翻过年便是泰安五年，又逢三年一度的大比之年。依照惯例，会试由礼部主持，皇帝指派正副主考官各一名，同考官十八名，甄选天下有才之士。
主考官的人选在所有人的意料之中，正是丞相邵安。由于孙敕是上届主考，故而此次副主考之位便落在吏部尚书彭源平头上。至于十八位同考官人选，糅杂了朝中各方势力，礼部出几人，吏部出几人，大理寺出几人，连御史台也出了几人。
比之考官间的势力争逐，长安城内蜂拥而至的士子之中，竞争同样激烈。各个摩拳擦掌，势要在春闱一决高下，跃入龙门。
三月初九，春闱伊始。
赴考的举子们早已在贡院门口等候多时，有穿补丁长衫的，有着华服罗衫的；有徒步前来的，有乘轿而来的。但无论贫富贵贱，大家都是来考试的，此刻人人心情忐忑，众人皆议论纷纷，场面吵闹纷杂。
卯时一到，举子进考场。先在贡院门口排队登记姓名，以核对身份。然后进去搜身查包袱，为防夹带。
不知是因为今科举子们胆子太大，还是因为搜查力度加大，导致而今年的夹带，似乎要比往年搜出的多。故而有几十个考生被驱出考场，革除功名。看着那些人哭天喊地的被士兵赶出大门，斯文扫地。这一幕给其余考生带来无形的压力。
邵安听到查出这么多舞弊考生，也坐不住了。指示士兵继续严查，并亲自去贡院门口看看。结果刚去那就看见一位熟人，还是一位根本不可能出现在考场的熟人。
“那位考生不用检查了，去叫他过来。”邵安对属下发话，那人正等待搜身呢，却被请到了丞相面前。可惜那人一见邵安的面，神情大变，丝毫没有遇见熟人的兴奋之情。
邵安当然更没有什么兴奋之情，甚至没有和他寒暄，语气严厉的问道：“你可有领卷票①？”
“……有。”那人迟疑片刻，磨磨唧唧的拿出领卷票。
邵安打开，看到上书“某省某地某人执票赴院考试毋迟”等字样，冷笑一声道：“本官记得你姓刘，怎么这上面改姓张了？”
“在下就是姓张。”那人犟嘴，仍然死不承认。这是情理之中的，毕竟替考的惩罚要比夹带严重得多。
“本官的记性没那么差，你乃刘咏舟之子刘汝卿。”邵安毫不客气的揭穿那人的真面目，而后放缓语气，谆谆诱导道，“现下左右无人，你可以据实以告。你是替人代考吗？”
“不是。”刘汝卿见被拆穿，知道挣扎无意，老实交代道，“这上面的名字确实不是我，但并非为人代考。而是由于家父之案，三代不得科举，故不得不出此下策。”
本朝规定，犯官之后、娼妓、优伶等不得科举。这个理由倒说得通，邵安便信了刘汝卿的话。
“领卷票上的名字是谁？”
“此人乃家父故友之子，他多次不第，无心科举，便给了我他的户籍，算是给我一个机会。”刘汝卿声音渐渐低沉，“大人是知道家父的冤屈，能否网开一面？”
邵安丝毫不为所动，冷漠的说道：“律法上写的明明白白，有资格参加科举者，须身家清白、不能冒籍、不能匿丧。”
“大人您心里清楚，家父没有通敌。为何您不能通融通融？”
“二者岂可混为一谈？”邵安训斥道，“你若觉得刘咏舟冤枉，可以上书陈冤，为其翻案。但在此之前，你仍是犯官之后，不得科考。”
“然而董疾已死。”刘汝卿失落的说。他自然也想过翻案一事，但无人证物证，想要沉冤得雪，简直比登天还难。
邵安莫名的轻笑道：“知道内情的并非董疾一人。”
“并非董疾一人？您是说……”刘汝卿蓦然抬头望向邵安，眼中充满了极为惊异的神色。
邵安点头，“本官可以为你写份证词，你拿此去大理寺鸣冤。不过本届春闱，你怕是要错过了。”
“在下明白。在下从没有到过贡院，更没有去过刑部大牢。”
果然是一点就透，邵安满意的笑了笑，提笔一挥，文不加点的写好了证词。然后又叮咛他一次，“记住，一定要去大理寺。”
当时刘汝卿并不懂去大理寺和去刑部有何分别，可等他明白过来后，为时已晚。
考生入场，封锁贡院。向主考官禀明舞弊人数，缺考人数等事项，然后领取试题。
按例，春闱考九天，分三场，每场三天。首场试四书五经义；次场试论判，论一道，判五道，诏、诰、表内科一道；三场试经史时务策五道。②
简单的说，第一场从四书五经中出题，旨在测试考生对儒家学说的掌握程度和理解。第二场是为了考察生员判别是非，撰写各种公文行政地能力。第三场是考察学生古今政事方面的见地。
这边考官们确认试卷无误，便分发试卷，击鼓鸣钟，表明春闱正式开始。
那边考生们正襟危坐，在小隔间内焦急的等待考官发题。等众考生拿到密封的试卷，拆开阅卷后，所有考生都倒吸一口冷气，科场中紧张的气氛达到了高|潮。
只见首题为：学而优则仕。
此句出自《论语》中，子夏曰：“仕而优则学，学而优则仕。”
