靠月正元的半袋子麦子，泉清扬的幼儿园勉强度过了一个月，就只能靠些野菜充饥了。泉清扬的女儿是一个可爱的四五岁的小女孩，每天总是舍不得吃，总是把自己的一半给月明楼。
这一天，小女孩和月明楼聊天的时候，小女孩告诉月明楼：听正元叔叔说，什么洞？那里好多的老鼠，那袋子小麦就是叔叔从老鼠洞里搬出来的。然后，小女孩带着月明楼等三个小男孩偷偷跑出了院子，来到场地南侧的小沟里，去寻找老鼠洞。
“姐姐！这有一个。”月明楼喊。
“傻蛋！这洞是假的。”小女孩告诉他。
月明楼瞪大眼睛望着他们，怎么也不明白，明明一个圆圆的洞敞开着，怎么没有鼠洞啊！
“比如，这一个—”小女孩十分得聪慧。她常明白老鼠的行踪。小女孩领着月明楼走了十几步，在一簇茅草的地方蹲下，颇有经验地介绍：“这是它的出洞！洞周围干干的，没有进出的痕迹。所以这些有进出的鼠洞多是假的。”
“姐姐，我要真的！”月明楼拽着小女孩的胳膊喊。
“别闹！现在真正的鼠洞很难找。大都被挖光了。”小女孩领着大家找到一个高粱垛子，进去，“这里有一滩新土，老鼠很可能藏在洞里。”小女孩说着，命令伙伴们轮换着去挖。
“停一下，这是它们的客厅。”小女孩蹲下嗅了嗅老鼠的味道，要过了铲子，拼命而细心地挖土、翻土。突然，她笑出了声，那大概找到了老鼠仓库的门，然而，她的眉头又皱起来，“一点粮食没有！它们准从后门运走了粮食。”
伙伴们跟着小女孩去找老鼠的后门，始终没有找到。其实去年的秋天，田里少了粮食，老鼠过冬的储备也少，又缝上洪水，洞里的粮食也大都吃光了，所以伙伴们挖洞寻粮就白费了力气。
“它们还没走，一定藏在里屋里睡觉，养孩子！我们要挖出来，把小老鼠全宰了！”
小女孩找不到一粒粮食，发狠地去找老鼠的卧室。
“姐姐，我真的很饿！”月明楼要哭了。
“要不，我们挖到它们的地府，将它们拨了，烧了吃。”小女孩安排身边大一点的小男孩轮换去挖。
功夫不负有心人，过午的时候，他们终于找到了老鼠的地府。几个孩子木呆呆地看着：一窝刚扎毛的小老鼠，围着一堆被老鼠啃去大半的烂地瓜、花生壳和麦子，公老鼠正骑在母老鼠身上颤抖，没来得及下来就被一个小男孩给拽开了，“娘B，人都吃不上，还配对！”然后啪地将一只老鼠重重地摔在地上，可怜它刚才还天堂般的快乐顷刻间先殉难了。
月明楼一点不害怕，抓过一只花生米大小的小老鼠，正要往嘴里塞，被小女孩一把打掉了，“你傻啊！你认为花生米啊！不能吃，得大病的。”
另一只老鼠见老伴走了，狠命地去咬小女孩的手背，幸亏小女孩一松手，那只老鼠从手里一蹿，溜进高粱垛子。幸好，老鼠没咬着。孩子们追过去，迅速掀开高粱秆子，去认真地搜寻。
月明楼的确饿疯了，小手又伸到那窝小老鼠堆里。这一次认得老鼠和花生、地瓜，直接奔老鼠未啃的花生，小老鼠吓得吱吱乱叫。突然，那只溜掉的大老鼠蹿过来，紧紧抓住月明楼的手指，想为它的孩子们夺下口粮，但又不忍心伤害月明楼。
月明楼号声大哭，那只母老鼠僵持了一阵子，也许看见小女孩等几个跑过来，看着捏在月明楼手里的花生，依依不舍地跑开了。
鼠洞寻不到粮食，孩子们只好回到了幼儿园。泉清扬等老师们偷着将自己节省的饭给了月正元。这样挨过了几天，由于肚子饿、嘴巴馋得难以自控，将老师们给他的那部分饭，几口就吃尽了。终于有一天中午泉清扬和月明楼一起饿晕了，躺在了食堂边。
泉金杨端着饭盒跑过来把泉清扬喊醒，让她快把米饭吃了。泉清扬却端着饭碗蹲在月明楼的身边，正要喂米，被泉金杨的手挡住了。泉金杨埋怨她说月正元是一个反日分子，自己把孩子落在这里去抗日，你何苦忍着饥饿、冒着被抓的危险呢？
