孟春之月，出使西海的老王叔和方山雷，返回至凌霄城。
老王叔原就上了年纪，在摇摇晃晃的海船上颠簸了一段日子，回到京城就病倒了。因此接下来的诸多事宜，便交到了方山雷手中。
而方山雷一回到京中，便将大批族中高手召至府中，部署下森严戒备，大有风声鹤唳之势。一时间，引得城中世家贵胄纷纷议论揣测。
待正式上了朝，这些揣测才渐渐有了答案。
大殿之上，皞帝华服金冠，面色冷峻地居高而坐。
两列的朝臣，因为不少南征的将领皆于近日返回了京城，数目是难得的齐整。莫南岸山和息扬都各自领着族中有军衔的子弟，身着武将甲衣，分立殿中。朝炎国两名嫡出的王子，慕辰和慕晗，以及帝姬青灵，亦列在其中。
而最引人注目的，却当属鲜少现身于此的大泽百里氏两父子。
二人站在臣列最靠前的位置，皆身着质地精美的暗纹锦衣。年长者戴着象征御侯身份的嵌金发冠，气质儒雅、神情温和。年少者则以玉簪束发，身姿潇洒随意、容颜绝世俊美。
百里誉微垂着眼，保持着谦和恭敬的姿态，仿佛随时准备着聆听皞帝的训示。
青灵在心中暗觉好笑。
以如今的局势来看，朝炎在很大程度上都需仰仗大泽的帮忙，暗地里双方也不知谈了些什么、让父王如此着急地将自己嫁去大泽。可这御侯在人前始终装着一副唯命是从的恭顺模样，倒是很会得了便宜还卖乖。
她今日以协理朝炎赋税的御使之名上到朝堂，和始襄晋一起站在了略靠后的位置，偷眼观察起人来倒也肆无忌惮。
始襄晋瞟着目光游移的帝姬，满腹的疑惑。
前几天还嚷着要辞去职务回深宫休养生息，今日突然又来了兴致跑到大殿之上听政。女人，果真是善变啊！
这时，自西海会晤完列阳王返回的方山雷，身着正式朝服，大步踏上殿来。
他先是向皞帝跪拜行礼，继而又转述了此行所获。
正如先前老王叔的奏报上所言，列阳王千重向朝炎提出了两个议和的条件。一是要求朝炎停止对九丘的攻伐，二是要求朝炎交出大王子慕辰。否则的话，列阳的十万大军就会登陆大泽，攻打东陆。
方山雷又奏禀道：“臣与军中几名擅于水性的高手，曾找机会潜入到了列阳的舰队之中。按照每艘战船所载的士兵人数来推算，列阳大军总数统共也不会超过五万。且北陆人大多不通水性，又没有能匹敌东陆神族的精粹修为，军中因为水土不服而病倒之人，已是不下三成。可见千重所言之十万大军，实乃虚张声势之词！”
先前因为列阳人提出的条件而心生忐忑的朝臣，此时听方山雷如是说，不觉都暗松了口气，纷纷指摘抨击起列阳的卑鄙阴险来。
“早就听说列阳人不懂礼法，做事从不在意公平公正，果真是蛮荒夷人啊！”
“是啊，所谓物以类聚，所以他们才会跟九丘搅到一起！”
“居然敢大言不惭地让我们交出大王子？真是不自量力！”
皞帝面上倒看不出喜怒，只淡淡问方山雷道：“列阳人所乘之海船，可有查明其来源？”
方山雷答道：“列阳人所乘海船，一共约有一百五十艘。据说，是千重与西陆一个名叫敦得儒的大商贾交易得来的。”
“敦得儒？”
皞帝蹙眉思索，随即看向百里誉，“御侯，你可识得此人？”
百里誉躬身回禀：“回陛下，敦得儒乃是西陆三大商贾之一，财势傲人，与东陆和南陆都曾有过商贸来往。只是近一、二十年来，不知出于什么缘故，他名下的商船来东陆的次数突然锐减。听其他的西陆商人闲聊提及，好像是此人家中出了什么变故，遂无心经商、渐渐淡出了海运贸易的生意。”
堂上众臣心想，这敦得儒淡出了海运的生意，以前手里那些跑货的船舰自然是得想办法转手卖出去。可卖谁不好，偏生要卖给列阳人！也不知列阳那种鸟不生蛋的蛮荒之地，能提供给西陆人什么好处？
青灵曾对两陆间的贸易做过比较详细的研究，明白这桩涉及海船的交易绝非表面上看起来那么简单。且不要说双方越过冰刃林和封流天堑这样的无人之境、取得联系，本就是一件难以置信的事情，单是要将一百五十艘原本用于商贸的海船改建为战船，既耗时又花销巨大，怎么看，都不像是一桩正常的生意。
若说没有百里氏从中牵线，她打死都不肯信！
思及此，青灵不由自主地朝洛尧的方向瞥了一眼，却见他面色从容、波澜不惊，倾听着殿上的各种议论，神情极是怡然。
皞帝思忖了片刻，问莫南岸山道：“你怎么看？”
