青灵把马交给仆从，余光瞟见刚才遇到的几名守卫也远远站在街角，见青灵视线投来，连忙躬身行礼。
青灵暗自叹了声。看来，自己这个帝姬真是一点威严都没有，威胁了人家半天让不许跟来，结果人家还不是跟来了？
不多时，淳于氏的族长淳于甫亲自迎了出来。
他听家仆通传时尚存着些许怀疑，待踏出门果真见到青灵时，不觉惊诧万分，四下张望了一番，将她迎入了府内。
淳于甫身为四大世家的族长，论地位，并不比青灵低。但他从仆从口中听说帝姬此番是来找二儿子淳于琰的，再结合起有关昨夜的种种传闻，揣测着多半是淳于琰举止不端、触怒了帝姬，才引来今日这场兴师问罪，所以，态度不觉就又客气了许多：“不知帝姬驾临敝所，有何吩咐？”
青灵被他这么一问，倒不好意思起来，笑了笑说：“族长客气了。我其实就是来邀淳于公子出门游玩的。昨晚在宫里跟他聊得很是投机，后来想着我初来凌霄城、人生地不熟的，不如请他带我出门逛逛，熟悉熟悉京城的风土人情。”
淳于甫的胡子颤了颤。不要说一国的王姬，就是寻常贵族家的小姐，也没有这样单独直接邀约男子的作法。更何况，被约的对象还是自己那个名声不怎么正派的庶子。
按理说，章莪王后的女儿，合该是冷傲尊贵的模样才对……
他心里翻着疑问，表面上依旧客客气气，领着青灵进到花厅，又吩咐家仆去请二公子。
淳于琰早上刚被父亲痛骂了一顿，又被令关在房中反省，一直没工夫梳洗，跟着仆从踏入花厅的时只松松地绾着发，轻袍缓带、神色懒散。
淳于甫忍不住动怒，指着儿子斥道：“你看你这个样子，成何体统！”
淳于琰朝青灵行了个礼，笑意慵懒地说：“不敢让帝姬久等，只得失礼了。还望帝姬见谅。”
青灵瞅了眼面色铁青的淳于甫，忙起身道：“没关系，没关系，是我来得唐突了。”
淳于甫当着青灵的面，自然不好发作，只得厉色交待了儿子几句，让他好生招待帝姬、悉听吩咐云云，随即拂袖而去。
淳于琰倚到坐榻上，倒了杯热茶啜着，一面轻声叹道：“帝姬胆子也够大的。这种时候，居然还敢来见我。”
青灵扭头扫了眼花厅内外静候着的侍从们，悄悄用麒麟玉牌设了个禁制，坐到了淳于琰的对面。
她原是心头有些烦闷，想找个人倾诉倾诉，却不想淳于琰看上去比自己更憋屈，左颊上还挂着几道掌掴后留下的指印。
她思忖问道：“不就是一些传言吗？难道你父亲竟信以为真了？”
淳于琰勾起嘴角，抬眼盯着青灵，“传言就一定是假的么？万一我真的是想借机高攀、勾引你和百里凝烟呢？”
青灵啐了一口，继而又意识到什么，凑近了些研究着琰的神情，“莫非，你和百里凝烟……当真……有了什么约定？”
以前慕辰曾拿百里凝烟打趣过淳于琰，青灵隐约也是有些印象的。但琰平时似乎对任何女人都很殷勤，旁人实在很难揣度他这方面的心思。
淳于琰垂眼喝着茶，沉默不语。
青灵来了兴致，追问道：“昨晚一个眨眼你俩就消失了，是不是那时就说好要一同闯阵了？你们倒底躲去了哪里？方山氏的几个人、还有你堂弟，在园子里找了半天都没找到你和凝烟。你是没看见，慕晗当时脸都气得发青了！”
琰依旧垂着眼，指尖转着白瓷茶杯，缓缓开口道：“要是有机会，你告诉慕晗，我当时夺宝心切，想着百里凝烟的修为是女子中最拔尖的，就死皮赖脸地求着她跟我入阵了。别的心思，我一概没有。”
细白的瓷杯在他指下打着转儿，杯沿浸着一丝凉意，一如昨夜那人冷若冰霜的话语：“淳于琰，你自认比我有勇气、有胆色，可我一个女儿家都敢直陈心事，你却连拒绝的理由都说不出来。你若是怕得罪人，今夜就不该拉我入阵！”
青灵哪里肯信，“我不信。我以前那么看不惯慕晗和阿婧的，现在都能忍下来，你又不是傻子，何必为了件破宝物惹火慕晗？”顿了顿，“淳于琰，以前我有什么心事，都不会瞒着你。你现在这样，是不是不把我当朋友？”
淳于琰又沉默了良久，最后苦笑了一声，“不是我想隐瞒什么。只是，根本不会有结果的事，又何必费心思去惦念？”
