。但，假如就这么一走了之，预计至少要闹心一星期，日夜睡不着觉。故而，他逞强撑大胆子，踮脚一小步一小步走到澡堂门外，轻轻推开房门，探头窥视：
澡堂中央摆了张矮凳，一金发少年坐在凳上搓洗。他背对房门，垂着头，模样十分沮丧，后背似乎还有一幅纹身。
阿烈揉揉模糊醉眼，看那图案居然是一坨大便，上头盘旋五只苍蝇，或高或低做急于吃屎状。有幸参观到此等“旷世巨作”，他先前的惊惧就像冲进马桶的排泄物，解脱失笑：“嘎嘎嘎……”
“是谁？！”少年屁股像装了弹簧，耸地从椅子上弹了起来，要转头应对，阿烈已闯进澡堂，继续捧腹大笑：嘎嘎嘎……
一哭，一笑，两名少年在此相见真容，墓地，两人均收声！也许过于意外，他们仿佛给人施了定身术，口不能言，腿不能动。两人都觉得对方十分眼熟，象是在哪碰过面？经过短暂思索，双方均恍然大悟，齐声大喊：
“一杆进洞！”
“遛鸟侠！”