泉清却说：“只要有我们老师吃的，就不能让一个孩子饿死。不管他是谁的孩子。关心每一个孩子，是老师的责任。”
“你忘记杨家和泉家的仇了！”泉金杨狠狠地说，“月正元救走了杨燕也就罢了，他还把半袋子麦子也抱走了，害的浪泉下令，把我们每天的一碗稀粥也免了。”
“你那小九九我不知道？你就是想月正元和杨燕都被老鼠吃了！冤冤相报何时了，他们是打鬼子，而你干了些什么。你知道吗？这些孩子都去老鼠洞里和老鼠抢粮食。太可怜了。”
“你少和他们来往，一个是游击队副队长，一个是亲共的教官。你这样下去，哥在鬼子面前也帮不了你。”
“你要真心帮我，别在帮着鬼子征粮、抢粮好吗？”泉清扬把泉金杨的胳膊拿开，把米送到月明楼的嘴里。
“我们不抢，弟兄们吃什么？”
“你们就是一群大老鼠！”泉清扬一边骂着，一边喂孩子。
月明楼吃了一勺小米，终于苏醒过来，脸上露出甜甜的笑容。身边的伙伴们高兴得都哭了。
太阳下山了，天渐渐暗下来，然后是漫长的黑夜。眼一睁，天亮了，白天又是那样的漫长……杨柳公知道来看外甥，眼睛湿润了，半天说不出话来，临走时给了月明楼几个窝头。
泉清扬不忍月明楼再饿下去，课下背着筐子去田地挖野菜，回校拌面粉蒸饽饽留给孩子们。后来，泉专员派管家送给泉清扬一小袋麦子。没想到她自己舍不得吃，就一直留给了孩子们。
清晨，饥肠辘辘的月正元醒来，骇然听到鬼子断了泉清扬的粮油。原因很简单：帝国勇士们在前线军需紧缺，皇协军近两周没有粮食了，而中国的教官竟然能吃上麦子粥和小米饭；而且还有多余的小米救助亲共、反日分子的儿子。
月正元气得跺脚，欲哭无泪。
月正元去找泉金杨算账，结果碰上了浪泉。一进门就被浪泉一顿大骂：“没有抓你们已经不错了！我问你那袋子粮食哪儿来的？是不是你救走了杨燕？”
“我正找你要人呢？关哪儿了！”月正元问。
“八-嘎！”浪泉的刀又出来了。
泉金杨跑过去说：“杨燕是自己挣脱了绳子，顺手带走了那半袋子粮食。”
“八--嘎！幼儿园的粮食，哪里来的？”
泉金杨急忙说：“我是泉清扬的哥哥，不能眼看着妹子饿死吧。她要是死了，谁来教育我们祭神的童男玉女啊！皇军！”
“泉府开粥棚，现在拿出一袋麦子。到底还有多少，都交出来！”浪泉要查个水落石出，就把泉金杨带走去见柳边。
泉金杨好说歹说，柳边觉得泉金杨还有利用的价值，就虚伪地为泉金杨开脱：
“他老娘是开了粥棚，我们不再追究了，当时你不是也去了吗？”
浪泉觉得委屈，柳边怎么批到他的头上了，就说：“大日本勇士饿着肚子浴血战场，我们为搞到粮食到处奔走。而泉金杨却能拿出一袋麦子。这个时候，不搞清楚，我心寒啊！”
“也不是说你，搞到这些粮食也不上报？”柳边又批评泉金杨。
泉金杨说：“这是我们自家的私事，皇军别操这份心了吧。”
这一说让柳边大为生气。柳边说：“怎么是私事？你说那袋子麦子到底从哪里搞到的？是不是你家还有私藏的粮食？”
“泉梦杨订婚的时候，家里没有一粒粮食，爹向柳仙客要麦子做聘礼，是月正元帮着搞到的。我不忍心泉清扬饿着，就送过来了！”泉金杨胡编乱造，不小心把月正元供出来了。
“月正元，一定知道粮食的地方。马上去抓，绝不能让新四军得到粮食。”柳边喊道。
“是！”泉金杨退出门槛，带兵去抓月正元了。
杨柳公后来也不知从那里搞来了窝头，天天给明楼送来。其实，杨柳公经常饿着肚子，因营养不良全身浮肿，脸上都肿得发亮。
聪明的月明楼还是看出了外公的变化，问：“姥爷，你怎么胖了？”
“姥爷吃的是肉。”
“那我的呢？”
“你孩子不能吃。”
“那你为什么？”