莫南氏执掌朝炎兵马实权，眼下皞帝既然开口相询，定是问的有关战事的局面。莫南岸山沉吟了会儿，答道：“回陛下，若列阳大军人数不过五万、且又有不下三成的病员，论眼下的军力，朝炎应有更胜一筹。然而若是列阳与九丘联盟，从南北同时夹击朝炎，则我军未必有能力与其抗衡。”
一旁的息扬是武将出身，为人耿直实在，闻言也接话道：“关键是我们这几年一直征战，兵力损耗得厉害！换作从前，又岂能将那群乌合之众放在眼里？”
皞帝又看向慕辰，“你的意思呢？”
慕辰正要开口，殿上的方山雷突然单膝跪倒，“陛下，臣尚有一事相奏！”
不论按礼仪还是章法，方山雷这般打断皞帝与慕辰的对话，都是极其不妥的。
堂上众人见一向行事稳重的方山大公子突然有此一出，不由甚为惊奇，一时间都安静下来，好奇地向他望去。
皞帝微微皱眉，“何事？”
方山雷侧转身，朝守在殿外的亲随使了个眼色。不一会儿，只见几名禁军押解着三个头罩面纱的犯人，走进大殿上来。
几人踉跄着走到殿前，又被按住跪倒在了方山雷之后。
方山雷示意禁军，撤去了犯人的面纱。
乍然真容一现，堂上诸人，包括皞帝在内，都不禁惊诧万分！
青灵更是胆颤心惊，下意识地便朝慕辰的方向望去。
皞帝一面挥手让方山雷起身，一面微微倾身，蹙眉打量着最前面的犯人，“顾月？”
顾月长帝姬面色苍白，神情十分憔悴，唯有高昂的头颅依旧流露出一国帝姬应有的气度。
她与皞帝对视着，语气中一抹讥诮，“王兄别来无恙？”
皞帝看了看方山雷，锐利的视线又扫过莫南岸山和慕辰，“这是怎么回事？她不是已经烧死在凉夏的王宫里了吗？”
莫南岸山急上前解释道：“回陛下，当日成彷以火灵阵烧毁王宫，整座后宫几乎已成灰烬。据幸存的宫人证实，禺中王后和她的两名子女被困在后宫之中，绝无逃出生天的可能！”
方山雷冷笑一声道：“凡事皆无绝对。既是以火灵设下的阵法，若碰上擅长操控火灵的高手，自然有法子让他们脱身！”
说着，他大步踏出，拽起跪在顾月身后的一名单薄少年，“你来说！那天倒底发生了什么？”
顾月扭过身，带着几分惊惶地厉声呵道：“不要动我的凌儿！”
方山雷毫不理会，健全的左臂狠狠钳制住簌簌发抖的凌儿，“说！就像你之前告诉我那样！那天把你们从王宫中带出来的人倒底是谁？”
凌儿面色煞白，一双深邃墨黑的眼睛睁得大大的，透着无望与恐惧。
明明已经上了船，明明已经到了西海，很快，就会抵达那个遥远而神秘的西陆……
母后说，一旦到了西陆，他就不用再东躲西藏、不用再挨饿受冻，甚至可以过上跟从前一样锦衣玉食的好日子……
可那些凶恶的列阳人截下了他们的海船，把他们像奴隶一样地囚禁起来。
后来，又遇上了几个夜探船舱的人，把他们从列阳人手中带了出来。
他原以为，事情终于有了转机，却没料到，这只是另一场磨难的开始……
顾月提高了声音，“凌儿，你不要受奸人胁迫！你是禺中国的王储，身上还流着朝炎王族的血液！不必屈服于泛泛之辈！”
凌儿听到母亲的话，咬牙忍住痛，不再出声。
方山雷手指骤然用力，不容他退让，“今日并非是要折辱于你，我只是让你说出是谁把你们从凉夏王宫中带出来的。”
凌儿肩胛处被捏得剧痛，忍不住叫出声来，噙着泪水的黑眸游移着，慢慢转向了慕辰的方向。
正在这时，一道人影迅速掠至方山雷身畔，掌风在他曾受过重创的右肩上拂过，看似漫不经心，暗蕴的劲力却足以伤了他一个措手不及。
方山雷脚步微跄地移开一步，掌下钳制着的凌儿被夺了出去，倚入了来人的怀中。
青灵眉目冷凝，微微扬起头，发间华贵金钿上的珊瑚镶金莲坠子在额角处轻晃着，“放肆！不管这孩子如今是什么身份，他毕竟还是我父王的亲外甥！岂容你在大殿之上滥用蛮力威逼？”
她揽着凌儿的肩膀，低声宽慰他：“别怕，有表姐在这里，谁也伤不了你。”
凌儿从未见过青灵，然而此刻的情境之下，让他对这位素未谋面的表姐生出了无比的依赖，下意识地朝她靠紧了些。
方山雷抬手摁了下右肩，线条硬朗的五官中流露出一瞬少见的苦楚。
原来，那日她对自己所说的一番话，竟然是出于这个缘故。
哪怕手染鲜血，哪怕伤害无辜……
原来，从头到尾，她一直，全都知道。