他看了眼青灵，岔开话题道：“你还没告诉我，今天怎么突然来找我？”
青灵撇了下嘴，反问道：“昨天你当着一干人把我叫走，不是有话想说吗？”
淳于琰微微仰起头思索一瞬，握拳敲了下额头，“啊，对，”望向青灵，“我是想让你劝劝慕辰，让他跟诗音谈一谈。”
青灵心口一揪，睫毛倏地垂下，声音低了下来，语调却不自然地上扬着：“干嘛要我劝？”
淳于琰把青灵的表情尽收眼底，隔了半天才缓缓说道：“之前莫南氏倒戈，是因为他们族长受了方山氏的挑唆，认定慕辰有了打压世族之心，渐渐心生芥蒂。慕辰那封调军入京的信函，牵连到好几个莫南氏的子弟，莫南岸山也只能站出来为自己洗脱嫌疑。方山氏权倾朝野，其他家族也不过是两相权衡之后，才选择放弃了慕辰。诗音是我表妹，我从小跟她一同长大，对她的性情很了解。以前的事，都是她爷爷一意所为，怪不到她头上。对慕辰，她一直心怀愧疚，想找机会当面向他解释。”
青灵抠着桃木案面，轻声说：“既然以前的事跟她无关，她又何必心怀愧疚？”
她曾经见过到崇吾寻访慕辰下落的诗音，知道她确实对慕辰存着份关心，“慕辰并非气量狭小之人，我想……他应该不会因为莫南族长的错误而怪责她的。”
淳于琰迟疑一瞬，最终决定把话挑明，“现在不是慕辰肯不肯原谅诗音的问题，而是他四面受敌，必须要考虑通过联姻来巩固自己的实力。我明白他不想借势女人，但现在这种处境，他没有更多的选择。朝中支持他的人，或被贬黜或被监禁，就连氾叶的王室，眼下也被牵扯进了列阳偷袭的调查。你要知道，慕辰已经失利过一次，想要再次说服朝臣站到他这一边，手里就必须握住更多的筹码。就算他不与诗音复合，只要他们之间的关系能引起旁人对联姻一说的揣测，就足以影响朝中许多人的态度。”
莫南氏的封邑弗阳掌控着朝炎三成以上的军力，子弟又皆擅长行军作战，出任军中将领之人不在少数，细算起来，朝炎国超过一半的军队都掌握在了莫南氏族人的手里。其地位，绝对不容小觑。
青灵沉默了会儿，“可你上次说，慕辰打算私募一支军队……”
琰说：“私募军队需要大笔的资金。慕辰现在的一举一动都被看得死死的，而我在族里又没什么地位，借各种名义挪用到手的资金实在有限，还要时不时用来打点朝中的各路官员。单靠这么一点点地累积，不知要等到何时。”
青灵坐直身来，“我可以想办法啊。父王赏赐给我不少宝物服饰，外加凌霄城中的一处宅邸，我都还没去看过。如果把这些都卖掉，应该能筹不少钱吧？”
淳于琰笑得戏谑，“你那些御赐的东西，朝炎国里怕是没有人敢买。”
青灵盯了淳于琰片刻，手肘支到案上，慢慢地把脸埋进双手中，长长地呼了一口气。
是她把事情想得太过简单，以为只要自己义无反顾地留在慕辰身边，用一种无畏勇者的态度去应对重重阻碍，便能一步步朝期望的目标前行。可夺嫡不是崇吾山上的比武，不是单靠比拼武艺、单靠修为和努力就能获得的成功。这里面，有着太多的无可奈何，太多的力不从心，太多的筹谋算计……
淳于琰转着手里的茶杯，“慕辰眼下势单力薄，必须有人尽快站到明处来支持他。我虽然出身四世家，可实在没有什么份量，一旦立场曝露，恐怕连暗中筹取资金的门路也会被切断。你初入王室，根基尚不稳，又要想法设法取得陛下的信任，凡事更需要小心谨慎。”
青灵抬起头来，清澈的眼中闪烁着迷茫的星光，“那我们要怎么办？我以为自己已经很努力了。讨好陛下、讨好王后，讨好任何一个有可能对慕辰有用的人！可凌霄城里的人，跟我以前认识的人那么不同，好像做每一个决定之前，都要在心里计算一遍自己的利益得失……我们没有钱、没有授人官职的权力，就连在自己父亲面前说话都必须小心翼翼！为了得到权势，过这种戴着面具做人、彼此利用的日子，真的有意思吗？”
淳于琰凝视了青灵一瞬，“你和慕辰生在了帝王家，就没有了别的选择。”
青灵心道，不是没有别的选择，只是你们舍不得放弃罢了。天高海阔，难道还不能找出一席容身之地么？