此题之难，一是难在立意，二是对“优”的理解，三是对“仕”的理解，四是对“学”的理解。
此题不仅让下面的考生抓耳挠腮，也令上面的考官百思不得其解。纵观本朝科举，很少出这类有争议的句子。这题该如何解，恐怕只有出题者邵安心中有数了。
虽然题难，但考生们千里迢迢来长安一趟，可不是来交白卷的，就算胡诌也得把卷子给写满了才行。众人或文思泉涌下笔如神，或三纸无驴离题万里，总之都开始提笔研磨了。
邵安缓缓巡视着诸位奋笔疾书的身影，倾听着笔尖触动宣纸的声音，思绪万千。不过他并没有回想三年前自己的科举往事，而是想到更远的从前，想起秦叔给他提过的，先帝时期的科举案。
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那是永康二十年，安儿流放期间，秦叔告诉他关于科举案的内幕。
那日，又有几个犯人熬不过苦役，逃跑被杀。长官聚集起众人一通骂，让他们好好看看逃跑者的下场。
等长官让大伙解散后，秦叔摇着头看着地下躺着的尸体，对安儿说：“这些人死了也好。来到这儿，熬得过则生，熬不过则死。他们一看就是自幼富贵的人，哪里受得了这苦，早晚都得死。”
“你也是锦衣玉食的人，怎么就能受得了？”安儿问道。比起之前刚来的那段时间，他渐渐从悲痛中走出，偶尔也能说几句话了。
“哈哈。”秦叔苦笑，“锦衣玉食？那哪是锦衣玉食啊，简直是杀人的衣，害人的食。”
安儿静静的听着，良久抬头看向秦叔，问道：“秦叔因何犯罪？”
“因为，党争！”秦叔摇头叹息，“十多年前的科举案，你知道吗？”
邵安听安王说起过此事，便回答道：“知道。那次科举案是当今圣上继位初期发生的，是为了扫平官员士子相互勾结，拜师座收门生的风气。”
“肤浅！那只不过是胜利者的说辞罢了，实则还不是为了党争。”秦叔越说越激动，捏拳狠狠捶了一下墙面，“你可知科举案杀人无数，震惊朝野。”
安儿撇撇嘴，不以为然道：“可我听说，犯案的收受了考生贿赂，科举舞弊，罪有应得。”
“官场都是这风气，几人不贪？即使入仕时清白如水，到官场这大染坊一泡，又有几人能干净？”秦叔指了指远方几个劳作的罪犯，“你看那些个人，也是当官的。他们不是贪污就是腐败，因而被发配到这里的。”
安儿蹙眉，没想到官场中的水这么深。
秦叔继续说：“每回科考都会有舞弊现象，你可知为何这次牵连甚广？”
安儿想了想，“有人想排除异己，党同伐异？”
秦叔对安儿的回答有些吃惊，“没想到你小小年纪，居然一语中的。当时皇上登基没几年，根基不稳，朝中老臣结为一党，掌控权柄。于是皇帝借廖鸿煊老贼的手，以科举案之名，除掉了老臣们。”
安儿默然，他虽未曾见过当今圣上，但从安王以及晋王的只言片语中，早已感受到其手腕和能力。只要看看如今朝中的夺嫡之争，太子与晋王争斗不休，而圣上却高高在上，冷眼旁观自己的两个儿子，斗个你死我活。
“除去老臣后，皇帝依然心存疑虑，怕再有人结党。”秦叔伸出三个手指，“而今朋党有三途，同乡而出为其一，门生而出为其二，同年而出为其三。”
安儿偏头思索道：“老乡天生注定，同年命中注定。唯有门生是人为选定的。”
“对。皇帝一心要阻止党争，故而禁收门生。这才是科举案的最终目的。”
安儿感叹，想当年皇帝初登基，勤政爱民，励精图治。可如今却贪图享乐，放任太子和晋王结党，甚至利用党争来操控朝政，掌握权力。原来权力真的是让人丧心病狂的毒药，能令人变得面目全非。
想到此，安儿心中更加抵制官场。而他那时并未猜到，自己有一天会为了哥哥，去科考，去当官，去在世间那最艰险的地方拼搏。
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后两场的题目中规中矩，不易不难。九日后三场试毕，诸事平顺。所有考生答完退场，轮到考官们开始阅卷了。
为防止作弊，先要将试卷糊名誊录，再交给考官评阅。当试卷送入内帘之后。主考官邵安对所有同考官道：“诸位，掣签吧。”十几位同考官轮流上前抽签，抽到几就把那一沓卷子拿走。
等所有人拿到卷子后，一个个安静的在座位上正襟危坐，等待主考官破题，也就是说明答案和评分标准。而他们最期待的答案，自然是第一场的那道考题，看邵安如何自圆其说。
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①领卷票：相当于准考证。
②考试内容仿照明朝科举。
