万贞儿，这部电影的主人公。出生不久因为父亲获罪而被迫充入掖庭为奴。为望日后有靠，父亲托人将时年才四岁的万贞儿送进孙太后宫中当了个小宫女。后来因乖巧懂事深谙察言观色侍主之道而颇得孙太后欢心，在太子朱见深两岁时派去东宫为其保姆。当时万贞儿十九岁。在明宪宗即位成为贵妃时已经三十五岁。万贞儿比朱见深年长十七岁，在唯一的儿子夭折后为了稳固地位和维系荣宠不惜谋害宪宗其他嫔妃所生子嗣，并且勾结宦官外臣干预朝政，是中国历史上有名的恶妇。然而宪宗不仅对她的诸多恶行视而不见，宠爱还一生矢志不渝。万贞儿是历史上第一位在世即被封为皇贵妃的人物，也是历史上第一个死后有谥号的妃子。
史书记载：万贞儿死后宪宗怃然曰："万妃长去，吾亦安能久矣"。辍朝七日，毙。
中国历代皇帝都是妻妾成群，但要问有没有专情不渝的，不仅有，还不一而足。唐明皇顺治皇帝都是将三千宠爱赋予一人。这点明宪宗朱见深不仅符合，而且有过之无不及，却因为世人都觉得他所爱非人，长久以来一直将他摒弃在外。和世人一样海心也无法从这段中国历史上独一无二，且人尽皆知的母子恋上看到哪怕一抹亮色，一丝美感。所以她对鲜有电影作品问世的姐姐为什么会对《万贞儿》这个故事情有独钟百思不得其解。
对此姐姐给出的答案是：问世间情为何物直叫人生死相许。一个连最卑贱的凡夫俗子尚不会爱她分毫的女人，她得到的却是一个帝王，世人梦寐以求的情之极致。然而爱情尤不是这个故事吸引她真正的原因。兴许在电影问世之前主创有保密义务海澜并未和盘托出。只是说：这故事以最亮丽的金色开篇，却除却开篇之外再无一抹亮色。而这，恰恰是这个故事最与众不同，最吸引她的地方。