“姥爷老了，不怕那个。窝头你节约用。”说着杨柳公将仅有的最后两个窝头给外孙。
杨柳公要走，泉金杨带着队伍闯了进来，一把抓住月明楼的窝头，得理不饶人地说：“这一次没得说了吧，你们杨府没有粮食哪来的窝头？”然后“啪”地摔在地上。
哪来的窝头，其实就是老鼠吃剩下的稻谷和花生壳子做成的“康麸散”。泉金杨狠命地用脚一踏，月明楼哭着要上去，好汉不吃眼前亏，杨柳公紧紧地把月明楼抱住。
二鬼子走了，月明楼告别杨柳公回到幼儿园，把踩在地板上的窝头捡起，担心被小伙伴们偷吃……就在自己的面粉盆上做了记号。没有想到连月明楼为了生存而返祖到最原始的本能—活命。
柳仙客得知月正元家的情况，打扮成烤红薯的小商贩，冒着生命危险进了县城。那里是友军的地盘，比起新四军还有些军饷。这样柳仙客可以靠卖烤红薯，换回来几个钱回来，特训班几个大胆的姑娘还能凑过去，了解近来发生的情况。
这一天，柳仙客留了一个红薯给月明楼送去，月明楼吃了一小半，哭着要跟柳仙客回杨府。
柳仙客带这月明楼回到杨府大院。天哪！杨柳公在家门口的大杨树下，背依着树干上，嘴巴上含着根草，但他腾起的肚子肿得发亮，腿却细得惊人。
明楼把地瓜塞进了外公的嘴里，但杨柳公再也不能享受明楼的孝敬了，此时的他已经吃不下任何东西了，睁开深深陷在眼眶里的眼睛，伸出如同骨骼标本一样的手。手的外面虽然附着一层枯皮，但无法遮住骨骼上起伏的凸凹。
“姥爷，我不想读书了，我要找粮食给您吃。”月明楼的眼睛盈满了泪水。
杨柳公的手举到一半无力放下，嘴里嘟囔着，那声音很微弱，“明楼，快回学校去！记住，老鼠肉不能吃。万万不能。”杨柳公知道，幼儿园的粮食或许还有保障，越是在苦难的时候，不要丢下读书。
“嗯！我回学校去。姥爷，姥爷！姥爷……”月明楼抓起杨柳公的手，心里陡然生起一阵酸楚和震撼，目睹了“瘦得皮包骨头”的残忍和恐怖，幼小的心灵里是否为自己的记号感到震慑？他疯狂地往他的嘴里塞地瓜，他还不知道杨柳公在劳累、病痛、饥饿中，晕过去了！
漫山遍野晾晒了白花花的红薯干子，两边翘起来，在太阳下就像一群群展翅欲飞的小燕子，多么可爱啊！明楼领着杨树湾的姑娘们欢笑着在地里奔跑，像天使一样漂亮，健康，可爱。杨柳公担心姑娘们把脚下的红薯干踏碎了，腿也好了，想跑过去。等到了地边，一片一片红薯干不见了，换成了一片丰收的玉米。那玉米老大，就像老牛角一样可爱。姑娘们出现了，个个成了天真烂漫的山花。接着，玉米换成了金黄的麦田，大姑娘小伙子一字排开，挥舞着镰刀，唱着丰收的歌儿……
望天杨听说喊上女护士策马而来。女护士紧张地掐着杨柳公的人中，周围的人焦急地等待着……
杨柳公醒了，女护士将杨柳公平放在地上，不接理解地说：“杨柳公聪明了一生，怎么犯糊涂。吃老鼠肉容易患鼠疫！”
“都为了他那个外甥！”有人说。
“他很严重，手指肿了。”泉香杨去药箱取药，眉头紧皱。
“爹，怎么样？”望天杨非常着急地问。
女护士告诉大家：“这好像不是普通的鼠疫，在中国还没有这样的鼠疫。”
“去年水灾，按照惯例今年不会有这么多的老鼠。还这么厉害，从哪儿冒出来的呢？”杨府的管家说。
望天杨说：“哪里有粮食哪里就有老鼠。所以柳边想想通过老鼠找到有粮食的人家和粮食储备库。可能从国外运进来，但没有关于制造鼠疫的任何情报。”
“一定是鼠疫。大家一定不要吃老鼠啃过的食物，最好不要接触。”女护士一面给杨柳公打针，一面吩咐大家。
杨柳公病情有了缓解，他说：“一个老鼠含着一个花生给小老鼠，我想烤熟给明楼，去抢，手被咬了！我的身体我知道。明楼呢？”
